许大壮冲进武馆后院时，撞翻了井台边一只空木桶。 木桶滚了两圈磕在青砖上，咣当咣当地响。 姜凡收刀回头。 许大壮撑着膝盖弯腰喘气，脸上汗水混着尘土，顺着下巴往下淌。 “血、血灵芝……找到了！” 他直起身来，嗓子干哑。 “在青帮帮主手里！黑虎帮的人已经摸到血狼山外围了！” “就是你以前猎赤鬃狼的那片密林！” 姜凡把刀插入腰后，从井台边捞了块干布擦手。 “多少人？” “黑虎帮去了二十多个，三当家带队，炼骨后期。” 许大壮压低了声音。 “青帮帮主只剩七八个人，听说他本人胸口被人捅了一刀，重伤！能活着跑到血狼山，算他命硬。” “我从黑虎帮一个熟人那听说的，他们天没亮就出发了，现在恐怕已经进了林子。” 姜凡抬眼看了看天色。 日头偏东南，巳时刚过。 他转身往门口走。 许大壮追上来：“你一个人去？” “对。” 姜凡在门槛处停步，偏头看他。 “人多了动静大。那片林子我熟，你在馆里等着。” “明日卯时我若未归，你就去城门找宋县尉，让他们先行出发，在黑风寨口等我一日。一日后我还没到，就是爽约了。” 许大壮张了张嘴，攥紧的拳头最终砸在自己大腿上。 “你他娘的……活着回来。” 姜凡没应，跨出门槛，往城西方向快步走去。 出西城门，土路变草径，草径变山路。 他步子不大，却一步快过一步，吐纳之间，气息绵长得听不见半分粗喘。 腿上绑着的铁片在跑动中发出轻微碰撞，他干脆解下来塞进怀里。 血狼山外围那片密林，他走过无数趟。 他绕开大路，一头扎进林子深处。脚下的路旁人看来是绝境，在他眼中却处处是门道。那块被水冲出豁口的青石，后面就是一条被猎户废弃的溪涧小径。 他沿溪涧上行，穿过灌木丛，翻过一道长满青苔的岩脊，最终在一棵斜倒的枯树后蹲了下来。 树林里有人。 二十多个灰色短打的身影在林中缓慢推进，像一张逐渐收紧的网。 领头的赤膊汉子背着一对乌沉沉的铁锏，刃口磨得发亮。他们队形散开，两翼有人探路，中间簇拥着铁锏汉子，连队尾都缀着两个人，显然是老手。 黑虎帮三当家。 姜凡蹲在枯树后，呼吸压至最浅，目光随那队人移动。 他们的路线，笔直地指向密林深处一片低洼地。那里有个山洞，洞口被藤蔓和灌木遮蔽了大半，他曾追一头铁脊狼到过那儿。 黑虎帮的人停了。 距离山洞约三十步，领头的赤膊汉子抬手，整队人同时伏低，散成半圆包围阵型。 这时姜凡才看清，山洞洞口外，青帮的人已架好防线。 只剩五个人，个个带伤，其中两人身上缠着渗血的布条，刀口都卷了刃。 他们背靠洞口，刀尖朝外，已是困兽之斗。 赤膊汉子没有急着进攻。 他往前走了三步，停在青帮防线外一丈处，把左肩的铁锏卸下拄在地上。 “姓杨的，你跑不动了。” 洞里没有回应。 赤膊汉子笑了笑，又往前走了半步。 “血灵芝在你手上，我知道。你护了这么久，如今刀口捅穿了肺，还能撑几天？把东西交出来，我给你个痛快。” 洞里终于传出一个嘶哑的声音。 “……你进来拿。” 赤膊汉子眉头一拧，铁锏从地上拔起。 “那就别怪我不客气了！” 他话音刚落，洞口的青帮五人已经不退反进，迎着黑虎帮的包围冲了上去。 刀光只闪了几瞬。 姜凡听见骨头断裂的闷响，还有人临死前的嗬嗬声。 等林中重归寂静，只剩风声时，洞口的五个人已经都倒下了。黑虎帮那边也少了三个。 剩下的十余人把洞口围得严严实实。 赤膊汉子从倒地的青帮弟子身上跨过，弯腰朝洞里看了一眼，然后退了出来。 “里面还有一截路。杨松那老狐狸不会只留这么几个人挡门，他带着剩下的人从后面跑了。” 他踢了一脚地上的尸体。 “分两队。一队跟我进洞搜，一队绕到山后面去堵出口。这洞一定有别的口子，他伤成那样走不远。” 姜凡蹲在枯树后，听着赤膊汉子的布置，一个念头冒出。 北面，乱石坡。 杨松要逃，只能走那。 他先动了。 沿溪涧折向北，穿过狭窄石缝，踩着湿滑的苔藓攀上一道矮崖。 矮崖下方就是那片乱石坡，坡底有个被藤蔓半遮的出口，仅容一人弯腰通过。 他在出口侧面一丛蕨类后蹲了下来，与阴影融为一体。 约莫等了两盏茶的工夫。 洞口处的藤蔓动了。 一只沾满泥血的手从里面拨开藤条，一个灰衣身影弯腰钻出，握刀警惕地扫视四周。 第二个，第三个，第四个。 一共四人。 一人开路，两人扶着青帮帮主，一人断后。 青帮帮主杨松半靠在精瘦汉子的肩上，胸口缠着渗血的绷带，左袖管空荡荡的，肘部以下已被砍断。他面色灰白，嘴唇干裂，每一步都走得极慢，气息粗重，像在透支性命。 但他腰间的皮囊还在。 鼓鼓囊囊的，系带扎得死紧。 姜凡蹲在蕨丛后，手指搭上刀柄。 他目光扫过四人。一个气息沉稳，是练家子。两个脚步虚浮，已是强弩之末。而杨松本人……只剩一口气吊着了。 这片碎石坡，他闭着眼都能走。 够了。 他在蕨丛中蹲稳，等那四人走出洞口约十步，脚下踩实了坡面，动了。 第一步踏出，猎刀已然出鞘。 开山式变招，刀背先行！ 沉重的刀背带着碎骨的闷劲，砸在头前那名青帮弟子的后颈。 咔嚓！ 那人哼都未哼一声，直挺挺栽倒，手里的刀脱手滚出两丈远。 第二个转身格挡，刀横胸前，炼骨中期的底子让他反应快了一线。 但姜凡的断流式已从下方斜刺而入。 刀尖精准地扎进他肋下三寸，那人捂着腰侧软倒，膝盖砸在碎石上发出一声闷响。 第三个扶着帮主的人丢开搀扶，拔刀迎上。 那人刀势刚起，姜凡眼中便全是破绽。 他侧身让过刀锋，卷云式顺势而发，刀身贴着他前臂一转，削进手腕。 虎口崩裂，长刀脱手。 姜凡左膝顺势顶在他胸口，那人仰面倒下，后背在碎石坡上拖出一道血迹。 第四个把帮主往后推了一把，自己横刀拦在前面。 姜凡刀势不变，扫林式拦腰横削。 那人被逼得后退两步，脚后跟踩上松动的大块碎石，身形一晃—— 姜凡的风云步已从侧面切入，刀柄重重砸中他的太阳穴。 人栽在地上，不动了。 姜凡收刀，刀身上的血顺着刀尖滴落。 他抬头看向杨松。 青帮帮主靠在一块半人高的岩石上，胸口剧烈起伏，伤口渗出的血已将绷带染成暗红。 他靠着石头，重伤将死，目光却不见半分慌乱。 “伏虎武馆的刀。” 他的声音嘶哑得厉害。 姜凡没有否认。 杨松干裂的嘴唇扯了一下，似笑非笑。 “黑虎帮派你来的？不像。” 他咳了两声，血沫从嘴角溢出。 “你是来抢血灵芝的。” 姜凡往前踏了一步，刀尖垂地。 “你护不住它了。” 杨松低头看了一眼自己胸口的伤，又看了看地上躺着的四具尸体，最后看向姜凡。 “你刀法不错，但也低估了一件事。” 他慢慢直起身，松开了扶着岩石的左手。 “你以为重伤的我，跟那些废物一样好杀。” 话音刚落，他整个人从岩石上弹起。 快得不像个濒死之人！ 姜凡心头剧跳。 杨松一掌拍来，恶风扑面，掌力远超炼骨中期！ 是炼骨巅峰的濒死反扑！ 他风云步催动到极致，险险侧身避让。 掌缘擦着他左肩掠过，罡风撕开短褂，皮肉火辣辣地疼。 “这就是你低估我的代价。” 杨松的声音贴着他耳朵响起，另一掌已从下方兜上来，结结实实拍在他侧腰。 嘭！ 姜凡整个人被拍飞出去，后背撞在碎石坡上，翻滚半圈才稳住。 左腰剧痛炸开，那里的皮肉高高肿起，一片滚烫。 杨松站在三步外，呼吸比方才急促了数倍。 伤口在发力后彻底崩裂，胸口绷带上的暗红色迅速扩大。 但他依然站着，膝头微弯，架势不散。 姜凡撑着膝盖站起，甩了甩发麻的左臂。 骨头没断。 炼骨后期的骨骼，扛住了这一击。 他重新握紧猎刀。 杨松的爆发来得突然，但撑不了多久。 那一掌，已经耗掉了他最后的力气。 现在他每一次呼吸，胸口的伤都在往外渗血，气息比方才更乱了。 姜凡不退反进。 风云步斜切，开山式虚劈一刀。 杨松侧身闪过，左掌回击。 但这一次，姜凡更快。 他迎着掌力欺身而上，在掌缘贴上衣料的瞬间硬抗住那股冲劲，刀尖已自下方刺出。 崩岩式！ 刀背先行，砸在杨松抬起格挡的前臂上。 崩、裂、碎的力道在接触点炸开。 杨松手臂剧震，掌势散了大半。 姜凡顺势把刀尖往前一送，贯入杨松右肋下方那道旧伤的边缘。 杨松的身体猛地弓起。 血从刀口涌出，淌过刀脊，顺着刀柄流到姜凡虎口上。 姜凡没有拔刀，左手一掌拍在他胸口正中，将他推了出去。 杨松连退三四步才稳住，后背撞上那块半人高的岩石，整个人顺着石面滑坐下去。 胸口的绷带彻底被血浸透，右肋的刀口也汩汩淌血。 他看着姜凡，嘴张了一下。 “……够狠。” 姜凡走过去，蹲在他面前，伸手解开他腰间的皮囊。 系带扎得死紧，他用了两分力才扯开。 皮囊里，一株暗红色的灵芝静静躺着。 比拳头略小，菌盖厚实饱满，表面有深浅交错的纹路。 一股奇异的甜腥气飘出。 那气味入肺，像一小股暖流顺着气管滑下，冲散了胸口的几分闷滞。 这就是血灵芝。 杨松靠在岩石上，呼吸已变得极浅极慢，胸口的起伏从剧烈转为微弱。 姜凡把血灵芝重新包好塞进怀里，站了起来。 碎石坡北面的灌木丛方向，传来脚步声。 不止一个。 “这边！有动静！” 姜凡回头看了一眼杨松。 他的手指动了动，最终垂落身侧，不动了。 姜凡没时间确认他是否咽气，风云步已先于念头发动。 他脚尖内扣，身体前倾，整个人斜切进乱石坡侧面一处狭窄的岩缝。 身后的脚步声由粗重变得急促，有人奔到岩石旁，传来一声短促的咒骂。 “人死了！血灵芝不见了！” “追！就在附近！” 姜凡贴着岩缝侧身挤过，尖锐的岩棱隔着衣服刮过脊背，留下一道道火辣辣的白印。 挤过窄缝，他猫着腰加速穿过一片低矮的蕨丛，专挑碎石和湿泥的交界处下脚，落地无声。 身后的脚步声逐渐拉远，呼喝叫骂声的方向开始变得混乱。 他弯腰钻进一处岩石凹陷，蜷身靠着石壁坐下。 左腰那一掌的火烧感还在持续，每一次呼吸都扯得皮肉发疼。 他按了按伤处，确定肋骨没事，才把那口绷紧的气吐出来。 风从岩石缝隙间灌入，带着密林特有的腐土和潮气。 他把怀里的皮囊解开一条缝。 血灵芝的甜腥气顺着缝隙渗出。 那片暗红色的菌盖贴在他胸口，隔着衣料传来一丝微暖。 姜凡靠着石壁，闭上眼，调整呼吸。 外面不远处，黑虎帮的脚步声和呼喝声还在断续回荡，但方向已经偏了。 他等了一盏茶的工夫，确认声音远去，才慢慢睁开眼。 左腰的伤处火烧火燎，他按着站起身，筋骨牵动，传来一阵细密的酸胀。 他活动了一下手腕，钻出岩凹，顺着来时的溪涧往山下走。 天色暗得很快，林间的影子被拉得老长，像一只只沉默的野兽。 他走在愈发深重的暮色里，偶尔低头，能感到怀里那一小块温热，正贴着心口。