近一个月后，北京城的校场上。比试还没开始。 校场边上的京营家属，已经凑成一堆，叽叽喳喳算开了。 “二十万两赏银呢，咱们家那口子好歹是个总旗，怎么也能分个十两吧？” “够扯五尺细棉布，给娃做件新棉袄了，剩下的还能攒着买半亩地。” “那还用说？咱们男人可是打过潼关的。 除了太子殿下手里那两支重甲、龙骑的怪物，就数京营最能打。” “跟一群流民新兵比，赢了还不是手到擒来？” 京营老兵们抱着胳膊，斜眼瞅着对面的神武军。 一个个下巴都快扬到天上去了。 私下里他们都自称“大明第三军”。 前面排着重甲步兵和大雪龙骑，剩下的边军、卫所兵，全不放在眼里。 潼关一仗打崩李自成，更让他们飘得没边。 有人往地上啐了口唾沫，扯着嗓子喊： “赢了？老子把脑袋拧下来给你们当球踢！” 旁边的同伴哄堂大笑。 一群刚放下讨饭碗的泥腿子，拿了一个月的矛，也配跟他们身经百战的京营比？ 太子赏银子大方是大方，练兵可不是撒钱就能行的。 这二十万两，他们拿定了。 神武军那边没人吭声。 新兵们攥紧矛杆，指节发白。 牙咬得腮帮子都硬了。 心里憋着一股劲。 流民出身又怎么样？ 太子给他们饭吃，给他们银子，给他们活路。 这一仗，不能给太子丢脸。 这二十万两，他们也想争。 三通鼓罢。 战鼓骤停。 第一阵，比阵法。 京营队列走着走着就乱了分寸，前排后排撞成一团。 神武军方阵步点齐得像一个人，变阵时连半分慌乱都没有。 第二阵，比拼杀。 京营老兵耍着花架子，还想着留手教训新兵。 神武军的兵红着眼往前冲，招招都是不要命的打法，跟在战场上杀闯贼一模一样。 第三阵，比军纪。 日头晒得人冒油，京营队伍里有人歪身子，有人擦汗。 神武军站了半个时辰，连脖子都没歪一下。 三阵比完。 全场静了几秒。 传令兵扯着嗓子的喊声，传遍整个校场： “神武军胜！” “阵法、拼杀、军纪，三项全胜！” 话音落地的瞬间。 京营的笑声，像被一把刀齐齐切断。 刚才喊“把脑袋拧下来当球踢”的老兵。 嘴还张着，僵在原地。 半天没合上。 “你听清了？谁赢了？” 他撞了撞旁边的同伴，声音发飘。 等看清同伴同样惨白的脸，他才猛地回神。 脸从红变白，从白变青，最后涨成了猪肝色。 心里只剩一句话： 不可能！ 他妈怎么可能输？ 大明第三军，输给一群流民？！ 刚才凑一块算银子的几个妇人。 脸唰地全白了。 手里攥着的布样、菜篮子，“噼里啪啦”掉了一地。 细棉布没了。 地也没了。 二十万两赏银，飞了？ 她们呆呆看着对面的新兵方阵，脑子一片空白。 神武军的新兵们。 先是懵了。 你看我，我看你。 没人敢信自己真赢了。 站在前排的瘦猴，狠狠掐了自己大腿一把。 疼得龇牙咧嘴。 不是做梦。 直到他扯着嗓子，颤巍巍喊了一声： “我们……我们赢了？！” 下一秒，震天的欢呼炸开了。 有人把头盔抛上天。 有人抱在一起又跳又叫。 有人扯着嗓子喊，喊到声音破音。 瘦猴攥着矛杆，眼泪混着汗往下掉。 一个月前，他还在城墙根啃树皮，等着饿死。 现在，他赢了号称大明第三的京营老兵。 二十万两赏银，还有甲胄，都是他们的。 朱慈烺走上点将台。 他先走到神武军方阵前。 看着一张张喘着粗气、眼睛发亮的脸。 声音带着笑意，传令兵逐层往下传，字字砸得人心发烫： “六千套山文甲，今天就发。” “二十万两赏银，当场分。” “孤说过的话，说到做到。” 新兵们瞬间疯了。 欢呼声差点掀翻校场的天。 有人哭，有人笑，情绪彻底炸开。 朱慈烺顿了顿。 声音拔高几分，撞在每个人心口： “一个月前，你们还在城墙根啃树皮。” “别人骂你们是流民，是泥腿子，是贱命。” “今天，你们赢了大明京营。” “记住——跟着孤，只要你们能打，银子有，甲胄有，功名有。” “泥腿子，也能当人上人！” “愿为殿下效死！” 吼声整齐划一，震得尘土飞扬。 他转过身。 一步步走到京营方阵前。 身后神武军的欢呼还在响，像巴掌一下下抽在京营脸上。 京营老兵们齐刷刷跪了下去。 脑袋快埋进胸口，没人敢抬头。 脸上烧得慌。 心里又羞又怒，还有一股压不住的慌。 朱慈烺的脸，冷得像冰。 声音里没有半分温度，顺着传令兵的声音，扎得每个人脸疼： “大明第三军？” “你们也配？” “孤给你们发最高的饷。” “守城一天五两，斩首一颗十两。” “你们跟着孤打过潼关，斩过闯贼。” “孤给你们体面，给你们战功，给你们升官的路子。” “你们就用输给一群拿了一个月矛的流民，来回报孤？” 他冷笑一声，话里的毒劲直扎骨头： “孤拿银子喂条狗，见了敌人还知道叫两声。” “喂你们，连个刚放下饭碗的泥腿子都打不过。” “占着精锐的名头，吃着最高的军饷，干着最废物的活。” “我看你们不是大明第三军，是大明第三笑话！” 京营老兵们脸涨得通红。 攥着矛杆的指节，白得泛青。 眼眶都憋红了。 有人脸皮薄的，眼泪都在眼眶里打转。 羞的。 也是臊的。 朱慈烺的声音陡然拔高，带着压不住的暴怒： “孤不要废物！” “下月再比，再输，京营就地解散！” “你们全滚去神武军当小兵。” “让你们看不起的泥腿子，来当你们的百总、把总！” “再不行，就去神武军营门口看门，天天看着你们瞧不起的人，骑在你们头上！” 没人敢吭声。 所有人都把脑袋埋得更低了。 连呼吸都不敢大声。 心里把自己骂了八百遍。 丢人！ 真他妈丢人！ 打了半辈子仗，输给一群刚拿刀的流民！ 下次要是再输，直接抹脖子算了！ 风刮过校场。 一边是震天的欢呼，士气如虹。 一边是死寂的沉默，羞愧难当。 所有人都明白了。 太子手里的银子，只给能打的人。 太子手里的刀，也不光砍敌人。 也能砍醒这群躺在功劳簿上，飘得找不到北的老兵。