原平西王府正堂，灯火亮得晃眼。 三进三出的宅子，雕梁画栋，是吴三桂攒了十几年的家底。 如今陈设未动，主位换了人。 朱慈烺坐在首位，指尖轻轻敲着舆图。 目光在辽西走廊和河南地界之间来回扫，像在丈量什么。 堂下两侧，孙传庭、周遇吉、姜瓖、赵率教分列而坐。 神武军统领王虎站在后排靠门的位置，腰杆挺得笔直。 争论已经吵到了白热化。 声音撞在梁柱上嗡嗡响，几乎掀翻屋顶。 王虎第一个拍案站出来。 他是最早跟着太子的三千老亲卫出身。 在京城外快饿死，是太子的粥棚救了他的命。 山海关攻城那天，他眼看着三支箭齐齐钉在太子胸口，吓得魂都飞了，疯了似的往前冲想挡。 结果还没冲到跟前，太子跟没事人一样，继续往上攀。 那一天起，他对太子的崇拜，彻底刻进了骨头里。 “殿下！末将主张乘胜追击！” 王虎嗓门像闷雷，炸得堂内嗡嗡响，“吴三桂带着残兵逃去草原，多尔衮在盛京只剩半条命！趁着手热往北推，辽西唾手可得！” 他扫了眼在座老将，嗓门又提了三分：“跟着殿下打仗，什么时候输过？粮草算什么？兵甲算什么？殿下自有办法！末将愿带神武军当前锋，踏平盛京给殿下看！” 后排几个神武军校尉纷纷点头。 全是亲卫营出来的老人。 对太子的信，是刻在骨子里的。 天塌下来，殿下都能扛住。 “简直是胡闹！” 姜瓖猛地站起身，袍袖带起一阵风。 他先冲朱慈烺拱拱手，转头盯着王虎，火气压都压不住：“王统领年轻气盛，可打仗不是逞匹夫之勇！” 他走到舆图前，指尖狠狠戳在辽西：“粮草只剩半月余量！辽西几百里荒地，颗粒无收！真深入辽东，粮道一断，十几万大军全得困死在关外！” 话说得冠冕堂皇。 可攥紧的拳头，发亮的眼神，藏不住真实心思。 通州、山海关两仗，功劳攒够了。 太子亲口许的封爵，就在眼前。 见好就收，回京把世袭爵位攥实，才是最稳的。 兵是本钱，打光了，没了兵权，爵位也是空话。 再立功还能封王不成？犯不着冒这个险。 王虎嗤笑一声，话直来直往： “姜总兵是功劳捞够了，怕打输了掉脑袋吧？还是怕兵打光了，回京没底气？” “你放肆！” 姜瓖瞬间涨红了脸，手“唰”地按在刀柄上。 指节捏得发白。 “黄口小儿！也敢教本总兵打仗？要不是殿下运筹帷幄，你能站在这儿大放厥词？” 眼看两人剑拔弩张，周遇吉瓮声瓮气站了起来。 这位山西总兵脸上还带着未褪的血痂，说话像石头砸在地上，硬邦邦的。 “都少说两句。” 他走到舆图前，粗粝的手指狠狠点在河南，声音里全是沉郁：“最新军报，李自成在河南收拢残部，裹挟了几十万流民，兵力凑了三十万，正在开封积极训练。照这势头，不出一个月，就能扑向山西。” “九边空虚，将士们的家眷全在大同、在宣府、在山西。老家被抄了，军心立刻就散。” 他抬眼扫过全场，斩钉截铁：“建奴新败，短期不敢入关。李自成是肘腋之患，转眼就烧到家门口。末将以为，必须回师，先灭流寇，再谈北伐。” 堂内瞬间静了几分。 三十万流寇。 这个数字像块巨石，砸得人心头发沉。 在座大多是九边将领，老家全在山西、陕西。 李自成打过来，先遭殃的就是他们的族人老小。 这不是空话。 是实实在在的身家性命。 赵率教轻咳一声，慢悠悠站起身。 冲两边都拱了拱手，滑得像条泥鳅：“殿下，王统领忠勇可嘉，姜总兵和周总兵考虑得也周全。依末将看，战有战的道理，守有守的难处，全凭殿下决断。末将唯殿下之命是从。” 话说了等于没说。 谁也不得罪。 球又踢回了朱慈烺那里。 孙传庭最后开口。 他手里捧着一册粮册，“啪”地放在案上。 声音不大，却硬生生压住了满堂嘈杂。 “殿下，臣算过账。” 他声音沉得像铁，一字一顿：“通州存粮，够五万大军守山海关。支撑十几万人北伐，绝无可能。李自成三十万大军在河南，一旦突破潼关，关中、山西全烂，京城也危在旦夕。” “倾巢北伐，看似乘胜追击，实则把后背全露给了流寇。臣恳请班师，先稳中原，剿灭流寇。待粮草充足、后方无虞，再挥师北上，必能一鼓作气踏平盛京。” 说完，他躬身一拜。 不再多言。 这是他作为督师的底线。 堂内彻底安静了。 所有人的目光，都落在主位的朱慈烺身上。 刚才吵得面红耳赤的人，此刻都屏住了呼吸。 王虎攥着拳，脸上刀疤透着不甘。 姜瓖微微前倾身子，眼里藏着期待。 周遇吉挺直腰杆，等着定夺。 赵率教垂着眼，一副悉听尊便的模样。 朱慈烺停下了敲舆图的手指。 他抬了抬手。 动作很轻。 堂内瞬间落针可闻。 “吵完了？” 他开口，语气平淡，听不出喜怒，却带着不容置疑的威压。 “班师。但不是缩回去。” 他站起身，走到舆图前。 指尖依次点过几个位置，每一下都掷地有声。 “第一，3000重甲步兵留守山海关。孙传庭领五万秦兵驻防辽西走廊，广筑堡垒，盯死多尔衮。剩下五万秦兵回师潼关，守好关中门户。李自成敢踏进一步，就往死里打。” “第二，九边各镇边军，即日回归原防区。加固城防，囤积粮草。老家守不住，打再多胜仗都是空话。” “第三，” 他目光扫过姜瓖、周遇吉、赵率教三人，语气顿了顿。 “你们几位总兵，随孤回京。通州、山海关两战之功，孤答应过的封爵，回京就兑现。世袭罔替，与国同休。” 最后四个字落下。 堂内死寂。 连呼吸声都轻了几分。 姜瓖脑子嗡的一声。 攥紧的拳头控制不住地发抖。 刚才的火气瞬间烟消云散，只剩心口砰砰直跳。 世袭罔替！ 他盼了半辈子的东西，居然真的要到手了！ 周遇吉挺直的腰杆，又硬了几分。 眼眶微微发热。 打了一辈子仗，从游击熬到总兵。 图的不就是这份光宗耀祖？ 王虎也愣了。 随即脸上露出狂喜。 殿下说话算话！ 跟着殿下干，果然没错！ 赵率教也收起了滑头模样，郑重躬身。 声音里带着真切的激动：“末将谢殿下恩典！” 朱慈烺抬手示意安静。 “李自成在河南坐大，正好。裹挟流民，看似兵多，实则乌合之众。等回京整备好粮草军械，孤亲自带兵南下，送他去跟阎王作伴。” “至于辽东，” 他指尖划过盛京的位置，眼神冷冽。 “多尔衮躲得过初一，躲不过十五。收拾完中原，孤再回来跟他慢慢算总账。” 一句话。 给了主守派定心丸。 也给了主战派盼头。 众将齐齐躬身，声音洪亮： “臣（末将）遵令！” 议事散后，众将各怀心思走出总兵府。 姜瓖走在最前面，脚步都发飘。 对着身边副将低声笑，压不住的得意：“回京把爵位落实了，比什么都强。北伐的事，往后再说不迟。” 王虎走在后面，攥着刀柄还在嘟囔。 “等着吧，殿下迟早还要打回来。到时候看谁还敢说神武军年轻气盛。” 三日后。 山海关南门外。 号角声连绵不绝。 一队队明军列着整齐的阵型走出关城，铁甲在阳光下泛着冷光，像一道流动的钢铁长河。 城头的黑底金龙大纛迎风猎猎。 像在目送。 又像在宣告。 这座天下第一关，从此牢牢攥在了大明手里。 朱慈烺勒住马缰，回头望了一眼巍峨的关城。 望了一眼通向辽东的广袤土地。 他知道，这不是结束。 山海关只是第一步。 中原的流寇，朝堂的蛀虫，关外的建奴。 一笔笔血债，都等着他回去清算。 他收回目光，马鞭朝南一指。 声音不大，却顺着风传遍了全军。 “传令，班师回京！” 马蹄声起，尘土飞扬。 十几万大军浩浩荡荡，朝着京城的方向进发。 新的棋局，才刚刚落子。