入夜的时候，列车忽然猛地一震。 外面传来了沉闷的兽吼声，比往常更低沉、更凶戾，带着三阶雪怪独有的威压。 车厢门“哗啦”一声被拉开。刺骨的寒风卷着雪沫灌进来，冻得所有人齐齐缩起脖子。两个身材高大的战斗队员走进来，目光像刀子似的扫过一圈，最后落在了靠门的瘦高男人身上。 赵小六认得他，叫周强，以前在暴风城跟他一起混过，也是个偷奸耍滑的主，俩人还一起偷过食堂的酱菜。 队员伸手揪住周强的后领，像拎小鸡似的把他提了起来。周强拼命扭动身子，嘴里发出呜呜的哀鸣，眼泪鼻涕糊了一脸，眼神里全是哀求，膝盖不停弯曲，像是在磕头求饶。 可没人理他。 队员拎着他转身走向车头，车厢门大敞着，赵小六能清清楚楚看到外面的景象。 昏黑的雪夜里，远处密密麻麻的白色影子正飞速逼近，每一只都比二阶雪怪高出一个头，利爪在雪地里划出深深的沟壑，是三阶雪怪群。队员走到车头边缘，身体迅速兽化，变得和雪怪一模一样，胳膊猛地一甩。 周强的身体像个破麻袋似的飞了出去，在空中划出一道短短的、无力的弧线，然后“扑通”一声重重砸在雪地里。 远处的雪怪瞬间被活人的气息吸引。最前面的三只三阶雪怪齐齐调转方向，嘶吼着朝他冲过去，庞大的身躯震得雪地微微发颤。不过短短几秒，黑影就彻底围住了他。 撕咬声、骨骼碎裂的脆响、短促到极致的惨叫，他明明离得很远，应该听不见才对，但那声音仿佛能顺着风飘进储备厢，清晰得像就在他的耳边响起一样。 赵小六死死闭上眼睛，浑身抖得像筛糠。他不敢看，可那声音还是钻进耳朵里，钻得他太阳穴突突直跳。 列车依旧不停，窗外的黑影越来越远，撕咬声渐渐被风声吞没。可周强在空中划过的弧线、雪地里挣扎的身影，却刻在了赵小六脑子里，挥之不去。 他知道，下一次停车，可能就轮到他了。 储备厢里一片死寂，连最开始的啜泣声都停了。每个人都被刚才的景象吓傻了，眼神里只剩麻木的绝望。他们像待宰的羔羊，被关在冰冷的铁盒子里，等着随时被扔出去填怪物的肚子。 新的储备，又被队员带了进来，是个老头，好像和他说过几句班组长的坏话，他记不清了，也不想再管了。 赵小六靠在冰冷的墙壁上，眼泪无声地往下淌，混着脸上的冰碴子，淌进嘴里，又咸又涩。 他后悔了。 后悔偷懒，后悔嚼舌根，后悔没有好好干活。如果他再卖力一点，再听话一点，是不是就不会被挑中？是不是就能活着走出这片雪原？ 可世上从来没有后悔药。 这样的日子，又持续了整整十天。 储备厢里的人换了一批又一批。每次遇上大规模兽潮，就会有两三个人被拎出去。各车厢还在源源不断补充新的“储备”。 他每次都拼命的往后缩，不想被选中。那名来挑选的队员，好像每次都没有发现他一样，选择了其他人。 “是表哥！是表哥在救我！” 一定是这样，一定是这样！ 车厢里。 但凡干活慢了半拍、出了差错、甚至敢私下小声抱怨一句的，第二天人就消失了。 没人敢再掉以轻心。 凌晨四点，天还没亮，工作车厢里就已经灯火通明。所有人眼睛熬得通红布满血丝，也不敢闭眼歇一分钟。种植舱里，队员们蹲在种植架间，一根根清理杂草，连叶片背面的灰都擦得干干净净，就怕植株长势不好，产能不达标。 食堂里，排队打饭的队伍肉眼可见地变短。 这一层，最开始浩浩荡荡人上千的长队，现在只剩五六百不到。很多铺位空了出来，被褥叠得整整齐齐，再也没人睡过。大家心照不宣，从不提那些消失的人，仿佛他们从来没存在过。 四万三千人，慢慢变成三万，两万五，最后稳稳停在了两万出头。 一半的人，永远留在了这片无边无际的雪原里。 可换来的，是绝对的令行禁止。 每位小队长的命令下去，没人敢打半分折扣。说今天要做完的工作，就绝对不会留到明天，甚至直接提前把后天的也给做了。 说种植舱要增产两成，拼了命也要达标。巴不得用自己的血来搞血祭仪式，只希望这个植株能吸收更多的营养，长得快些。 整个车队像一台被上紧了发条的精密机器，高速运转着，效率比最开始高了两倍都不止。 被筛选出来的老弱病残成了诱饵，被抛下车厢拖住三阶雪怪的脚步，钢铁列车才借着混乱硬生生撞出生路。所有人都默契地把那段记忆压在心底，可那份“没用就会被舍弃”的恐惧，已经像冰碴子一样扎进了每个人骨头里。 菌菇种植车厢里，六层金属菌架从地板顶到车顶，乳白色的菌丝密密麻麻爬满培养料，伞盖肥厚的平菇层层叠叠挤在一起，长势比四万人的时候还要旺。原先六节车厢要一百二十个人打理，现在只留了七十多个人，人手砍了近一半，产量反倒涨了两成。 黝黑汉子蹲在架前，手里的小耙子飞快地清理老化菌根，额头上的汗顺着下颌往下滴，连抬手擦的功夫都没有。旁边的瘦脸青年踮着脚往顶层铺新料，胳膊抡得飞快，喘着气搭话：“搁以前这个点，咱们还能靠在架子上歇半小时，现在倒好，连喝口水都得跑着去。” “你敢歇？”黝黑汉子头都没抬，耙子顿了顿，“前儿个三班那个老吴，就因为蹲边上多喘了两口气，被巡逻队记了个“消极怠工”，当天晚上就被叫去训话了。你忘了那些被扔下去的人里，有多少是被扣上“没价值”的帽子的？” 瘦脸青年脖子一缩，手上的动作更快了：“哪能忘啊。不过说真的，人少了反倒吃得比以前好了。四万多人的时候，一天两顿稀汤，蛋白棒薄得能透见人影。现在倒好，顿顿有干的，隔一天还能喝上菌汤，我这阵子都长了点力气。” “废话，四万张嘴改成两万张，消耗砍了一半，产出还往上涨，能不好吗？”黝黑汉子直起腰，抹了把汗，扫了眼车厢门口，压低声音，“再说了，谁也不想当那个被丢下的。多干点活，至少能证明自己有用，能活下去。” “最近，优化的人越来越少了，我估计啊！可能就要结束了。” “真的假的？！” “嘘！干活干活！组长来了！” 隔壁的工艺车厢里，也是一派连轴转的景象。三十多个妇女围坐在长桌旁，棒针敲得哒哒响，针线在布料间飞快穿梭，连唠嗑的功夫都没有。桌角堆着拆洗的旧毛线，还有一摞摞缝好的厚袜子、护耳、物资口袋，半天的产出顶得上以前一整天。 靠窗边的矮胖妇人扎着线头，手指冻得通红也不肯停，嘴里小声嘟囔：“这日子比在暴风城还累，天不亮就起，摸到黑才歇，连喘口气都要被盯着。好不容易走出雪原，跟换了个地狱似的。” 她话音刚落，对面的卷发妇人赶紧伸手碰了碰她胳膊，眉头皱得紧紧的，声音压得像蚊子叫：“你小声点！不想活了？这话要是被巡逻的听见，有你好果子吃！” “本来就是嘛……”矮胖妇人不服气地嘀咕。 卷发妇人叹了口气，手里的针没停：“你想想那天晚上，三阶雪怪趴在车顶上，钢板都快被抓穿了。除了这个法子，谁能想出第二条路？真要是硬扛，咱们四万多人全得填进去，连骨头渣都剩不下。两万多人换两万多人活下来，林队长也是没法子。” 她顿了顿，指尖捏紧了毛线：“咱们能活下来就烧高香了。” 矮胖妇人抿了抿嘴，没再反驳，只是棒针敲得更响了些。车厢门口，挎着红袖标的巡逻队员走过，目光扫过一圈，所有人都埋着头干活，连抬头的都没有，秩序比当初严整了十倍都不止。 每人贴身揣着的那支一阶狂暴药水，就像一枚沉甸甸的印章，既给了底气，也标清了规则。有用的人，才有资格拿装备、领补给；没用的人，连活下去的名额都占不住。 各个车厢的小组长如今说话分量极重，安排任务、核定产量，说一不二。搁以前四万人的时候，安排活计还会有人讨价还价、磨洋工，现在只要组长一声令下，没人敢打半分折扣，都抢着干，生怕落个“偷懒”的名头。种植组主动延长了管护时间，工艺组主动加了每日定额，维修队连半夜车厢出点小毛病，都能一喊就起，二话不说就去抢修。 整列列车就像被上紧了发条的精密机器，人少了一半，转速反倒快了一倍。菌菇日产量稳步上涨，除了日常吃用，还能晒成干菌储备；物品加工、衣物缝补的速度提了上来，连巡逻队的冬装都换了新的；维修组攒下了不少备用零件，列车故障率反倒比之前低。 所有人都盯着眼前的活计，攥着手里的口粮，在高压里踩着实步往前走。他们都清楚，自己脚下这条活路，是用两万人的命铺出来的。林队长的名字没人敢随意议论，更没人敢质疑他的命令。这位林队长用一场惨烈的取舍，把“服从才能活下去”六个字，死死刻在了每一个幸存者的骨子里。 列车依旧在旷野上平稳向前，车厢里的灯光彻夜亮着，劳作的身影从未停歇。两万个人，抱着同一份恐惧，也抱着同一份活下去的执念，顺着钢铁轨道，往未知的前方驶去。 六天后的一个清晨。 王磊匆匆推开办公车厢的门，手里攥着磨得发亮的塔罗牌，脸上带着难得的喜色，连呼吸都有点急：“林队！好消息！前面的雪怪气息越来越淡了，我们领航组的感知已经触到雪原边缘了！按现在的速度，最多五六天，咱们就能彻底走出去！” 这些天，领航组的压力无疑是最大的。每个人的神经都在高度紧绷。 林泉正站在巨大的金属地图前，指尖划过雪原北部的边界线，闻言猛地回头。这个消息无疑是喜悦的。 “确定？” “确定！”王磊重重点头，眼里放着光，“而且，雪怪几乎没有了。” 林泉悬了一个多月的心，终于缓缓落了地。 “他妈的终于走出来了！” “传令下去。”林泉转过身，语气缓和了几分，“停止储备筛选。尾厢里的人，全部放回原岗位。从今天起，伙食恢复原标准，每人加发一支【一阶狂暴药水】，算作这些天的安抚。” 他顿了顿，声音沉了下去：“全速前进。用最快的速度，走出雪原。” 命令顺着广播传遍全车五百节车厢。 当潘胖子粗犷的声音响起，宣布“停止筛选、全员恢复正常作息、每人补发药剂”的时候，各车厢先是一阵死寂，紧接着爆发出压抑的呜咽声。 有人捂着脸蹲下去，肩膀不停抽动，眼泪从指缝里往外涌。 活下来了。 他们真的活下来了。 不用再每天醒过来就担心被当成诱饵扔出去，不用再活在随时会死的恐惧里。 赵小六是在储备厢里听到广播的。 他已经在冰冷的车厢里待了二十天，身边的人换了十几批。 因为他表哥的运作，他侥幸活了下来。他每天都在等死，好几次，他都以为下一个被拎出去的是自己。 当广播声顺着喇叭传进储备厢的时候，他愣了好半天，才迟钝地反应过来是什么意思。 眼泪瞬间汹涌而出，混着脸上的灰尘，淌进嘴里，又咸又苦，又带着点不敢置信的甜。 战斗队员进来给他松绑的时候，他腿软得站都站不住，“噗通”一声跪在冰冷的金属地板上，对着车头的方向连连磕头，额头磕在地板上，发出咚咚的闷响。 “谢谢表哥……谢谢林队……” 他嘴里反复念叨着这句话，声音沙哑得不成样子，像抓住了最后一根救命稻草。 接下来的一个小时，列车开得又快又稳。车尾的铁轨不断拆解、化作细碎的银白光点，又在车头前方重新凝聚成型，顺着地势铺向远方。五百节车厢碾过大地，轰隆声平稳而厚重，像一头不知疲倦的钢铁巨兽。 窗外的景色在所有人的注视下慢慢变化。 厚厚的积雪彻底消失不见，脚下是湿润的黑褐色泥土，踩上去软乎乎的，风里裹着青草与泥土混合的腥甜气息，偶尔还能看见几丛顶着淡紫色小花的野草，在风里轻轻晃。车厢里的人扒着窗户看，个个脸上都带着死里逃生的松弛。 “终于不用看雪了……再看下去，我眼睛都要瞎了。” “你闻这味儿，青草香！我都快忘了草是什么味儿了！” “就是旁边那些石头房子看着有点怪啊……” 有人指着远处零星散落的石砌小屋，皱起了眉。那些房子都是尖顶石墙，盖着深灰色的石板瓦，窗洞窄小，风格古怪，既不像南方废墟的砖混楼，也不像北方的土坯房，反倒像书里画的中世纪欧洲模样。 “不会走出国了吧？”有人嘀咕，“咱们不是一直往北走吗？咋还走出洋玩意儿了？” 众人说说笑笑，只当是末世的异域风格小镇，没往心里去。毕竟雪原都闯过来了，几栋怪房子算不得什么。 直到列车爬上一道缓坡，所有人的笑声都戛然而止。 地平线上，一道漆黑的城墙横亘在天地之间，像一条望不到首尾的巨龙，顺着地平线向两侧延伸，直到消失在灰蒙蒙的雾气里。 城墙极高，少说也有三十米，通体由巨大的黑石砌成，墙垛、箭楼、瞭望塔错落排布，森严肃穆，压得人喘不过气。 “我靠……长城？”潘胖子趴在车头挡风玻璃上，眼睛瞪得溜圆，“不对啊，长城哪有建在北边荒原上的？而且这石头也不对啊。” 江颖站在车头，感知力铺展到最大。 看到整座城墙被浓重的灰黑色煞气笼罩，怨气翻涌，像一头蛰伏的巨兽，里面藏着数不清的诡异气息。 “不是长城。”她声音沉了下去，“是一座城。一座……全是诡异的城。” 驾驶车厢里瞬间安静下来。 刚从雪原的尸山血海里爬出来，转头就撞上这么一座望不到边的诡异巨城？ “绕路呢？”潘胖子指着城墙两侧的雾气，“往东边或者西边绕，总能绕过去吧。” 江颖摇了摇头，指尖在控制台上划出地图：“这墙太长了，长到诡异，好像是规则之力。根本绕不开。” 往回走？重回雪原？进退两难。 回去是死路，往前是一座煞气冲天的诡异巨城，堵得严严实实。就在众人沉默之时，远处的城门方向，扬起了一阵尘土。 五匹高头大马踏着碎步奔来，马上的骑士全身覆着亮银色的板甲，头盔遮着脸，只露出一双眼睛，腰间挎着长剑，手里举着一面绣着金色狮鹫的旗帜，甲片碰撞发出清脆的叮当声，标准的中世纪骑士装束。 战马很快奔到列车前，为首的骑士勒住缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣。他抬起面甲，露出一张刻板苍白的脸，高声喊话： “前方队伍听着！吾乃圣维兰王国边境卫戍第三队，青铜骑士长埃布尔！奉国王陛下之命，巡查边境！你们来历不明，擅闯王国疆土，立刻停车，下车接受盘查！” 声音顺着风传进车厢，听得人面面相觑。 圣维兰王国？ 什么乱七八糟的？蓝星里还有叫这名的国家？ 林泉站在车头，图鉴之眼牢牢锁在五名骑士身上。 【二阶诡异·盔甲骑士】 一行行信息闪过眼底，林泉心里咯噔一下。 五个骑士，全是二阶诡异。还都有智慧，是规则类的诡异。 刚出雪原，连个一阶的“开胃菜”都没有，直接就是二阶起步。这座城的水，比想象中深得多。 “周虎。”他侧头喊了一声。 “在！”周虎上前一步，脸上带着几分凝重。他亡灵召唤师的能力对诡异感知很是敏锐，隔着老远就感觉到了对面那股死沉沉的阴冷气息，绝不是活人。 “下去瞧瞧。”林泉语气平静。 尽管有些不太想去，但是周虎还是没有办法，只好硬着头皮上了。 “是。” 周虎深吸一口气，整理了下衣服，打开车门跳了下去。他刻意收敛了亡灵气息，装作普通的车队副手，走到骑士面前拱了拱手：“这位骑士大人，我们是从南边来的商队，一路逃难误入贵国地界，多有冒犯。我们只是想借道往北走，绝无恶意，不知能不能行个方便？” 埃布尔骑士和身边的同伴对视一眼，几双毫无生气的眼睛扫过巨大的钢铁列车，又落回周虎身上。沉默了几秒，埃布尔开口，声音像两块铁板在摩擦： “商队？如此巨大的铁车，倒是罕见。国王陛下有令，凡入境者，皆需前往王城觐见，核验身份，领取通行文书。你们，跟我们走。” 他说罢，调转马头，也不管周虎答不答应，就朝着城门方向慢步走去，摆明了没有商量的余地。 周虎连忙回车禀报。 林泉指尖敲击着控制台，目光落在远处高耸的城门上，心里快速盘算。 “通行文书？就是离开的关键嘛？” 硬闯？肯定不行。光是城门附近感知到的三阶气息就有十几道，更别说城里深处那几道深不可测的气息。真打起来，五百节车厢就是活靶子，别说两万普通人，就连他自己，都未必能全身而退。 这是典型的规则类诡异领地。顺着规则走，或许还可能找到活路；硬来，只会触发死局。 “跟上他们。”林泉最终开口，声音沉稳，“所有人提高警惕，序列者全副武装。普通人全部待在车厢里，不准外出，不准开窗。潘胖子，通知各车厢进入一级戒备。” “是！” 列车缓缓启动，跟着五名骑士，朝着巨城驶去。 越靠近城墙，压迫感越强。巨大的黑石城墙矗立在眼前，仰头望不到顶，墙面上刻满了扭曲的浮雕，仔细看去，全是挣扎哀嚎的人脸，在光影下像活过来一样，看得人后背发凉。 城门是两扇十几米高的黑铁大门，上面布满铜钉，锈迹斑斑，透着一股陈旧的血腥气。骑士上前示意，大门便发出沉闷的轰隆声，缓缓向两侧打开。 列车驶入城门，里面是一条宽阔的黑石主街，两侧是尖顶石屋，店铺、酒馆、住宅连成一片，看着像个繁华的中世纪城邦。可街上行人稀少，偶尔走过的人都脸色苍白、眼神呆滞，走路姿势僵硬，像提线木偶。林泉扫过去，大多是被规则同化的普通人，少数几个巡逻卫兵，全是二阶诡异。 --- 感谢【鸡岛的玄武宗】送的【点个赞】。