周元离开了徐枕书所在的小院。 他抬头看了看天色，如今时间尚早，村里热闹非凡，正是人多眼杂的时候。 他索性先寻了一家客栈，暂时安顿下来。 将行李放回房中。 周元来到了客栈大堂，随意找了一张桌子坐下。 他点了一桌丰盛的菜肴，一边吃喝，一边留心着周围人的交流。 虽然大堂里零散坐着不少外来之人，但多数人的交谈，都没有提及洞神娶亲一事。 想来这些人只当村中寻常办喜事，并未放在心上。 但就在这时，客栈前台的掌柜招了招手。 原本忙碌的一众伙计，纷纷围聚到桌前。 周元见到这一幕，顿时竖起了耳朵。 虽然声音不大，他依旧能够依稀听清交谈内容。 “洞神娶亲的祭品准备好了没有？记住不要出了差错，否则洞神降罪下来，我们周边的村子都要遭殃。” “掌柜的，我们都已经准备好了，各种喜祭所用的鸡鸭牛羊，全都是最新鲜的。” “那就好，你们去后厨准备一份饭菜给新娘子送过去，不要饿着她。” “是，掌柜。” “还有你们，记住管好你们的嘴巴，不要跟外村的人四处乱讲。” 伙计们纷纷应和：“是。” 听到这里，周元顿时心里有了计划。 虽然周元自信，凭借自身实力，村里没人能阻拦他带走洞神新娘。 但面对普通村民，他并不打算动用暴力。 等到领命的伙计端着食盒走出后厨，周元放下几两碎银，慢悠悠跟在对方身后，离开了客栈。 沿着街道走了片刻，又拐过几个弯，一栋贴满大红喜字，屋檐挂着红灯笼的房屋出现在眼前。 就在这时，周元快步靠近那名伙计。 伙计回身看见周元，当场一愣： “你是什么人？” 不等他继续说话，周元抬手一记手刀劈在他脖颈处。 伙计双眼一翻，当场晕了过去。 将伙计拉到拐角阴影处安置好。 周元拿起食盒，不慌不忙来到那间房屋前，敲响房门。 砰！砰！砰！ 屋内传来声音：“谁？” 周元回答道：“送饭的。” “咿呀”一声，房门开启，一名魁梧壮汉探出头。 他上下打量周元，目光最终落在周元手中的食盒上。 周元伸手掀开食盒。 看见盒内冒着热气的饭菜，壮汉放下戒备，拉开房门： “进来吧。” 周元走进屋内，放眼望去，院内设有一处天井，天井四周一共三间房舍。 三处房舍全都亮着灯火。 壮汉指了指正中间的房间，开口说道： “新娘子住那间，放下饭菜就赶紧走。” 周元点了点头。 他提着食盒走到正中房间门前，敲了敲门，屋内没有任何动静。 周元思索片刻，直接推门，房门并未上锁，一把就推开了。 房内景象映入眼帘，屋内家具尽数布置成喜庆红色。 一名身着华丽红嫁衣的女子，正坐在铜镜前方。 虽察觉到有人进来，女子并未回头，语气平淡开口： “把饭菜放在桌上，你可以离开了。” 周元望着她，出声询问：“你可是温柳？” 女子身躯一僵，猛然转头，仔细打量周元：“你是谁？” “徐枕书让我来救你，跟我走吧。” 周元回道。 温柳听到这话，顿时一愣： “是徐枕书派你来救我的？” 她脸上掠过一丝惊喜，片刻后，却沉默下来，摇了摇头： “不用了，我是自愿的，麻烦你转告徐枕书，我温柳此生与他有缘无分。 倘若有来生，我们再续前缘。” 温柳的这番回答，出乎了周元的意料。 “你应该清楚，被送去完成洞神娶亲，最终会是什么下场。” 温柳神色淡然： “这么多年，从来没有一位新娘活着下山。大不了一死，没什么可怕的。” 周元难得耐下心，继续说道： “你若跟我走，我有十足把握带你离开村子，让你不必成为洞神的新娘。” 温柳听闻，轻轻叹了一口气： “每年都要献上一名女子做洞神新娘，这是村子沿袭多年的规矩。 如果我逃走，就会有另一个无辜女子替我承受这份命运。” 她看向周元： “多谢公子特地前来救我，温柳感激不尽，劳烦公子帮我捎一封书信带给他。” 说完，她转头拿起梳妆台上的笔墨纸砚，开始了书写。 片刻过后，她将信纸折好，递给周元。 周元信手接过。 就在这时，房门被敲响，门外传来声音： “送个饭都要这么久，你在搞什么？” 温柳连忙开口：“公子，请速速离开。” 周元深深看了她一眼，开门走出房间。 壮汉把头探进屋内仔细查看，确认温柳仍在房中，这才放下心。 他转头对周元说道，大声喝道： “快走，快走。” 这大嗓门，顿时惊动了另一间屋子的人。 一对老夫妻推开房门探出头，先望向温柳的房间，再看向周元和壮汉，轻叹一声，再次关上了房门。 周元心中了然，这二人应当就是温柳的父母。 难怪温柳执意不肯逃走。 一来不愿连累村中同乡女子，二来就是父母俱在。 一旦她出逃，她的父母在村子里根本无法立足。 周元走出小巷，径直前往徐枕书的小院。 随着大门敞开，徐枕书的身影出现，脸上带着喜色，下意识念叨： “是谁？是温柳吗？” 他目光落到门外的周元身上，喜色瞬间消散： “原来是你，你怎么回来了？” “进去说。” 周元迈步走进小院。 徐枕书谨慎环顾四周，关好院门，转头问道： “阁下本是前去救出温柳，莫非事情失败了？” 周元径直坐到石椅上， “温柳不肯离开。” 此话落下，徐枕书神色焦急，连忙追问道： “什么？她不肯走？怎么会这样？你没告诉她是我派你前去救她的？” 周元语气平淡，答道： “她托我带给你一封书信。” 徐枕书立刻接过信纸展开，只看一眼，脸色瞬间黯淡，低声喃喃： “此生无缘，来世相见......温柳，你怎么会这么傻啊......” 周元没有说话。 沉默片刻，徐枕书强打起精神： “劳烦阁下白跑一趟，约定的二十两酬劳，我这就结算给你。” 说着，他脚步踉跄走回屋内，片刻后，手中握着两枚银元宝走回。 周元没有推辞，直接接过银两，收进怀中。 事情了结，徐枕书开口送客： “那我便不留阁下了。” 周元点头，径直离开。 按时间来推算，明日便是洞神娶亲的日子。