“陆承礼带着三万两银子去迎接巡察使了？” 孙大虎听完，气得差点笑出声。 “在东庄买不动东家，便直接去买更大的官？” 程肃脸色难看。 巡察使并不归宁江知府管辖。 此次北境多地出现赈灾粮亏空，朝廷才派巡察使许敬臣沿途查验。陆承礼若能在他进入宁江府以前先见上一面，完全可以把赈灾粮案说成另一副模样。 陆家主动补足亏空。 周野聚集流民，借机勒索官府豪族。 至于三万两银子，也可以被说成陆家捐出的赈灾善款。 “巡察使现在到哪儿了？” “城北十里驿。” 程肃回答：“按照行程，今夜在那里休整，明日才正式进入府城。” 周野看了一眼三辆马车。 证人没有损失。 账册也还在。 更重要的是，庞庆、沈七和伪造的府衙公文，全都成了现成的人证物证。 “继续走。” “去十里驿。” 庞庆听见这句话，脸色更加苍白。 “我已经把知道的都说了！” “陆承礼让我截杀证人，空白公文也是他给的！” “你们还带我去做什么？” 张茂冷冷道：“去把这些话，当着巡察使再说一次。” 队伍重新出发。 这一次，真正的府役走在前方。 庞庆等人被绑在马车旁，沿途百姓都能看见他们身上的弓箭、黑衣和那张伪造公文。 抵达十里驿时，天色已经完全暗了下来。 驿站外停着数十辆官车。 一百多名披甲护卫守住道路，任何人不得随意靠近。 道路另一侧，则摆着陆家带来的五只银箱。 箱盖已经打开。 整齐的银锭在火把下泛着冷光。 陆承礼站在驿站门前，正向一名身穿紫色官袍的中年男人行礼。 “陆家愿意拿出三万两银子，弥补安平县赈灾粮亏空。” “只求巡察使大人尽快平息民乱，莫让流民继续冲击官府和地方乡绅。” 许敬臣没有碰银子。 他坐在驿站外的木案后，身旁两名书吏正在查看陆家递上的状纸。 “你说荒山村周野以账册为名，逼迫陆家交出田产？” “正是。” 陆承礼说道：“此人原本只是北境军户之子，聚集流民以后，先占古井，再攻黑风寨，后来又闯入崔家庄园与东庄。” “如今安平县周边数百流民皆听其号令。” “若再不处置，只怕会成真正民乱。” 他话音刚落，驿站外便传来车轮声。 三辆马车停在官道旁。 程肃举起知府正式公文，高声说道：“赈灾粮案证人到！” 陆承礼转过头。 看见周野、张茂以及被绑住的庞庆后，他脸上的从容瞬间消失。 “你们怎么会在这里？” 孙大虎咧嘴道：“没死在半路，让陆公子失望了？” 巡察使护卫迅速上前。 程肃将两份公文同时交了出去。 一份是知府正式签发、保护证人入城的手令。 另一份，则是庞庆拿出来的伪造文书。 两份纸张使用相同。 上面的知府大印也完全一致。 可真正公文有文号、刑房签押和骑缝小印。 伪造文书上却什么都没有。 许敬臣只看一眼，便看出了问题。 “这张无号公文从何而来？” 庞庆跪在地上，急忙指向陆承礼。 “是他给我的！” “陆承礼从知府书房拿到盖印空纸，让我在官道拦截周野。” “他说周野可以进府，证人和账册绝不能进入府城。” 陆承礼怒道：“胡说！” “我何时见过你？” 张茂将沈七推了出来。 沈七身上还穿着陆家护院的灰衣，腰间木牌也刻着陆家标记。 “他呢？” “陆公子总不能连自家护院头领都不认识。” 陆承礼没有回答。 沈七却不愿继续替他顶罪。 “弓手是陆家安排的。” “陆承礼说，证人和账册只要有一样进入府城，陆家便完了。” “他让我们先射马车。” “若有活口，再由庞庆以匪徒拒捕之名补刀。” 周围巡察使护卫的目光顿时变了。 拦截证人已经是重罪。 伪造知府公文，带私兵伏杀证人，更不是一句地方纠纷能够解释。 许敬臣看向五只银箱。 “这三万两银子，陆家为何今日才送来？” 陆承礼强作镇定。 “陆家得知赈灾粮出现亏空，自愿为官府分忧。” “既是捐粮赈灾，为何不是交给宁江府衙，也不是送往安平县？” 周野问道：“偏偏带到巡察使大人落脚的驿站？” 陆承礼冷声道：“我在与巡察使大人说话，轮不到你插嘴。” 许敬臣却看向周野。 “让他说。” 周野走到银箱前。 “陆家在东庄时，已经用这五箱银子找过我。” “条件是让我承认粮运账册由严虎伪造，崔家红账也是假的。” “我拒绝以后，陆承礼拿出府衙手令，限我三日内进府。” “今日又伪造公文，截杀证人。” “现在证人没杀成，三万两便变成了赈灾善款。” 陆承礼立即反驳。 “你有何证据证明，这些银子就是东庄那批？” 周野没有开口。 程肃却让人取来银箱上的封条。 “东庄时，本官就在场。” “陆家五只银箱，每只箱角都盖有陆家库房火印。第二箱右侧有一道裂痕，第五箱锁扣缺了一枚铜钉。” “全都对得上。” 书吏逐箱查验。 一处不少。 这五箱银子，就是陆承礼曾经用来收买周野的那批。 许敬臣重新看向陆承礼。 “你刚才说，这是陆家临时筹集的赈灾银。” “为何三日前，它们便已经被用来换取证人改口？” 陆承礼额头开始渗出冷汗。 “巡察使大人，这只是周野与程肃的一面之词。” “知府大人可以证明……” “那就让知府来证明。” 许敬臣抬手下令：“封存银箱。” “陆承礼、庞庆及参与伏杀之人，全部收押。” 陆家护卫下意识握住刀柄。 巡察使身后的甲士却同时举起长矛。 陆承礼带来的十几个人根本不敢反抗，只能眼睁睁看着银箱被贴上封条。 铁链扣在手腕上时，陆承礼终于慌了。 “许大人！” “陆家在府城经营多年，家父也与知府大人交好！” “你不能只听几个流民的话！” 许敬臣神色平静。 “本官没有听流民的话。” “本官看的是伪造公文、伏杀证人和你送到驿站的三万两银子。” “是真是假，进府以后自然会审。” 他看向周野身后的三辆马车。 “原始账册是否在车上？” “部分在。” 周野回答：“其余原件由临河军与安平县县衙共同保管。” “抄本已有十二份。” “很好。” 许敬臣没有要求立即交出全部证据，只让书吏当众清点封存其中一箱。 每一份证词、每一本账册都登记页数，由巡察使、程肃、张茂和证人共同签字。 陆承礼看着这一幕，脸色一点点灰败。 证据一旦经过巡察使公开接收，陆家再想悄悄毁掉，已经不可能。 清点即将结束时，一匹快马突然从府城方向赶来。 骑手翻身下马，连滚带爬地冲到许敬臣面前。 “巡察使大人！” “知府师爷陶安逃了！” “他带走了府库中三年前的赈灾粮原始拨付文书，还有两名负责保管府印的书吏。” 程肃脸色骤变。 庞庆在官道上还没说完的话，终于有了答案。 知府书房中的盖印空纸，不是陆承礼自己偷出来的。 是陶师爷交给他的。 许敬臣立即起身。 “封闭宁江府四门。” “查陶安的家眷、车马和往来商行。” 周野却看向那五只银箱。 “陶安现在逃，说明他已经知道陆承礼截杀失败。” “他带走原始拨付文书，不一定是为了毁掉。” 许敬臣看向他。 “你认为他想做什么？” “卖给陆家，或者卖给比陆家更怕账册曝光的人。” 周野想起白鹭仓中那名河西商行的斗篷男人。 赈灾粮、边军粮饷、北境布防图。 这些事情看似分散，背后却始终有商行的影子。 “查城内没有用。” “陶安真正要去的地方，恐怕是河西商行在宁江府的总号。”