景帝肯认三千个兵额。 条件是，另外的人吃完朝廷给的两顿饭，明日开始分批离开京畿。 旨意没有写“八千人”。只写“西郊聚集旧役及眷属”。 人一多，称作聚集；刀一收，便不必再问他们从哪里来。 程见微走出承天殿时，刑部秋决司的差役已经等在宫门下。他还是早上那个人，手里换了一只更小的印泥盒。 “已知行刑日期，再按一次。” 程见微伸出右手。 差役看见她拇指上新添的淡红，也没问。每天来按印的人都带着些不该带到刑部的东西：血、泥、眼泪，或者刚从当铺取回的铜钱味。 “探监牌呢？”她问。 “酉时以前去秋决司领。” “若我酉时以前回不来？” 差役合上印泥：“今日作废。五日后还有一次，也是最后一次常规探监。” 他说得没有恶意。 时辰从不需要恶意，也会过去。 宫门另一侧，禁军正在为出城查验点人。十名军士，一名京兆录事，两辆空车。车上放着水、封袋和二十根短绳，连多一袋粮都没有。 太子萧承晏站在车前，看完程见微递来的申请。 “你不能去十六处。” “臣女只申请验一处。” “一处也可能扣住你。” “若他们要扣人，四十八名代表方才就在承天门。” “他们扣你，比扣一个禁军校尉有用。” 程见微明白他的意思。她刚在御前证明军簿有假，如今她说出口的每一个数，都会被当成八千人开给朝廷的价。 “那请殿下给臣女一张出城凭照。” 萧承晏抬眼：“孤说不准，你还要孤给你开门？” “若臣女留在宫里，明日八千人被分散，异牒又因无人验明实数而证伪，入狱的是臣女。”程见微指了指他手里的纸，“殿下今日护住臣女，明日不认这份保护，也不会替臣女少一项罪。” 京兆录事把头低得更深。 萧承晏问：“你要怎么写？” “只到西郊第三安置处的灶棚、药棚和粮车，不入宿区，不单独问人，不移走原物。禁军十人同行。日落前回城。” “若你越界？” “臣女自负。” “若他们阻拦？” “由领队记录，回来再说。” 萧承晏看着她：“若孤的人阻拦？” 程见微没有接那句试探，只把凭照往前推了一寸。 “请签发人写明。” 太子提笔，在末尾添了一行：随行禁军不得无故阻验；有异，先记后止。 然后落下姓名。 萧承晏。 程见微接过纸。 她九年里第一次拿到一位贵人的保护。纸上有范围、有时限，也有保护失效后可以追问的人。 “日落前回来。”萧承晏说。 “若回不来？” “孤派人带你回来。” “也请写上。” 京兆录事悄悄吸了一口气。 萧承晏没有发怒。他从她手里抽回凭照，又添了一句，笔锋比前一行重。 “现在满意了？” “臣女还没验。” “那就滚去验。” 程见微收好凭照，上车。 车出西门时，城楼正把日影切成两半。 酉时以前，她还有不到四个时辰。 西郊第三安置处设在一座废寺外。 寺门早没了，两个石狮子只剩一只头。京兆用草绳把空地分成四块：旧役、伤病、匠户、眷属。绳边插着木牌，字写得很大，免得有人走错以后被当成趁乱串营。 没有甲，也没有弓。 收走的短刀、斧头和火镰装在三只长木箱里，封条上有京兆与禁军两道印。一个妇人蹲在箱边骂了半天，因为她切药的薄刀也被当成兵器收走了。 “你们把刀收了，今晚用牙给伤口剜肉？” 守箱军士不敢还。她又不能不救人，最后折下一截竹片，在石头上磨。 程见微下车时，先看见的就是那双磨得发红的手。 禁军校尉高声报了凭照：“度支异牒人程见微，只验第三处人数与耗用。不得近宿区，不得私取口供。” 围在灶边的人纷纷转头。 裴渡从断墙后走出来。 他黑衣无甲，腰间没有刀，左腿落地时略慢半拍。承天门击鼓留下的血还在掌根，已经被灰盖住。 他先看程见微，再看凭照上的太子署名。 “你就是程肃的女儿？” “凭照上写的是度支异牒人。” “问朝廷时，你们叫事由。问程家时，总得有人有姓。” 程见微没有接。 “召回诏。”她说。 裴渡也没有拿。 “朝廷认多少人？” “三千临时兵额。” “剩下的？” “吃完两餐，分批离开京畿。” 裴渡脸上原有的一点客气没了。 “回哪里？” “原籍。” “十年前销军籍时，原籍照军报把他们一起销了。有人的村子没了，有人的妻子改嫁，有人在边地出生，压根没有原籍。” 他说到最后一句时，灶后有个少年把头低了下去。 “所以我要验人。”程见微说。 “怎么验？排成八列，叫你数到天黑？” “你若愿意，同一个人可以从两座墙后走两遍。” 裴渡盯了她一会儿，侧身让开灶棚。 “那你看。” 四百多口锅沿废寺外墙排开，锅底泥灰有新有旧。水桶从寺后枯井一直排到河沟，几个跛腿的人正把粗盐砸碎，分进小布袋。 程见微没有先问名册。 她蹲到第一口锅前，摸了摸锅腹的烟垢。 “昨夜煮几次？” 掌灶老卒看裴渡。 裴渡道：“问你就说。” “三次。前两次粟，末一次药粥。” “每锅多少水？” “一桶半。伤棚那边两桶，煮稀些。” “谁记？” 老卒从腰间解下一把劈开的箭杆。每根一面刻锅号，一面刻添水次数。最末一道刀痕都比前几道深。 “昨夜最后一次，谁刻的？”程见微问。 方才低头的少年从灶后站起来。 他十一二岁，没有束发，袖子长过手背，腰间空着一只火镰套。火镰已经在城门被收走。 “我。” “为什么刻得深？” “水少。怕早晨看不清，又添一次。” “名字？” “阿鹊。” “大名。” 少年摇头：“入籍才用大名。” “你是兵？” “我娘是医工。我生在青峡。” 兵部会把他写成眷属，京兆会把他写成待遣，裴渡也许会说他背得出烽号，算半个守军。 三种答案都不叫阿鹊。 程见微在灶牌旁写下这两个字，没有替他补姓。 她接着查水筹、盐袋、草料、药渣和今日尚未掩埋的秽物。数字不会说自己是谁，却会留下一个人吃过、病过、睡过的重量。 四百三十六口大锅，一百零九口小锅；昨夜一千六百余担水，二百一十七斤粗盐。另有三百二十六人不进候选兵额列：其中一百四十六人重伤，六十三人是军匠和医工，其余一百一十七人是跟随旧营失籍的眷属。 程见微算到最后一列。 “昨夜十六处共八千一百三十八人。” 裴渡道：“现在呢？” “可承担旧役勤务的七千八百一十二。伤病、军匠、医工与眷属三百一十九。” 她重新拨了一遍三根算筹。 “少七个。” “天亮前走了。”裴渡说。 “为什么不追？” “他们走了十年朝廷叫他们走的路。最后一段想自己挑，我没拦。” 旁边一个右手缺两指的老卒低低哼了一声。 “他说得好听。七个人里有两个不想再替定北讨账，一个回去找女儿，一个怕你们拿他当兵变首犯。” 裴渡转头：“赵长庚。” “怎么？”老卒把缺指的手抬起来，“进京前你问的是愿不愿来，没问来了以后愿不愿继续当兵。” 灶边安静下来。 程见微看着裴渡。 “这七人记离开，不记逃卒。”程见微说。 禁军校尉皱眉：“他们持召回诏入畿，未验先走，按律——” “今日只验第三处人数与耗用。”她把凭照翻给他看，“校尉若要另立逃卒案，请另署名。” 校尉闭上了嘴。 裴渡问：“你也有少问的时候？” “多问一件，就会多生一项我没有资格处置的答案。” 程见微收起灶牌。 “召回诏给我。” 这一次，裴渡从怀里取出黄绫。 纸角有内府水纹，旧御印边缘三处细缺也与停用前的档样相合。关津批注一路从青峡写到京西，没有一处说这群人藏兵，也没有一处拦他们。 “纸是去年以后才造的。”程见微把黄绫迎着日光举起，“印是十年前停用的。” “所以？” “有人最近拿一枚真的旧御印，盖了一道假的新诏。” “谁？” “不知道。” 裴渡看向远处京城的城墙。 “来，是聚众；不来，是抗旨。你们的假诏也会挑路，两条都通刑场。” “你明知可能是假，还是带人来了。” “不是我带来的。” 裴渡指向十六处安置点。路边坐着的人穿不同州县的布，许多人互相不认识。 “诏书先到青峡，再到北地十六处旧营。我们分路来，过一处关就报一次名。到了京西，京兆才让四十八个人选一个说法。” “你被选出来？” “因为我最像还能为旧营担罪的那个。” 说完，他自己先笑了一下。 笑意很短。 “北地今冬死了四百三十七人。没死在刀下，死在断粮。再等一封真诏，活人就只够凑你们账上的数。” 灶棚外忽然有人喊。 方才磨竹片的妇人把一个伤兵按在草席上。伤口里一截烂布取不出来，她磨出的竹片太软，折在血里。 守箱军士看向禁军校尉。 校尉看向程见微。 程见微没有开箱的权。 她也没有假装自己有。 “薄刀登记借出，医工当面使用，禁军一人守着。用毕洗净，重新封箱。” “凭什么？”校尉问。 程见微把萧承晏签过的凭照递给他。 “有异，先记后止。你可以记我越过了“耗用”，回城以后由殿下判。” 校尉的脸色很难看，到底还是亲手开了箱。 妇人抢过薄刀，没有谢她。她割开伤口，先骂伤兵乱动，又骂京兆把救命东西封得像传国玉玺。 程见微站在血腥气里，把“借薄刀一把”写进凭照背面。 她写完，远处城楼传来第一声酉鼓。 鼓声隔着田地，轻得像听错了。 第二声随后落下。 秋决司的探监牌过时了。 程见微握笔的手停了一下。墨在“把”字末尾积成一滴，她没有补救，只在旁边写下时刻。 裴渡看见了。 “你赶着回去见谁？” “与你无关。” “程肃？” 程见微把凭照收进袖中：“今日验完以前，他还活着。” “明日呢？” 她没答。 一辆东宫快马在此时赶到，带来景帝口谕：三千精壮可编临时兵额，补一年军饷；其余人明日起离开京畿。日出前，交出三千人名单。 裴渡听完，从旧寺里搬出一只木匣。 匣中不是名册，是七千八百一十二块旧役木牌。每块正面一个名字，背面记旧营、伤处和如今能做什么。另有三百二十六名重伤者、军匠、医工和眷属，只记在京兆耗用册上。 他把木匣放到程见微面前。 “皇帝要三千个。” “你来挑。” 程见微拿起第一块。 赵长庚，左哨，守青峡九年，右手缺两指，仍可夜巡。 第二块。 石见秋，斥候，账面阵亡，左眼失明，能修车。 她没有拿第三块。 赵长庚在灶边看着她，阿鹊也在看。那个刚被取出烂布的伤兵疼得发抖，仍伸长脖子想知道自己会不会被选中。 “我不挑。”程见微说。 裴渡的脸沉下来：“那谁挑？” “谁也不能拿三千个兵额，替八千个人决定过去有没有发生。” “朝廷只给三千。” “所以拆开。” 程见微把随车带来的空册全取出来，分成四摞。 “今夜不挑谁配有名字。” “先把朝廷欠的，和朝廷明日还要用的，分开算。”