…… 内阁值房。 捷报摊在案上，墨迹未干。 一屋子阁老、侍郎，脸色一个比一个白。 没人说话。 只有粗重的呼吸声，此起彼伏。 三日。 真的只有三日。 前几日他们还在私下合计， 战事拖上一个月，江南截留的税粮，就能悄无声息消化大半。 太子远在关外，顾不上查账。 等班师回京，生米煮成熟饭，也没法深究。 算盘打得噼啪响。 结果三日就破了关。 太子要回来了。 带着收复国门的泼天功劳，带着万民拥戴的威望，回来了。 首辅指尖冰凉，后背冷汗浸透了官袍。 他想起通州战后，太子一道手令，要百万担粮草， 还扔了两个选项：收商税，还是劝勋贵捐。 那根本不是选择题。 是阳谋。 是逼着他们文臣和勋贵互相撕咬，自己选哪边挨刀。 最后银子粮食凑齐了，文臣和勋贵的梁子，也结下了。 从前他们还能拧成一股绳，跟太子周旋。 自打那次逼捐，同盟早就名存实亡。 现在山海关大胜，太子威望更盛， 谁还敢出头？ 谁出头，谁就是第一个被清算的。 “怎么办……” 有人声音发颤，打破了死寂，“太子回京，要是查江南税粮的事……” “查？”首辅苦笑一声，“查又如何？抗命吗？借你十个胆子，你敢吗？” 没人接话。 谁敢？ 前几个硬刚太子的言官、御史，坟头草都老高了。 抗命？ 跟找死没区别。 满屋子只剩下绝望。 他们知道。 太子回京之日，就是算账之时。 之前截留的、贪墨的、耍的小聪明， 在绝对的实力和威望面前，全是笑话。 等着他们的，只会是又一次刮骨疗伤式的清算。 可他们连反抗的底气，都没有。 …… 成贤街。 连片的勋贵府邸，今日都静得吓人。 大门紧闭，连往日门口嬉闹的家丁，都缩了回去。 花厅里，几位勋爵老爷坐立难安。 茶凉了三回，没人碰一口。 没人提“抱团对抗”的话。 提都不敢提。 通州逼捐那次，他们就试过抱团， 结果太子一道令，锦衣卫上门， 该交的银子，一粒都没少交，还被罚了不少。 所谓的开国功臣之后、世袭罔替， 在太子的刀面前，屁都不是。 他们现在只有一个念头：怕。 怕太子翻旧账。 怕之前私占军屯、克扣粮饷的事，被扒出来。 怕这次太子回来，下手比上次更狠。 毕竟，收复国门的功劳摆在那儿， 收拾他们几个勋贵，更没人敢说半个不字。 “早知道……当初就不该贪那点军屯……” 有人喃喃自语，悔得肠子都青了。 可世上没有早知道。 从前崇祯软弱，他们贪得心安理得。 现在换了太子，手段狠，眼睛毒， 欠的账，迟早要还。 …… 乾清宫，东暖阁。 崇祯坐在御案后，手里捏着捷报。 看了一遍，又一遍。 十七年。 一幕幕往事，潮水似的涌上来。 大旱、蝗灾、鼠疫、流寇、建奴入关…… 天灾人祸，接踵而至。 他每天四更起，三更睡，批阅奏章，勤勤恳恳。 可江山越来越烂，百姓越来越苦。 他总觉得是臣子误国，是将士无能，是天灾不绝。 直到太子监国。 政变夺权，架空皇权，铁血手段，雷厉风行。 不加赋，不征役，专刮勋贵士绅的银子养军队。 短短数月，破流寇，败建奴，收山海关。 硬生生把快塌的天，给撑住了。 崇祯放下捷报，长长叹了口气。 他抬眼看向阶下跪着的王承恩，声音发哑，带着一丝不易察觉的疲惫： “王承恩，你跟朕说实话。” “太子之才，是不是……远胜于朕？” 王承恩浑身一颤，额头“咚”地贴在金砖上，声音抖得不成调： “陛下！殿下天纵英才，是大明之福……可陛下宵衣旰食、仁厚爱民，也是千古明君……奴才……奴才不敢妄议！” 他嘴上打着圆场，心里却明镜似的。 何止是远胜。 陛下十七年没办成的事，殿下数月就办成了。 满朝文武怕陛下，是怕皇权规矩； 可他们怕太子，是真的怕掉脑袋、怕抄家、怕铁血手段。 这话，借他一百个胆子也不敢说出口。 崇祯看着他战战兢兢的模样，心里已经有了答案。 他自嘲地笑了笑，笑声又苦又涩： “仁厚爱民……仁厚到让百姓过了十几年苦日子。” “朕勤政十七年，加三饷，杀督抚，换了几十位阁老， 结果呢？疆土越丢越多，流寇越剿越盛，建奴屡屡入关。” “他监国不到一年，不加税，不征役， 破李自成，败多尔衮，收山海关。” “你说，是不是朕……真的无能？” “陛下！”王承恩吓得连连磕头，额头都磕红了，“陛下万万不可这么想！是时运不同！是那帮文臣误国！” 崇祯摆了摆手，没让他再说下去。 他沉默了片刻，忽然又问，声音很轻，像在自言自语： “你……也怕太子，对不对？” 王承恩身子猛地一僵，伏在地上半天没敢动。 冷汗顺着后脊往下淌，把内衣浸得透湿。 他不敢撒谎，也不敢承认，憋了半天，才颤着声挤出一句： “殿下……殿下威严天成，军中朝中，无人不畏……奴才……奴才也守着本分，不敢有半分差池。” 等于默认了。 崇祯闭了闭眼，长长吐出一口气。 连他身边伺候了十几年的太监，都怕太子怕成这样。 这宫里宫外，朝里朝外，还有谁不怕他？ 还有谁，真正把他这个皇帝放在眼里？ 心里堵得更厉害了。 骄傲、释然、不甘、屈辱、忌惮、甚至还有点依赖， 五味杂陈，揉成一团堵在胸口，闷得人喘不上气。 入夜了。 暖阁里烛火摇曳，把他的影子拉得很长。 崇祯站起身，在殿里踱了两步。 心里堵得慌，憋得难受。 十七年帝王，如今成了摆设。 这口气，总得找地方泄。 他想起了坤宁宫的周皇后。 从前被太子怼、心里憋闷，他就去皇后宫里。 狠狠发泄一通，心里能舒坦些。 现在更甚。 皇权旁落，太子势大，他除了后宫，哪里还能做得了主？ 去不去？ 崇祯站在殿门口，望着坤宁宫的方向， 眼底闪过一丝复杂的、近乎摆烂的念头。 你夺你的权，你守你的江山。 朕做不了千古明君，还做不了逍遥帝王？ 你想当圣君，你便去当。 朕就在这深宫里，饮酒作乐，广育子嗣。 学学李渊，又何妨？ 这念头荒唐，却像生了根似的，在心底扎了下来。 孤寂、不甘、憋屈、破罐破摔， 揉成一团堵在胸口，催着他往坤宁宫去。 …… 回京师的路上。 号角长鸣，震彻山野。 朱慈烺勒马立于阵前，玄色披风猎猎作响。 身后，十万大军列阵整齐，铁甲如林，刀枪似海。 三千大雪龙骑位于阵前，白甲白马，像一道沉默的钢铁洪流。 捷报早已发往京城。 该知道的，都该知道了。 京里的蛀虫们，想必也慌得差不多了。 朱慈烺马鞭朝南一指，声音不大，却传遍全军： “班师回京！” “遵令！” 三军齐喝，声震云霄。 马蹄隆隆，车轮滚滚。 大军浩浩荡荡，朝着京城的方向全速进发。 山海关已复，国门已固。 接下来， 该回京，好好算一算， 这几个月，背后搞的那些小动作了。 朝堂的蛀虫，江南的士绅， 一个都跑不掉。 新的棋局，已经落子。 少年真龙带着百战之师归来之日， 就是大明乾坤彻底换新之时。