“还望圣母怜悯苍生，护佑黎元，收回懿旨，叫停东厂的慈仁瑞炭事宜，还给山野百姓一条谋生活路。” 陈观说得老泪纵横，长跪在地，久久不肯抬头。 他这么一带头，一众动容悲愤的官员也接踵跪倒。 不过，大多还是御史。 其他的官员低眉俯首，偷偷观望，不愿跟着一同向太后施压。 李宗正这时候缓缓地走出他的位置。 他的神色平和，看不出半分愠怒，好像刚才那些狂风暴雨打的不是他一样。 走到陈观的身侧，李宗正恭谨地向太后行礼，随后才徐徐开口。 “陈大人忧心山野樵夫，怜悯天下苍生，属下心中十分感动。” “还请陈大人和诸位大人畅所欲言，谈谈如何改进瑞炭，帮助属下把此事办周全了。” 李宗正摆出的虚心讨教姿态，就像一团棉花，让陈观他们拳头打出去，却根本使不上劲。 一众御史抬头左顾右盼，面面相觑，但谁也不知道该如何回应。 不是在骂他吗？怎么变成给他出谋划策了？ 他们不说，李宗正说。 “诸位大人为何无人发声？莫非并无万全的处置办法，本意只是阻挠皇家兴办的惠民事务？” “就不该办此瑞炭，开采煤炭本就不易，又断了穷苦樵民的生计！” 陈观发觉了李宗正的诡辩逻辑，他气呼呼地挥袖起身，怒视说道。 “慈仁瑞炭比普通煤炭耐烧，产量、运输亦优于煤炭木柴。” “圣母一心惦记在寒冬之中受苦的百姓，费心筹办慈仁瑞炭，陈大人何故百般阻拦，蓄意针对？” 李宗正一个大帽子就扣了过去。 陈观顿时面颊涨得通红，昂首辩驳：“圣母明鉴，下官绝非针对圣母懿旨。下官说的，自始至终都只有李公公一个人！” 李宗正拱了拱手，语气依然不急不躁地说：“陈大人，咱家听命于陛下、圣母，只是替内廷办事，陈大人为何执意要与我为难？” “莫不是心底鄙夷宫内宦官，不愿看见卑贱阉人为皇家操持这些惠民之事？” 又是一顶大帽子，陈观激动地想要争辩。 但李宗正抢先出声：“想来不会如此。” 咦？怎么还自我反驳了？ 陈观微微发愣。 “御史大夫肩负着监察百官、纠察奸佞的责任，陈大人应该不会将一己喜恶凌驾于朝廷公务之上吧？” 李宗正把陈观堵得一时语塞，他喉头几次滚动，却不知从何回应。 此时，户部尚书傅奕跨步出列，指着李宗正呵斥：“李公公休要伶牙俐齿，巧言狡辩，混淆黑白！” 李宗正嘴角勾起一抹冷峭的轻笑。 “傅大人，圣母设立慈仁瑞炭，本意就是让寻常百姓冬日买得起薪炭，买得起好的炭，让天下能减少一些因饥寒交迫而殒命于寒冬的穷苦之人。” “这般惠民之举，何来颠倒黑白？依咱家所见，反倒是大人是非不分，因一己偏见便横加干涉。” 傅奕深知不能像陈观那样，被这阉党的诡辩牵着鼻子走。 他嗤笑一声：“煤炭本就昂贵，何来惠民一说？” 李宗正也没有跟他争论炭价、工艺，而是淡淡一笑，从容回应： “傅大人，成败利弊，从来都不应该是凭着臆想就下了定论。世间诸事，都应该先躬身尝试，才会知道结果得失。” “慈仁瑞炭是否惠民，也需要先落地施行，交由市井村野的百姓切身体会。届时，民心所向，便是最好的评判。” “如果试行之后炭价高昂，无益苍生，圣母自然会下诏停办，咱家也甘愿领受罪责。” 这番话，李宗正说得不仅坦荡，还越琢磨越有道理，朝廷里悄然传起了窸窸窣窣的讨论声。 李宗正视线扫过群儒，心里暗笑。 你们就琢磨去吧！ 实践出真知的现代哲学，够你们研究很久了！ 忽然，李宗正的视线落在了隐藏在百官之中的方植身上。 方植正皱着眉头。 是在衡量时机吗？ 方植确实是在纠结这个问题。 明明感觉李宗正一个人对抗着整个朝廷，风雨飘摇。 但这阉人竟然昂首屹立，没有半点退缩。 也似乎没有输了气势！ 好像并不是站到李宗正对立面的最好时机...... 李宗正收回视线，趁着傅奕瞠目结舌，陈观一脸茫然的时候，他拱了拱手，又接着说： “如果诸位大人真的怜惜樵夫深山挑柴之苦，更应该殚精竭虑，为他们寻得更好的营生。” “不能只是一味阻拦圣母的惠民新策，任由白发苍苍的老樵夫为了微薄的薪水，日日夜夜攀山砍柴，负重跋涉千里去卖柴啊！” 话音落下，刚才还议论纷纷的朝廷顿时寂静无声。 一众官员哑口无言，陈观等御史大夫更是无言以对。 他们吵架确实很在行，为了党争，鸡蛋里挑骨头更是信手拈来。 但李宗正一个问题直接难倒了他们。 是啊！ 明知道樵夫很苦，但怎么让他们过上好日子，这个题他们并不会做。 其实不是没有更好的营生。 而是他们需要这些人苦哈哈地去砍柴挑柴！ 没有樵夫，他们上哪儿买柴烧水呢？ 这时候，一直隐藏在帘后任由他们辩论的太后开口了。 “诸位整日坐而论道，满朝文武，竟无一人能为朝廷开源节流，无一人能济世安邦。” “慈仁瑞炭接济的是寒冬受苦的百姓，是本宫垂怜众生的新策，诸位不肯行善积德，反倒还要败坏本宫惠民的苦心？” “宗正办的是内廷的事务，奔走只为皇家分忧。诸位不要再继续妄加评议，横加干涉！” ...... “昏庸至极！竟然一味回护李宗正这阉人，太后也就这点见识水平！” 晋王在自己的府邸跟郭少阳冷声嗤笑。 “近日听闻，东厂处置了皇帝身前听差的一个小太监。经此一事，太后和李宗正的联系非但没有生疏，反倒愈发紧密......” 一道脊背佝偻的身影，从书房门外幽暗的阴影里一步步挪出来。 如果李宗正身在此处，肯定会惊愕万分。 沈胥？？？ 这可是先帝在位时候的第三任内阁首辅！ 他不是被罢免，在返乡的途中染疾去世了吗？ 怎么会死而复生，还潜藏在晋王的府邸里？ “沈师莫非觉得此事另有玄机？” 晋王对沈胥的态度十分恭敬，亲自上前搀扶，护着他坐到软榻上。 沈胥重重地咳嗽几声：“咳咳......慈仁瑞炭，这一物，晋王难道没有想到什么吗？”