运河上的寒风吹着哨子，卷着碎雪拍在船板上。 张维贤的船队抵近扬州府码头时，漕运总督薛明远早已带着大小官员，候在岸边了。 跟十日前的敷衍迁延判若两人。 薛明远一身素色官袍，腰弯得几乎折成九十度，脸上堆着谄媚的笑，亲自上船迎接。 “卑职薛明远，恭迎英国公！” “卑职听闻国公南下，已整饬卫所兵马，即刻清剿乱匪，绝不敢再延误半分！” 张维贤披着黑色大氅，站在船头，居高临下地看着他。 眼神锐利如刀，没半点笑意。 “薛大人倒是懂事。” “本公还以为，要等到乱民打进漕运衙门，薛大人才肯动兵。” 一句话，说得薛明远冷汗直流。 他哪是突然懂事。 昨夜京城密信送到，涂文辅谋逆事败，被魏忠贤抓进诏狱，全家都抄了。 靠山一倒，他瞬间就慌了。 再拖着不平乱，等英国公找上门，第一个开刀的就是他。 “卑职……卑职此前是怕激民变，想先行安抚……”薛明远还想辩解两句。 张维贤抬手打断他。 “不必说了。” “奉旨监军。” “你即刻调卫所兵马，清剿匪类，捉拿首恶盐商。” “敢有再推诿者，本公先斩后奏。” 语气平淡，杀气却足。 薛明远心里一哆嗦，连忙躬身：“卑职遵命！即刻调兵！” 他不敢再有半分花招。 当日便点起漕军与扬州卫所三千兵马，分三路扑向暴乱各州县。 靠山倒了，他得赶紧平乱立功，才能保住头上乌纱。 官军一动，那些散兵游勇的土匪、被煽动的流民，根本不堪一击。 首恶盐商想乘船逃去海上，早被锦衣卫堵在了出海口，连人带船扣下。 作乱的匪首被擒于泰州城外，负隅顽抗的当场格杀。 裹挟的流民大多是破产农户，放下兵器便不予追究，就地设粥棚安置，发给种子返乡。 不到十日。 席卷三州的扬州暴乱，彻底平定。 首恶悉数落网，流民各归其乡，盐运码头重新通航。 快得像一场闹剧。 平乱的捷报送进京城时，朱由校正看着毕自严呈上来的盐务账册。 他奉旨随张维贤南下，前脚刚到扬州，后脚就扎进了盐运司的库房。 十几天时间，就把两淮盐务的烂账摸了个底朝天。 账册摊在御案上，条目清晰，红笔圈出的亏空、贪墨、私盐漏洞，一目了然。 “陛下。”毕自严声音清亮，条理分明，“两淮盐务积弊二十年，盐引倒卖、官商勾结、私盐泛滥，每年流失税银至少四十万两。” “此次涉案盐商十一家，盐运司大小官员二十七人，贪墨数额巨大。” 朱由校翻着账册，指尖在“年亏四十万两”上停了停。 “人都抓了？” “首恶已尽数羁押，胁从者正在清点。”毕自严躬身，“臣以为，首恶必办，胁从从轻。” “盐务要尽快恢复运转，不能耽误漕运与税银入库。” 朱由校点点头。 他也是这个意思。 杀人不是目的，收权、收钱才是。 “传旨。” “漕运总督薛明远，平乱不力，纵容乱党，革职查办，押解进京。” “两淮盐运司涉案官员，五品以上革职查抄，五品以下降职留用，戴罪办事。” “空缺职位，由皇商体系派员填补。” “毕自严兼管两淮盐务，按皇商章程，重建盐引制度。” 一句话，定了淮扬的新格局。 薛明远倒了，盐运司换血，皇商正式接管两淮盐利。 曾经阉党与东林反复争夺的钱袋子，第一次牢牢握在了皇权手里。 毕自严眼中精光一闪，躬身领命： “臣遵旨！定不负陛下所托！” 他心里清楚，这是皇帝给他的舞台。 整顿两淮盐务，就是他毕自严的晋身之阶。 借着平乱的余威，朱由校再下一子。 ——在南京设立皇商分号。 与南京户部共管南方盐贸、海贸，主营盐引、丝绸、茶叶、南洋货物。 名义上“共管”，实则人事、账目归皇商总号直辖，南京户部只管走流程、盖章。 等于把皇权的财权触手，直接伸进了江南的大本营。 消息传到南京，立刻炸了锅。 南京户部的官员们第一个跳出来反对。 “皇商入南都，与民争利，坏太祖旧制！” “南方盐务自有户部定规，何须内廷插手！” 嘴上喊着祖制，心里都清楚—— 皇商一来，他们手里的盐利、海贸好处，就要被切走一大块。 江南士绅更是暗中串联。 徽商、闽商各大商帮，纷纷抵制皇商分号的货物。 有的故意囤货压价，有的散播“皇商货劣价高”的谣言。 东南沿海的残余海盗，也像是得了好处，接连劫了两艘皇商的盐船，气焰嚣张。 种种阻力，顺着塘报递回北京。 养心殿里，田尔耕躬身站在案前，低声禀报江南的动向。 “陛下，南京户部那边，账目交接处处掣肘，拖着不肯交盐引底册。” “江南士绅暗中串联，不少商户不肯跟皇商合作。” “沿海海盗也闹得凶，像是有人在背后撑腰。” 他顿了顿，补充道： “要不要……派锦衣卫南下，拿几个带头的？” 朱由校看着江南的舆图，手指在南京的位置轻轻点了点。 半响，缓缓摇头。 “不急。” “江南士绅树大根深，牵一发而动全身。” “现在动他们，容易激起民变，反而耽误正事。” 他转过身，语气平静： “告诉毕自严，盐务先稳住两淮，南京分号慢慢来。” “不着急逼他们。” “海盗那边，让登莱水师调两艘船南下，巡一巡航道，敲山震虎就行。” 田尔耕有些意外。 他本以为皇帝会借扬州的余威，一鼓作气扫平江南。 没想到皇帝反倒收了手。 “那……就任由他们抵制？” 朱由校笑了笑。 “抵制？” “他们抵制的不是皇商，是怕断了自己的好处。” “等两淮盐理顺了，皇商的盐引、海货能赚真金白银，自然有人凑上来。” “利益面前，没有铁板一块。” 他顿了顿，吩咐道： “派些人，秘密盯着。” “谁在串联，谁在通海盗，都记下来。” “现在不动他们。” “等时机成熟了，再一笔一笔算。” 田尔耕恍然大悟。 陛下这是放长线，钓大鱼。 先把架子搭起来，把好处亮出来，让他们内部先分化。 等火候到了，再收拾出头鸟。 “臣明白。臣这就安排。” 田尔耕退下后，养心殿里安静下来。 朱由校重新看向舆图。 江南是大明的钱袋子，也是士绅盘根错节的地方。 硬来，只会把他们逼到对立面。 温水煮青蛙，慢慢渗透，才是长久之道。 现在的重点，是辽东，是朝鲜，是安民厂的火器。 江南的账，可以慢慢算。 午后，阳光正好。 朱由校换了常服，踱去了坤宁宫。 近来他来得勤，几乎每日都要坐一坐。 坤宁宫暖阁里熏着安神香，张嫣靠在软榻上，身上盖着薄毯，正翻着一本皇庄的账册。 小腹已经微微隆起，脸色红润，眉眼愈发温柔。 见皇帝进来，她想起身行礼，被朱由校快步按住了。 “别动，仔细身子。” 朱由校坐在榻边，伸手轻轻搭在她的手背上。 “又在看账册？不是让你少劳神吗。” 张嫣浅浅一笑，把账册合上。 “也不是劳神，就是随手翻翻。” “皇商南京分号的事，臣妾听说了。” “南边阻力不小？” 朱由校点点头，把江南士绅抵制、户部掣肘的事简单说了说。 张嫣听完，沉吟片刻，轻声道： “陛下，臣妾倒有个想法。” “江南士绅看重名声，也看重利益。” “与其硬推，不如挑几家口碑好的商户，特许他们跟皇商合营，分些薄利出去。” “有人先尝到甜头，其他人自然就坐不住了。” “再者，南京户部那些官员，也可以给点甜头。比如盐务余利，抽一成给他们做办公银两。” “堵不如疏嘛。” 她说得轻缓，条理却清楚。 朱由校眼睛一亮。 “好一个堵不如疏。” “皇后此言，正合朕意。” 他笑着捏了捏她的手，“你呀，不去管户部可惜了。” 张嫣脸颊微红，轻轻挣了一下： “陛下又取笑臣妾。” “臣妾也就是随便说说，行不行的，还得陛下定夺。” “怎么不行。”朱由校认真道，“朕看很行。” “回头就让毕自严照着办。挑几家靠谱的商户合营，再给南京户部分点汤水。” “先把局面打开再说。” 两人说着话，从皇商说到盐务，又从盐务说到前朝旧事。 张嫣读书多，说起唐宋盐政典故，如数家珍。 朱由校则讲些后世听来的趣闻，比如“盐铁官营的利弊”“商贸流通的道理”，听得张嫣满眼新奇。 暖阁里阳光融融，茶香袅袅。 没有朝堂的刀光剑影，没有党争的尔虞我诈。 只有夫妻二人，闲话家常，谈古论今。 聊着聊着，张嫣忽然轻轻“呀”了一声，低头看向小腹。 朱由校连忙问：“怎么了？是不是不舒服？” “不是。”张嫣眉眼弯弯，带着笑意，“他动了一下。” 朱由校一怔，随即小心翼翼地伸出手，轻轻覆在她的小腹上。 隔着薄薄的衣料，似乎真的能感觉到一丝细微的动静。 很轻，却像一道暖流，顺着指尖窜进心里。 他抬起头，看向张嫣。 她也正看着他，眼底满是温柔的笑意。 四目相对，无需多言。 从最初的政治联姻，到朝堂上的并肩作战，再到此刻的温情脉脉。 两颗心，越靠越近。 不久后，毕自严从扬州送来最新的盐务账册。 整顿一月，两淮盐引重新梳理，私盐大幅减少，税银入库量直线上升。 单月盐利，比往年同期多了十五万两。 尽数解往内承运库，不入户部。 等于皇帝的私库，每月多了一笔稳定的巨款。 南京分号虽然还在磨合，但也开始慢慢运转。 按张嫣的法子，拉了两家徽商合营，局面渐渐松动。 消息传开，朝堂之上又是一番震动。 谁也没想到，一场浩浩荡荡的扬州暴乱，最后竟成了皇帝收权的契机。 阉党地方势力被清洗，东林江南商帮被敲打，皇商从北到南连成一片。 一箭三雕。 不少人背地里感慨—— 这位年轻的天子，借力打力的本事，真是越来越炉火纯青了。 养心殿里，朱由校把账册放在一边。 十五万两，只是开始。 两淮盐利理顺了，接下来就是海贸。 开海，通商，扩财源。 有了钱，才能造更多火器，练更多精兵，才能跟后金掰手腕。 他站起身，走到窗边。 春风已经带着暖意，吹得檐下铜铃轻响。 淮扬的乱局定了，盐政的牌洗了。 可关外的局势，却越来越紧了。