“都抓稳了。” 周岳站在武馆门前，右臂缠着布带，双手握住刚从药胶里捞出的巨象背筋。 这条背筋足有两丈长。四名武馆弟子拖住另一端，脚跟抵住门槛，前后排成一列。 周岳后退一步，腰背发力，双臂往怀中一收。 四双鞋擦着地面滑了出去。门槛拦不住人，四名弟子被拖出半丈，肩膀撞在一起。 秦震山横起铁枪，拦在周岳胸前。 “刚进易筋境就敢拿全力试筋？” “再折腾几回，沈姑娘真要拿麻绳缝你了。” 周岳松开象筋。 对面四人收不住脚，抱成一团撞上门板。院门晃了几下，刚钉好的木条又松了一根。 周岳转动右肩。 缝线周围仍有牵扯，右臂已经能举过头顶。气血由腰背贯入肩肘，再沿大筋送至手腕。 城隍庙方向传来砖墙倒塌的动静。 灰光卷回庙中，虎吼声撞过几条街。 一道剑影从庙墙后升起，劈开满街纸灰。 黑风山君撞破庙门，黑血泼上石阶。灰光紧跟着压下，遮住了半座正殿。 城隍庙前，灰袍老人扶着断剑，从倒塌的正殿里走了出来。 他半边衣袍已被虎爪扯烂，腰腹塌下一块。鞋底每落下一步，脚下青砖便裂开几块。 庙中余下的香火气缠住断剑，托起剑锋，逼向黑风山君。 巨虎四爪压住石阶，脊背上的黑纹接连亮起。 “根基都断了，还敢替城里这些牲口拦本君？” 老人抬起断剑。 “老夫借这里的香火养伤三年。” “临走前，总要还这座城一笔账。” 断剑刺向虎首。 黑风山君张口咬住剑锋。剑气割开虎口，血沿獠牙往下淌。它顶住断剑扑到老人面前，右爪贯穿胸膛，把人钉在庙门上。 老人没有松手。 断刃又往虎口里送进半尺。 剑气穿透下颚，从黑风山君后颈冲出。庙门和后方神台一同倒塌。 黑风山君咬断残剑，拖着老人撞进正殿。 数息过后，庙中再无剑光。 砖石翻开，一头满身是血的斑斓巨虎跃过后墙，落入西南街巷。 它悬着左前爪，颈下插着半截断剑，腹侧的伤口仍在淌血。 沿街伥尸闻到虎血，纷纷伏在地上，没有一头敢往前凑。 十余名镇妖司甲卒从西街赶到。 姜照雪冲在前面，她右肩还固定着夹板，甲衣上全是兽血，左手提着一支短矛。 裴照骨跟在队伍最后，怀中的引魂灯只剩豆大的火苗。 他跨过庙前碎砖，从虎血旁夹起两根毛发，放到灯火上。 毛发燃烧，青烟盘旋三圈，齐齐飘向西南。 “伤到妖脉了。” 裴照骨蹲在石阶旁，翻看被剑气切开的血肉。 “剑气留在妖躯里，每走一步都要割它一次。今晚要是追进山，顺着血迹也许能找到它。” 姜照雪盯着延伸至巷尾的黑血。 “它敢独自进城，西南山林必定留了后手。” “我们追出去，城里的兽军就会扑回西门。山君没追上，城门先丢了。” 裴照骨提灯走进正殿。 断墙下没有尸体，神台附近也找不到残肢。灰袍老人留下的血迹延伸到虎妖落脚处，到了那里便没了。 “尸身没留下，也许只是逃走了。” 裴照骨捡起半截灰袍，装进尸袋。 “它赢得不轻松，养好妖躯至少要一天。” 姜照雪拔起短矛。 “一天能办不少事。” 她转向传令甲卒。 “传告四门，黑风山君暂时负伤退走。” “各处清剿城内妖物，修补门洞。能吃的兽肉全部割下来，先送伤棚，余下的分给守城百姓。” “趁乱抢粮、杀人、劫财的，直接挂上城墙。” “领命！” 传令甲卒分头奔向长街。 消息伴随锅声传遍外城。门板陆续打开，躲在屋内的青壮提着木叉、柴刀走上街。 有人抬伤者，有人跟着守卒搬拒马，还有人扛起水桶，奔向起火的街巷。 姜照雪赶到武馆时，周岳还站在门前活动右臂。 她走到近处，抬起刀鞘敲在他肩上。 周岳上身没晃。布带下的筋肉绷起，接住了这一击。 “气血贯通，根基也稳了。” 姜照雪收回刀鞘。 “你和韩策都在易筋境。石牛城里除去秦馆主几位前辈，你已有资格领人守住一条街。” 她解下镇妖铜令，翻到刻有军职的一面。 “镇妖司差官周岳，守城斩妖有功，临阵升任为伍长。” “战时加领十名甲卒、八名弓手。西门的军械，准你自行调取。” 周岳接过铜令。 令牌下方多了一道横纹。 他翻看两遍：“临阵升职，俸银照发吧？” 旁边几名甲卒低头忍笑。 姜照雪盯着他看了两息，从骑卒手里接过箭囊，塞进他怀里。 “先活到发俸那天。” “这囊精钢银羽箭，是你的升职赏赐。” “一共十二支。箭簇掺了珍贵的破煞银，记得尽量拔回。” 周岳抽出一支。 箭杆比铁木重箭细三分，分量却更足。四面箭簇全开了刃，血槽直通箭杆前端，正好承接连珠箭与破岳箭的劲路。 他转了半圈箭杆。 “值多少银子？” 姜照雪又抬起刀鞘。 “你敢拿去卖，我先按军法抽你三十鞭。” “先问清价。射出去时，心里得有本账。” “杀妖还要算钱？” “要算。贵箭得留给值钱的妖兽。” 旁边甲卒终于忍不住笑出声。 姜照雪懒得理他，转头查看街边木案。 削短的床弩弓臂已经压进铁架。药胶顺着乌木纹路渗入，两名弟子扯直巨象背筋，将它压上弓背。 老铁匠每落一锤，弓臂便挤出一声闷响。 “十石弓做好后，先拿到校场验弓。” 姜照雪拍了拍箭囊。 “我让人备几块妖骨甲。” “你若把镇妖司的墙打塌，修墙钱从俸银里扣。” 姜照雪带着甲卒离开武馆，沿街清点兽尸。 周岳守在木案旁，连试三次弓弦长度。 他把开弓动作拆成几段。腰腿先发力，劲路经过脊背，再送入肩肘。每换一次手位，老铁匠便将弦扣收紧半寸。 易筋境的力气逐渐落入筋骨。 巡卒换过一轮岗，十石重弓终于从铁架上取了下来。 弓身没有上漆。乌木表面还留着床弩拆卸后的钉孔，两端弓梢包有铁片，巨象背筋贴紧弓背，撑起一条长脊。 周岳分开双脚，左臂托弓，右手扣住兽筋弦。 弓弦离开弓身。 刚开半弦，弓臂便发出低鸣。 周岳停在半弦。 弓力压入腰背，伤口周围随之绷紧，筋骨却托住了这份力气。 他松了弦。 “明日去校场再开满弦。” “今晚先让药胶吃透弓臂。” 老铁匠接过重弓，将它固定到长案上。 “临阵赶出来的家伙，经不起糟蹋。” “能撑十来次满弦，已算造得结实。” 他敲了敲乌木弓臂。 “大人切记，每开一箭，都按最后一箭来射。” 周岳把十二支银羽箭放在弓旁。 “够用。” “十二支箭，该换十二条妖命。” 他转身回到后院。 沈知微已经烧好热水。木盆旁放着干净衣物，新配的伤药压在布巾下。 她解开周岳肩后的布带，顺着缝线检查一遍，又用湿布擦去血痂与药渍。 “山君明天会回来？” “裴照骨说，它至少要养伤一天。” 沈知微换上新药，把布带绕过周岳胸背。 她打结的动作比往日慢，收紧一寸，还要看一眼伤口。 “明日以后，你还守在前面？” 周岳把新铜令放到桌上。 “如今领了伍长令牌，躲不到别人身后。” 沈知微放下剩余布带，掌心贴上他的胸膛。 周岳和沈知微都知道，天亮之后，或许就是生离死别。 屋外，铁锤声一下一下敲在夜色里。守卒推着拒马走过长街，车轮碾碎瓦砾，发出沉闷的声响。那声音像从很远的地方传来，又像在提醒他们，留给这一夜的时间已经不多。 周岳低头看着她。 “若我明日……” “不许说。” 沈知微抬手，覆住他的唇。她的眼睛被灯火映得很亮，里面有忧惧，有不舍，还有一丝终于不愿再遮掩的决绝。 “我答应过你的。”她轻声说，“冬巡回来，欠下的，都要补给你。” 周岳握住她的手，低声道：“补给我吧。” 沈知微看了他一会，忽然踮起脚，吻住了他。 这个吻起初很轻，像风落在水面，稍一触碰便离开。 她退开半步，解下他衣襟上的结。 沈知微将他的手牵到自己心口，那里跳得又快又重。 “今晚，都给你。” 周岳眼底最后一点克制终于碎开。他伸手将她抱入怀中，动作仍避着右肩的伤处，像抱住一件珍宝。沈知微环住他的颈项，主动迎上他的吻。 她先带着他退到窗边。窗纸外是沉沉夜色，远处城墙上火把游移，映得屋内光影明灭。沈知微背靠窗棂，长发从肩头滑落，周岳低头吻过她的眉眼、鬓角与颈侧。她指尖收紧，抓住他背后的衣料。 “轻些。”她低声提醒。 “嗯。” 可她话音落下，却又用力将他拉得更近。 窗边的灯影摇了一阵，两人的身影在薄薄的窗纸上交叠，随后一同退入帘后。木床承住他们相拥的重量，发出一声响声。 两人几度换了位置，从床畔到帘边，从灯下到昏暗的墙角，始终牵着彼此的手，仿佛只要不松开，便能将这场可能到来的离别挡在门外。 外面的梆子敲过一更。 城中仍有人奔走，铁器仍在碰撞，风里还夹着远处妖兽的低吼。可这一方小小屋舍，仿佛被他们从乱世里暂时偷了出来。 没有城墙，没有兽潮，也没有明日，只剩彼此的呼吸、掌心的温度，以及不敢言明的眷恋。 灯芯燃到尽头时，沈知微已经蜷在周岳怀中。她的发丝散在他臂弯，指尖却仍揪着他的衣襟，不肯真正睡去。 “周岳。” “我在。” “你要活着回来。” 他低头亲了亲她的额头。 “好。” “不能哄我。” “不哄。” 沈知微终于合上双眼。 天将破晓，西南山林传来成片低吼。 吼声从近处传向黑风岭深处。城外兽群伏下身躯，头颅压在前爪之间。 黑风山君正在疗伤。