沈观复下意识看了眼漏刻。 距离院试结束时间还有一个时辰。 这么早交卷？ 沈观复微微不满，提前交卷在他看来是一种恃才傲物的行为。 如果是为了出风头刻意提前交卷，那就更不可取。 “呈上来看看。”沈观复面无表情道。 试卷已经糊名，谁都看不到考生的姓名。 衙役恭敬地双手呈上。 沈观复随意扫过卷面。 卷面整洁，字写得中规中矩，但胜在字体工整，排版得当，一眼看过去很舒服。 他先翻到试卷最后一页的算学题。 不错，答对了，解题过程和答案都很完整。 沈观复心里对这个考生提前交卷的不满散去了一大半。 他回头去看四书题。 刚看了个开头沈观复就被吸引了，完全符合他的胃口，当即捧着卷子仔细研读起来。 几个监考官见沈观复迟迟没有动静，不由得询问：“沈大人，卷子答得如何？” 沈观复激动得一拍桌子：“为人臣者，诚能辩乎义利之界，审乎先后之序，则虽无求于食，而食自至；虽不求于名，而名自彰矣。善！大善！” 沈观复胸中激荡，这篇文章完全写出了他的心中所想！ 若不是有规矩，沈观复真想立马拆开糊名看看卷子的主人。 只可惜就算他是学政也得守规矩。 后续考完覆试，还需要将覆试试卷和正卷核对，以检查文理和笔迹是否相符。 这些都是提调官的任务，身为主考官的沈观复无权插手。 沈观复心里痒痒的，恨不得马上收齐卷子回去阅卷。 陆陆续续又有人提前交卷，沈观复满怀期待地一一审阅。 审阅完之后沈观复心里的不满再度升起。 这么点水平也好意思提前交卷？ 制艺题写得简直没眼看，平平无奇。 甚至有考生直接在文章里质疑“事君敬其事而后食”是错误的。 大谬！ 苦读了十几年连这短短的几十分钟都坐不住，难怪写不出好文章！ 沈观复愤愤把卷子扔到一边。 …… 沈知砚站在龙门处又等了一会儿，一直到凑齐十个人了衙役才放他们出去。 沈有粮和方既明的父亲已经驾着马车在贡院外等候。 方父原本不打算来这么早。 但沈有粮告诉他，沈知砚县试的时候经常提前交卷，也许院试也会这样做，他担心来晚了接不到沈知砚。 只有一辆马车，于是方父跟着沈有粮一起提前到贡院等候。 方父把草料喂给马儿，随意往贡院门口瞥。 正好看到沈知砚从贡院门口出来。 出来的人里面，只有沈知砚一个小孩，一眼看去特别明显。 还真提前交卷了。 沈有粮赶紧上去接过沈知砚手里的考篮，同时把水囊递过去。 他观察着沈知砚心情好像不错，于是大胆问：“二狗，累不累，考得怎么样？” 沈知砚喝着水笑道：“考个秀才应该没问题。” 方既明的父亲闻言心里很是羡慕，他对沈知砚的话毫不怀疑。 毕竟方既明一回家就在他耳边说沈知砚学习多么多么厉害。 沈有粮听到沈知砚的话忍不住心潮澎湃。 以前盼沈有才盼了十几年，连根毛都没给家里挣回来。 如今沈知砚才启蒙三年就要考上秀才了。 他们家祖坟冒青烟了啊！ 方既明的父亲凑到沈知砚跟前问：“二狗，这次卷子难不难？你看我家方既明有戏不？” 沈知砚想了想道：“这次试题出得中规中矩，没有偏题难题。只要方既明能写出最后一道算学题，应该问题不大。” 这番话让方父心里得到了极大安慰。 这样一看，他家也要出位秀才公了？ 申时末，方既明、刘义跟明德学堂的两位童生一起出来了。 方既明和刘义一出考场就对了算学题的答案，得到一样的答案两人都很兴奋。 明德学堂的两个童生面色惨白，失魂落魄地出来。 他们想过院试会考算学题，但最多是出在覆试，没想到直接出现在了正试里。 这让他们一下慌了神，连带着前面的常规题都答得不太好。 早知如此，他们当初就应该去束脩最便宜的琢玉学堂…… 客栈里的赵夫子冷不丁又打了个喷嚏。 “坏了坏了，怕是真得风寒了，小二，快给老朽上碗姜茶！” 方既明和刘义上马车后又跟沈知砚对了答案。 三人答案一样。 方既明激动地猛捶了亲爹一下：“这把稳了！” 方父肩膀吃痛，但看儿子一脸自信的模样，也笑着没跟他计较。 回宅院的路上，方既明和刘义隐隐激动。 尤其是方既明，脸上的笑意止都止不住：“今天出来我听到好多人都在骂算学题，明德学堂那两位也没做出来。他们不会做但我们做出来了，这把肯定稳了！还好当初求了夫子让我下场考试。” 沈知砚没接话。 院试这么多人，只有极少数能成为秀才。 这道算学题如此简单，稍微有点脑子的掰着手指头都能凑出来，那些考不过的本就是陪跑的，甚至都算不得竞争对手。 …… 考完正试还要等待放榜，只有过了正试才有资格参加最后一场覆试。 大晟自开国起，就对院试的录取原则有着严格规定。 答题的好坏是录取的唯一标准。 既不可以为了收受贿赂而录取家资富足的学子，也不能为了博取清名，故意录取不通文理的贫寒学子。 院试的阅卷流程更为严格复杂，沈知砚一行人整整等了五天才出结果。 等待发案这五天，悬瓠城内有不少地方开设了赌场。 所赌内容，是赌院试所取的考生，哪个姓最多，哪个姓最少。 沈知砚听了一耳朵，没参与其中。 既开赌局，必然会与场内勾结，看来这科举也并非绝对公平。 放初榜那一天，一群人早早涌到了贡院门口等待发案。 这场看榜的人比府试时更躁动更疯狂。 从童生到秀才，意义非凡，有的人穷极一生都无法跨越。 而一旦考上，那就是真正摸到了“士”的门槛，可以见县官不跪，犯事了也不能随便用刑。 考上秀才对沈知砚来说最重要的是，可以免除他爹的徭役和家里的赋税。 还方便张氏和沈老头在村子里吹牛。 沈老头一吹高兴，就会格外偏爱沈知砚，同时还喜欢揍沈有才。 那等“父慈子孝”的场景，沈知砚回家百看不厌。 “发案了，发案了！” 一直等到日头高升，人群突然躁动起来。