四月五日清晨，烂鲱鱼佣兵团的成员钻出帐篷，排队领取早餐：半块黑面包和一碗蔬菜汤。 他们狼吞虎咽吃完，然后在长官的催促下收拾工具，列队前往西北方向的山道。 身强体壮的士兵走在前方，用铁斧劈砍拦路的荆棘和藤蔓，吓走了灌丛中的野鹿和野猪。 后方是挽马拖拽的三磅炮和旧式蛇炮，车轮偶尔陷入雨水造成的泥泞，需要垫上原木，耗尽数十人的气力才能脱困。 忙碌一个小时，雇佣兵的体力所剩无几，皮耶罗让他们原地歇息，内心思索，“这趟活太累了，早知道我就该多要点钱。” ...... 临近中午，山路愈发陡峭，左侧是湿滑的岩壁，右侧是弥漫着雾气的山涧。维图斯让众人原地止步，用特制的工具旋开炮身上的铁栓，把火炮拆解成各种部件。 “你们可以休息了，山顶的士兵还未完工。” 下午三点，山顶的士兵架设好了临时的木质三脚架，两个巨大的复合滑轮组被铁链牢牢固定，麻绳穿过涂着牛油的滑轮，从崖壁边缘缓缓垂落下来。 几个雇佣兵围拢过去，把麻绳的末端小心翼翼地穿过预先铸造在炮身上的吊环，打成复杂而牢固的水手结。 一切准备妥当，维图斯对准山顶挥舞旗帜，伴随一阵令人牙酸的摩擦声，绳索绷直，沉重的青铜炮管猛地一颤，晃晃悠悠地离开地面。 火炮悬在半空缓慢上升，像一个不祥的钟摆，在岩壁上投射出缓慢移动的阴影。每次晃动都让下方仰头观看的人心头一紧。 终于，在众人的凝视下，青铜炮管被牵引至山顶边缘，雇佣兵拽动绳索，将它安放在早已准备好的新炮架上。 下午五点，八门三磅炮和四门蛇炮被吊运到山顶，维图斯用生疏的意大利语询问一个当地渔民，“城内有哪些重要建筑？” 意外的是，渔民毫不犹豫地指出守军营房的区域，以及那些富商的宅邸和仓库， “老爷，守军营地在西北城区。贵族和富商的宅邸聚集在城北和市中心，很好辨认，例如那栋有着蓝色屋顶的宅邸，里面找不到一个好人，买东西不给钱，还找借口打了我一顿……” 渔民念叨了很长时间，最后补充一句，“城南教堂的特蕾莎修女心地善良，附近的居民也是些苦命人，求您避开那片区域。” 维图斯点头，丢过去一小袋弗罗林金币，“我明白，你可以走了。” 他眯着双眼，居高临下俯瞰，守军的营区像一片摊开的棋盘，灰顶木屋簇拥着石砌的主楼，甚至能够看到许多细小的人影在排队领取食物。 很快，一门蛇炮装填完毕，随着引线燃尽，五磅重的石弹脱离炮膛，维图斯的视线追随这个黑点，看着它远远落入营房区域。 下一刻，正在排队领餐的守军惊慌失措，他们解散队列，犹如一群受惊的蚂蚁在空地上乱窜。 “打中了！”炮手齐声欢呼，维图斯让他们试射三磅炮，选定合适的角度后，十二门火炮开始齐射。 随着夕阳缓慢下沉，拉斯佩齐亚的守军陷入全面恐慌，惨叫声顺着微风传来，维图斯神色冷漠，用炭笔绘制城内的建筑分布图。 许久，他伸了个懒腰，“今天的任务到此为止，你们好好歇息，我下山找执政官开会。” ...... 四月六日，清晨的第一缕阳光照耀在海面上，炮兵照例轰击守军营房，等到整个营区的木制房屋损毁大半，目标变更为城北的贵族宅邸。 炙热的炮弹划破天空，一枚炮弹落入庭院中央的喷泉，溅起大片混浊的水花，还有一枚炮弹砸穿了马厩的屋顶，致使惊慌失措的马匹冲出厩舍，嘶叫着在宅邸内部乱窜，撞翻了一个倒霉的年轻女仆。 随着炮击持续，其余建筑也未能摆脱灾难，装饰奢华的宴会厅被多枚炮弹命中，屋内的桌椅被毁，价值昂贵的金银餐具洒落一地。 这时，穹顶的玻璃吊灯开始小幅度摆动，然后整个砸落在地毯上，化作一堆华丽的无用碎片，随之破碎的还有宅邸主人的抵抗意志。 ...... 许久，维图斯抬起左手，“停止射击，派人向守军通报。接下来，我会重点关照城内的富人区，除非他们投降，否则炮击不会停止。” 等待期间，维图斯花钱向雇佣兵购买一尾刚刚钓上来的海鲈。他的心情很不错，索性亲自下厨，用匕首剖开鱼腹，小心取出内脏，剥离那层透明的黏膜，再用清水冲洗鱼腹内壁。 下一步，他把处理好的鱼肉切成小块，几瓣大蒜被他用刀侧拍开，一把欧芹切得细碎...... 很快，鱼块被投入微热的橄榄油中，只听“滋啦”一声，香气瞬间被激发。 待鱼皮煎至微黄，他倒入清水，陆续加入各类调料。汤汁开始沸腾，鱼块在其中微微翻滚，维图斯无视旁人的目光，怡然自得吹着口哨。 皮耶罗循着鱼汤的香气找过来，“大人，您一点也不担心？” “现在是第二天，我有充足的时间履行刚才的威胁。如果城内贵族死撑着不投降，宁愿为了异国统治者战斗到最后一刻，我也认了。” 他舀了一碗鱼汤给佣兵队长，然后又给自己舀了一碗，用银勺小口喝着，品味鱼汤本身的甘甜与鲜美。没过多久，执政官的卫士跑来报信，拉斯佩齐亚答应投降。 维图斯仿佛听到一件再普通不过的小事，他接过皮耶罗的空碗，继续为客人舀取鱼汤，“这里面加了胡椒和松露，多喝点。” ...... 拉斯佩齐亚历史悠久，但受限于地理因素，只是一座近万人口的小城市。阿尔比齐和市议会讨价还价，把赎城费约定为八万弗罗林。 按照事先约定，维图斯获得其中的两成：一万六千弗罗林。除去佣兵们的辛苦费，他一次性赚了八千弗罗林，相当于28千克黄金。 皮耶罗拿到自己的那份，心情大为畅快，仅仅付出一天的劳作就获得超过半年的收入，放眼过去二十年的佣兵生涯，还是第一次赚到这种轻松钱。 “大人，今后有麻烦记得找我，烂鲱鱼佣兵团绝不退缩！”