姜凡和周野在演武堂场地中央站定。 周野右手握着一柄长斧，斧刃宽厚，铸铁斧身，刃口有几处细密的磨损缺口。柄长及胸，缠着暗色的旧布条，握持处因常年使用泛着深褐色的光泽。 姜凡手里握着破军刀，刀尖垂向地面。 消息传得比两人动手快。 一炷香的工夫，演武堂门口已经堵了人，各院弟子三三两两往里挤，很快把墙边都站满了，连窗台上也坐了人。 有人认出场边几个面孔，低声议论着积分榜前列的来了两个，正站在东面柱子下面，抱着胳膊没有说话。 四院院长也陆续到了。 凌虚院长先进门，靠在西墙边。 磐石院长扫了一眼场中，看见周野手里的长斧，嘴角动了一下，在场地北侧站住了。 锐锋院长站在南面靠近兵器架的位置，离场最近。 玄渊院长最晚到，没有往墙边站，直接走到了北面靠墙的暗处。 柳明远站在靠门的位置，背抵着门框，两只手臂交叠在胸前。柳元站在他旁边。两个人没有交谈，目光都落在场地中央。 演武堂里的人越来越多，有人挤到前排蹲下来，有人踮着脚从人缝里看。场地内安静得有些反常，几百人的呼吸声压在一起，灰尘在透过高窗的日光里慢慢浮沉。 周野先动了。 斧头从右上方斜劈下来，长斧自身的重量让它在半空中压出一股闷沉的风，斧刃落下的轨迹不花哨，就是冲着人的肩颈去的。 姜凡横刀架住。 刀脊撞上斧刃，金属碰撞的声响在堂内弹了一下又弹了一下。 姜凡被那一斧的力道推了半步，脚下碾着地砖退出去才稳住。虎口发麻，刀身在他手里抖了一下才重新握实。 周野没有停顿，斧身顺着碰撞的力道收回来又送出去，从左侧扫向姜凡的腰肋。角度比刚才更低，刃口切过来的位置也更刁钻。 姜凡没有硬接，脚下往右后方撤了半步，斧刃从他身前半尺的地方扫过去，带起的风把衣摆刮得贴紧了腿。 长斧比破军刀长了近一倍。 周野站在破军刀够不到的位置就能把斧头送到姜凡面前，姜凡的刀够不到他，只能在他斧势的间隙里找机会。 他退，周野就逼。 周野的步伐不算快，但每一步都踩在姜凡退让的方向上，逼得他没有太多转向的空间。 斧头一次次压下来，姜凡的刀架住了三次，让开了两次，脚下一直在换方向，向左，向右，斜后，灰砖地面上被碾出一道道浅淡的摩擦痕。 围观的人安静着，只听见斧头破风的声音和刀斧碰撞的声响在堂内来回弹着。 凌虚院长靠着墙没有动。 磐石院长抱着胳膊，视线随着周野的斧头移动。 锐锋院长站在南面，目光一直追着周野的斧头走，偶尔偏一下看姜凡的脚步。 玄渊院长站在北面暗处，右手垂在身侧，手指在袍子侧缝上轻轻点了一下，又停住了。 此时，长斧再次从右上方劈下，风声裹着铁器的重量压向姜凡左肩。 姜凡却不退反进，往前踏了一步，破军刀没有去架斧刃，而是沿着斧柄一抹。 刀锋贴着斧柄削进去，周野急忙回身闪躲，但左侧肋部还是被划开了一道口子，衣料裂开，里面的皮肉渗出一条细细的红线。 台下的马三等人瞬间变了脸色，从压抑变得惊喜。 周野低头看了一眼自己肋侧的血痕，衣料裂口边缘已经被血浸湿了一小片。 他抬起头时，脸上那点松弛彻底不见了，眉毛压下来，嘴角绷得死紧。 “嗬！” 他怒吼一声，举斧前来，长斧带着狂风向姜凡扫去。角度比之前更低，速度也更快，斧刃在空中拉出一道横着的弧线。 姜凡不退反进，矮身让过斧刃，整个人几乎是贴着地面滑进了周野怀里。他错身而过，手中破军刀反手一撩，刀尖在周野背后划出一道长长的口子。 衣料从肩胛往下裂开，血从刀口处慢慢渗出来。 周野踉跄地向前跪倒在地，长斧的斧柄撞上砖面，发出一声钝响。 他单膝跪在地上没有立刻站起来，撑着斧柄喘了两口气，后背那道伤口渗出来的血已经把衣料洇湿了一圈。 他站起来了。 接连被伤让他的动作快了，但也乱了。他不再有什么章法，只是把全身力气都压进了斧头里，闷着头朝姜凡劈过来。 姜凡将破军刀置于身体左侧，身体只向右挪了半步。 长斧几乎是擦着他的刀身重重砸在地上，刃口切入砖面卡了一瞬。 周野的重心随着这一斧的落空往前倾出去，正在起身。 姜凡提刀快步向前，破军刀横过来，刀尖停在周野咽喉前方一寸。 周野的喉结在刃口前面上下滚了一下，呼吸停住了。他垂着的那只握斧的手还在滴血，一滴一滴落在砖面上。 堂内安静了一息。 姜凡收刀，刀身入鞘发出一声金属的低鸣，他退了一步，转身往墙边走。 玄渊院那边先喊了出来，陈深的声音被旁边人的欢呼盖过去没听清。人群里有人在拍手，有人在拍墙，灰尘从高窗的光线里被震落下来。 玄渊院长从北面暗处走出来，朝凌虚院长的方向偏了一下头，似乎说了句什么，凌虚没有接话。 锐锋院长还站在场边没有动，目光从地面那柄长斧上移到姜凡的背影上，停了两息。 台下还有人低声议论着什么，马三的拳头已经彻底松开了，偏头跟旁边的赵慈说了句什么，赵慈点了一下头，目光还落在场中央。 “姜凡！小心！” 马三的声音从围观的人群里挤出来，又急又响，穿透了演武堂里所有杂音。 只见周野不知何时从裤腿里抽出了一柄短刀。他借着弓身起势的冲劲往前蹿了半丈，刀尖直指姜凡腰后脊椎的位置。 所有人都张大了嘴。 姜凡头也没回，左脚钉在原地，身子像被风吹动的门轴一样转了半圈。 短刀的刃尖擦着他腰侧的衣料划过去，布料被割开一道口子，裂口边缘翻着线头，没有伤到皮肉。 他的右手已经拔出了腰后的破军刀，刀身转过半圈，刀背朝外，朝着身旁的周野横扫了过去。 刀背结结实实地拍在周野的后背。 周野双脚离地，向前扑倒在地，整个人翻过边线，摔在擂台外的灰砖地面上，昏死了过去。 短刀从他手里脱飞出去，滑过地面，翻了两转，停在墙根下面。 演武堂里静了一瞬，然后声音重新涌上来。 有人在喊，有人往前挤，有人在问怎么回事。 锐锋院的人最先跑了过去，两个人蹲下来探了探鼻息，又摸了一下颈侧动脉，抬头说了句什么，弯腰把他架起来抬出了演武-堂。 周野的胳膊垂着不动，长斧还躺在场地中央，短刀停在墙根下。 柳明远已经转身往门口走了。 “小心”那一声响起时他的脚步停了一瞬，回头看了场中一眼，看见短刀脱手飞出，看见周野翻过擂台边沿砸在地砖上。 他看完之后转了回去，深青色的衣摆在他转身时扫了一下门框。 柳元跟在他旁边，两个人一前一后穿过门口的人群。 锐锋院长还站在场边，他低头看了一眼地砖上短刀划过留下的那道浅痕，又抬头看了姜凡一眼，目光在他脸上停了一息，没有说什么，转身走了。 凌虚院长和磐石院长已经先走了。 玄渊院长是最后一个动的，他走到姜凡面前站住，看了一眼姜凡腰侧衣料上被划开的口子，目光从裂口处收回来。 玄渊院长说：“刀拿得稳，转身也快。背对着人的时候，耳朵要比眼睛好使。” 他说完，没有再多讲，转身朝门口走去，旧袍的下摆在膝盖处甩了一下，消失在门口的光线里。 姜凡朝马三的方向点了点头，算是回应了刚才那声提醒。他从马三手中接过书，然后出了演武堂。 从喧闹的演武堂出来，天光正好。路上的吵嚷声被甩在身后，渐渐只剩下风吹竹叶的沙沙声，方才紧绷的心神也随之松弛下来。 奇物阁在学院东南角，是座灰砖矮楼，门口挂着一块木匾。字迹简单，没有落款，匾面被日头晒得发白，边角有几道裂纹。 他推门进去，里面光线暗了一截。 几排木架子整齐地摆着，架子上放着矿石、兽骨、皮料、铁块和几样看不出用途的金属件。墙角摞着几只粗陶罐子，旁边搭着一卷暗色的旧皮料。 守阁长老坐在门口桌后，低头翻一本旧册子，册页被翻得卷了边。听见有人进来，他抬了一下眼皮。 长老问：“哪个院的？” 姜凡答：“玄渊院，姜凡。来挑一件奇物。” 长老听了名字，笔尖顿了一下，抬起头仔细看了他一眼，然后往左边那排架子抬了一下下巴。 “自己去里面挑一样，挑好了过来登记。” 姜凡点了一下头，往左边那排架子走过去。 他的目光在左边那排尽头的角落里停了下来。