蒋疤子抬着木箱走下山坡时，脚步明显有些僵硬。 他身后跟着五名原黑风寨山匪，每个人都低着头，不敢往枯树林两侧多看。 崔六带着庄客迎了上来。 “严大当家呢？” “受了伤。” 蒋疤子按照周野教的说辞回答，“荒山那群流民比预想中难对付，死了不少弟兄。大当家正在清点粮食，让我们先把账册送来。” 崔六扫过几人身上的血迹。 那都是真的。 黑风寨刚经历大战，想找几件沾血的衣服并不困难。 “荒山上的人都处理干净了？” “能拿刀的全杀了。” 蒋疤子停顿片刻，又故意露出几分贪婪，“剩下的女人和粮食，大当家说要先送回寨里。” 崔六没有接话。 他挥了挥手，身边两名庄客立刻上前，将木箱接了过去。 蒋疤子下意识抓紧木杠。 “六爷，约好的粮食和皮甲呢？” 崔六看了他一眼。 “急什么？” “先验账册。” 木箱放在地上。 一名庄客撬开铜锁，取出最上面的册子。崔六翻开几页，看见崔家车队与黑石军寨的往来记录，脸上的戒备终于少了几分。 他又向后翻了几页。 县衙的印记、粮车数量和交接日期都在。 这些东西不是随便能够伪造的。 “就是这批账。” 崔六合上册子，长长松了口气。 只要账册销毁，三年前的赈灾粮案便再也没有证据。 至于严虎和黑风寨，也没有继续存在的必要。 他抬头看向蒋疤子。 “你们立了功。” “崔家自然不会亏待。” 蒋疤子脸上刚露出笑容，崔六却向后退了两步。 周围庄客同时拔刀。 蒋疤子脸色骤变。 “六爷，你这是什么意思？” “没什么意思。” 崔六用手帕擦了擦碰过账册的手指，“严虎知道得太多，你们也一样。” “死人才最能守住秘密。” 蒋疤子连退几步。 “我们替崔家运粮、杀人，现在账册也送来了！” “你不能这样！” “为什么不能？” 崔六淡淡道：“你们是山匪。” “死在山路上，不是很正常吗？” 几十名庄客向前逼近。 他们与黑风寨的乌合之众不同。 每个人都穿着统一短甲，手中的长刀也保养得十分锋利。前排十人举盾，后面甚至还有六张弓。 蒋疤子终于明白，周野没有骗他。 崔家从未准备留下任何知情者。 “动手！” 一名庄客头领厉喝。 两支箭率先射出。 蒋疤子转身便跑。 箭矢擦着他的肩膀飞过，钉进后方枯树。五名山匪也立刻扔掉木杠，按照提前计划向水沟方向逃去。 崔家庄客没有多想，迅速追入枯树林。 最前面的人刚越过几棵枯柳，脚下突然踩断细绳。 哗啦！ 大量被枯草遮住的碎枝从树上落下。 树枝伤不了人，却挡住了庄客视线。还没等他们清理，枯树林两侧便响起弓弦声。 六支箭同时射出。 箭矢没有瞄准皮甲，而是专门射向没有防护的小腿。 两名庄客当场摔倒。 其余人立刻举盾。 “有埋伏！” “保护六爷！” 十几名庄客迅速围到崔六身边。 他们没有像山匪一样四处乱跑，而是依靠盾牌组成简单防线，一边遮挡箭矢，一边向树林外撤退。 藏在暗处的石老六看见这一幕，没有继续放箭。 “东家说得没错。” “这些人比黑风寨难打。” 若是强行围攻，即使能够留下崔六，荒山守卫也会出现不小伤亡。 好在周野没有准备与他们正面硬拼。 崔家庄客退到干涸水沟旁时，后方忽然传来滚石声。 十几块大石沿着缓坡滚下，正好砸在他们返回山道的方向。 庄客阵形被迫向水沟中移动。 水沟看似干燥，底部却铺着一层松软浮土。 最前面的几人刚踩进去，双腿便陷入土中。 “下面有坑！” 有人惊呼。 那不是很深的陷坑。 只是周野让人提前挖松泥土，又倒入从山寨运来的草木灰。 人踩进去不会立刻受伤，却很难快速移动。 “投石！” 孙大虎从坡后站起。 二十多名荒山守卫同时将石块扔进水沟。 庄客举盾抵挡，可脚下行动受限，只能被动挨打。石块砸在盾面上，沉闷声接连响起。 崔六躲在人群中央，终于看见了站在坡上的周野。 “是你？” 他脸色瞬间变得苍白。 周野既然出现在这里，就说明荒山并没有被攻破。 严虎甚至很可能已经败了。 “账册是假的！” 崔六猛地看向木箱。 “最上面几本是真的。” 周野说道：“你不是已经验过了吗？” 崔六握紧拳头。 真正能要他和崔家性命的部分，显然已经被周野提前取走。 “冲出去！” 崔六低声喝道：“谁能护我回县城，赏银五十两！” 庄客头领立刻组织人手冲击水沟北侧。 那里只有陈家兄弟和五名守卫，看起来人数最少。 十几名庄客举盾向前，哪怕不断有人被石头砸中，也没有停下。 陈三牛看着越来越近的刀光，脸色发白。 “东家是不是少算了？” “这些人真敢拼命！” “不是他们想拼。” 陈二牛握紧长矛，“是他们的家人都在崔家手里。” 庄客大多是崔家多年豢养的家丁。 他们若丢下崔六独自逃跑，即使自己活着回去，家人也逃不过惩罚。 “盾立住！” 孙大虎带着五人从侧面补来。 两队人合在一起，堵住水沟出口。 庄客撞上木盾。 最前排守卫连退两步，后方长矛却立即从缝隙中刺出。 双方在狭窄出口僵持。 崔六见正面无法突围，突然推开身边护卫，独自向枯树林另一侧跑去。 那里没有荒山守卫。 只有刚才逃走的蒋疤子。 崔六毫不犹豫地拔出短刀。 “滚开！” 蒋疤子看着迎面冲来的崔六，先是本能后退，随后又想到自己若让对方逃走，半年苦役便会重新变成三年。 他咬了咬牙，抄起地上的木杠砸了过去。 崔六侧身闪过，一刀划开蒋疤子的手臂。 蒋疤子吃痛，却没有松手，反而扑上去抱住崔六的腰。 “老子替你们崔家卖了三年命！” “你还想杀我灭口？” 两人在地上翻滚。 崔六不断用刀柄砸向蒋疤子的后背，直到孙大虎赶来，一脚踢飞短刀。 崔六被按进泥土时，水沟中的庄客也逐渐停止抵抗。 主家管事已经被抓。 继续拼命没有任何意义。 庄客头领最先扔下长刀。 “我们投降。” “但此事与家眷无关。” 周野看着他。 “崔家庄园里有多少人？” 头领迟疑片刻。 “护院还有七十多人。” “粮仓、盐库和铁器作坊都在庄内。” 崔六挣扎着抬起头。 “你敢动崔家？” “崔家在安平县经营几十年，县令都是老爷的座上客！” “你抓了我，县兵明日就会踏平荒山！” 周野走到他面前，从泥地里捡起那本粮运账册。 “县兵若真敢来，正好让所有人看看。” “三年前的赈灾粮，究竟进了谁的仓库。” 崔六脸上的狠色终于变成了恐惧。 他很清楚，一旦账册公开，崔家未必立刻倒下，却一定会想尽办法灭口。 县令也绝不会容许周野活着把证据送到府城。 “你不能回荒山。” 崔六喘着粗气。 “崔家在青石村安插了人。” “只要我今日没有带账册回去，今晚就会有人放火。” 周野眼神一沉。 “烧哪里？” 崔六看着他，没有立刻回答。 “放我走。” “我告诉你。” 周野缓缓起身。 “你是不是还没看清楚自己的处境？” 他转头看向孙大虎。 “把人带回黑风寨。” “先从庄客口中问出崔家在青石村的内应。” “若是天黑以前还问不出来——” 周野看向崔六。 “就让他亲眼看着，自己带来的三十多个人，一个个开口。” 崔六脸上的血色彻底褪去。 而荒山村的方向，已经隐约升起了一缕黑烟。