日头彻底沉到城墙后头，暮色顺着窗棂爬进来，一点点漫过账册，漫过众人惨白的脸。 没人动。 没人敢提“散值”两个字。 九名稽查官合上账册，起身鱼贯而出，脚步声平稳得像量出来的。 自始至终，没人再看这群户部官吏一眼。 像看一堆早已钉了死罪的死人。 直到稽查官的脚步声彻底消失在走廊尽头，库房里才响起第一声压抑的喘气。 有人腿一软，顺着墙根出溜下去。 有人捂着脸，指缝里漏出呜咽声。 周显撑着廊柱，半天才勉强站起来。 官袍下摆沾了厚厚一层灰，他也浑然不觉。 他脑子里翻来覆去，全是这些年听来的、太子的那些狠事。 真等查完了，剥皮实草，株连九族，跑得了谁？ 当晚，户部后院的值房黑着灯，挤了四五个人。 都是管钱粮的核心主事、郎中，围着周显，一个个脸色跟死了爹似的。 没人先开口。 烟袋锅子的火星在黑暗里明灭，照得一张张脸阴晴不定。 “大人，就这么坐以待毙？” 终于有人压着嗓子开口，声音抖得不成调，“按这速度，不出三天就能查到咱们头上。到时候……九族都得跟着陪葬！” “还能怎么办？” 另一人哑着嗓子接话，带着股化不开的绝望，“人家根本不看咱们的账，全拿的漕运司、盐运司的原始回执！咱们那三套祖传手段，半点儿用都没有！ 想求情，但按照太子那个疯批样子，感觉没多大希望。周延儒首辅说抄就抄。一旦掌握确实的证据，我们绝对死无葬身之地！ 想找门路？京营和神武军都是太子的人，都察院自己的账都在查，整个文官系统都自身难保！ 连宫门都出不去，连封信都递不出去！” 屋里又是一阵死寂。 所有人都清楚。 这位太子爷，跟以前的皇帝不一样。 他不按规矩玩。 你跟他讲祖制，他跟你动刀； 你跟他讲清议，他跟你抄家； 你抱团死谏，他就敢真杀。 两百多年文官集团拿捏皇帝的那套法子，在他这儿全不好使。 周延儒那么大的首辅，说抄就抄； 他们这点官衔，这点银子，在人家眼里连蝼蚁都不如。 “我……我不想死啊大人……” 有人带着哭腔，“我家老小几十口，要是被株连…… 我家姑娘才十二岁啊……” “怕有个屁用！” 周显低喝一声，声音里全是血丝，“现在怕有用吗？ 太子是什么人？是出了名的煞星暴君！ 落在他手里，不仅咱们得死，男丁全斩，妻女全得没入教坊司！ 咱们就算不为自己想，也得为家里人想！” 他这话一说。 屋里人齐齐打了个寒颤。 这是比死还可怕的下场。 没人愿意自己的老婆女儿落得那个下场。 “大人，要不……把账册烧了吧？” 有人咬着牙，蹦出一句。 屋里瞬间一静。 所有人都看向说话的人。 那人咽了口唾沫，声音压得更低，却字字戳在众人的求生欲上： “西偏院放着他们这几天誊的罪证底稿，还有原始回执。 一把火烧个干净，死无对证。 没了凭据，他就算知道是咱们干的，也定不了株连九族的罪名。 大不了咱们几个出头担罪，砍头也就砍咱们几个。 家族总能保下来！ 妻女总能保住！” “纵火可是死罪……” 有人下意识接了一句。 “不烧也是死罪！还得搭上全族！” 那人梗着脖子，声音都抖了，“大人你想啊！烧了，最多死咱们几个；不烧，全家老小都得死！ 再说了，账册烧了，全国的赋税都对不上。 我看他太子拿什么发军饷，拿什么养边兵！ 到时候边关乱了，流寇闹起来，他还得指着咱们文官给他收拾残局！ 他再横，总不能把满朝文官都杀了吧！” 屋里又是一阵死寂。 只有粗重的喘气声。 周显盯着地面，拳头攥了又松，松了又攥。 他脑子里闪过白天锦衣卫那张嘲讽的脸，闪过朱笔落下的密密麻麻的红圈，闪过妻子女儿的脸，闪过教坊司的大门。 是啊。 不烧，是必死，全族死，九族消消乐的死。 烧了，或许还能保全家。 大不了这条命不要了。 拼一把！ 他抬起头，眼神里全是血丝，咬着牙，从牙缝里挤出几个字： “后半夜动手。 提两桶桐油，浇透了。 烧干净，别留尾巴。” 他不知道的是。 就在他们密谋的时候，西偏院的院墙外头，锦衣卫的暗哨蹲在黑影里，把屋里的动静听得一清二楚。 消息传回监国府的时候，朱慈烺正擦着佩刀。 刀身映着烛火，亮得发冷。 听完禀报，他眼皮都没抬，只淡淡说了一句： “知道了。按原计划来。 把口子再松点，别让他们不敢来。” 第二日凌晨，天最黑的时候。 月亮沉到了城墙后头，星光都被浓云遮住。 西偏院的库房静得只剩风声。 三个老吏提着桐油罐，弓着腰，贴着墙根摸过来。 脚步轻得像猫，连大气都不敢喘。 到了窗下，左右瞅了瞅，没人。 为首的老吏咬咬牙，拧开罐盖，刺鼻的桐油味立刻漫开来。 他抬手就往窗缝里泼。 油刚泼出去半罐。 “呼——” 院墙四周，突然火把齐亮！ 橘红色的火光瞬间冲上天，把整个院子照得如同白昼。 老吏们被强光晃得一闭眼，手里的油罐“哐当”摔在地上，桐油泼了一地。 “拿下！” 一声低喝。 锦衣卫从黑影里扑出来，从房上、从门后、从墙角，四面八方围上来。 黑甲映着火光，绣春刀寒光闪闪。 三个人连挣扎都没来得及，就被按在地上，脸狠狠蹭在青砖上，蹭得血肉模糊。 陆言从月门后面慢慢走出来。 一身青布直裰，袖口平整，像是早就等在这里了。 他低头看了看地上的桐油，又看了看三个抖成筛糠的老吏，淡淡开口： “我还在想，你们什么时候才动手。 这几箱底稿，殿下特意让我放在这儿三天了。 你们再不来，我都要等得不耐烦了。” 这话一出，三个老吏瞬间面如死灰。 合着…… 合着这根本就是个圈套！ 人家故意把底稿摆在明面上，就是引他们来纵火！ 人赃并获，再加一条“焚毁公文案卷、抗旨不遵”的罪名！ “周侍郎呢？” 陆言扫了他们一眼，语气平淡得像在问天气。 “他让你们来的吧。 不用替他瞒。 他跑不了。” 话音刚落，那边院子里传来一阵喧哗。 很快，锦衣卫押着几个人走过来。 为首的正是周显。 他官袍都没穿整齐，头发散乱，脸色惨白，眼睛里全是绝望。 他本来在值房里等消息，等着火起趁乱逃走。 结果火没等来，等来了锦衣卫。 陆言看着他，嘴角勾起一抹极淡的讥诮。 “周大人想烧账，怎么不亲自来？ 这点胆子，也敢跟殿下掰手腕？” 周显张了张嘴，一个字都说不出来。 他知道。 全完了。 从查账的第一天起，就全是圈套。 他们的每一步挣扎，每一个反应，都在太子的算计之中。 连纵火这最后一步，都是人家早就挖好的坑，等着他们自己跳进来。 火把噼啪作响。 映着锦衣卫们的脸，个个都带着毫不掩饰的快意。 以前这帮文官，张口闭口骂他们是“鹰犬走狗”“贱役”，克扣粮饷，呼来喝去，从不把他们当人看。 现在，看着这些平日里高高在上的大人，像死狗一样被按在地上。 领头的百户张冲心里只有一个念头： ***的，也有你们今天！ 十几年的恶气，总算出了！ 消息传回监国府的时候，天刚蒙蒙亮。 朱慈烺站在舆图前，指尖正点在江南的位置。 听完陆言的禀报，他眼皮都没抬，只淡淡说了一句： “既然他们想玩火，就陪他们玩把大的。” “传令下去，按名单拿人。 六部九卿，凡牵涉其中的，一个都别漏。” “准备收网。” 窗外，晨光熹微。 一场席卷整个京城的风暴，终于要落下来了。