初夏时节，骄阳似火。 官道上热浪翻滚，连路边的野草都蔫了叶子。 一队车马顶着烈日，缓缓驶入海州地界。 陈光蕊骑在马上，热汗浸透了青色官服。 他此行要先回海州老家，接上母亲张氏，再转道前往江州赴任。 三日后，接到母亲的陈光蕊带领队伍行至一处名为万花店的集镇。 “相公，婆母身子有些不适。”马车车帘掀开，殷温娇探出半个身子，秀眉微蹙，额头上满是细密的汗珠。 陈光蕊心中一紧，立刻翻身下马，几步跨到马车前。 车厢内闷热异常，张氏靠在软垫上，脸色蜡黄，呼吸急促，双眼紧闭。 连日的车马劳顿，加上暑气侵袭，这位年过半百的老人终究没能扛住。 “快！前面有客栈，先安顿下来！”陈光蕊大声吩咐随身护卫。 车队在万花店唯一的一家客栈前停下。 陈光蕊亲自将母亲背进上房，又命人去镇上请了大夫。 大夫把了脉，开了几剂清热解暑的药，直言张氏年事已高，需静养月余，切不可再受颠簸。 入夜，客栈房间内弥漫着浓重的药苦味。 陈光蕊端着药碗，坐在床榻边，一勺一勺地喂张氏服下。 张氏咽下苦药，喘了口气，枯槁的手抓住陈光蕊的手腕。 “光蕊，皇命在身，赴任有期。你不可因我误了朝廷的差事。”张氏声音虚弱，语气却十分坚决。 陈光蕊连连摇头：“娘，您病成这样，孩儿怎能弃您于不顾？” “糊涂！”张氏动了怒，引发一阵剧烈的咳嗽。 殷温娇连忙上前，轻轻拍打张氏的后背顺气。 张氏缓过劲来，死死盯着陈光蕊：“你寒窗苦读二十载，方有今日。若因我延误了上任期限，我死不瞑目！明日一早，你便与温娇启程。留下丫鬟照顾我即可。待秋凉了，我身子大好，你们再派人来接我。” 陈光蕊眼眶泛红，还欲再劝，张氏却闭上眼睛，转过头去，不再理他。 陈光蕊深知母亲脾气刚烈，无奈之下，只能跪在床前，重重磕了三个响头。 次日清晨，陈光蕊留下足够的盘缠，又千叮咛万嘱咐留下的丫鬟，这才带着殷温娇走出客栈。 刚走出客栈，他又觉得不放心，又让两个随身护卫也一并留下招呼母亲，只留下一位赶车的家丁，这才上马带着妻子离去。 刚走出客栈不远，就见到一个戴着斗笠的渔夫正提着一个大竹篓沿街叫卖。 “卖鱼！刚从洪江打上来的鲜鱼！” 陈光蕊骑着马，目光扫过那竹篓，突然停住动作。 竹篓里装满了活蹦乱跳的鱼虾，其中有一条一尺多长的金色鲤鱼，鳞片在晨光下闪烁着耀眼的金芒。 那金鲤并未像其他鱼那般挣扎，而是静静躺在水中，鱼头微微抬起，两只灵动的眼睛直直地看着陈光蕊。 陈光蕊心头一震，他竟从一条鱼的眼中，看出了哀求之意。 “这鱼怎么卖？”陈光蕊下了马，指着金鲤问道。 渔夫见是个当官的，立刻堆起笑脸：“大人好眼力，这金鲤可是罕见之物，大补！只需一贯钱。” 陈光蕊没有还价，从袖中摸出一块碎银扔给渔夫。 “连篓子一起给我。” 陈光蕊提着竹篓，翻身上马。 “相公，你买这鱼作甚？”马车内，殷温娇探出头问。 “我观此鱼有灵，不该成盘中餐。前面便是洪江，我带去放生，也算为母亲积攒一份福报。”陈光蕊答道。 马车缓缓驶出万花店，半个时辰后，队伍来到洪江边。 洪江江水浩荡，波涛汹涌。 陈光蕊下了马，提着竹篓走到江岸边。 他蹲下身，将竹篓倾斜，没入水中。 “去吧。” 金鲤顺着水流滑入江中。 它没有立刻游走，而是在水面上打了个转，对着陈光蕊连连点了三次头。 随后，金鲤尾巴一拍水面，潜入江底深处，消失不见。 陈光蕊看着荡漾的水波，长舒一口气，转身驾马继续上路。 他并不知道，这一幕，全落在天上的两双眼睛里。 云层深处，金头揭谛与银头揭谛坐在云端。 “这陈光蕊倒是个善人。”银头揭谛看着下方一幕。 金头揭谛接话道：“那是洪江龙王。昨夜贪嘴，误吞了渔夫带倒刺的鱼饵，被凡人捕获。菩萨早有安排，暗中压制了龙王的法力，让他无法脱困，只等陈光蕊来买下放生。” 银头揭谛点头明悟：“如此一来，洪江龙王便欠了陈光蕊天大的因果。日后殷温娇将那遗腹子抛入江中，龙王自会出手护持，保金蝉子转世之身安然无恙。” “不错。一饮一啄，皆是定数。环环相扣，绝无纰漏。”金头揭谛目光扫向远处的江面，“接下来，便看那两个水贼的了。陈光蕊一死，金蝉子才能斩断凡尘血亲，心无旁骛地入我佛门。” 两人对视一眼，不再言语，继续盯着下方的车队。 距离洪江千里之外，一座孤峰之巅。 苏尘一袭青袍，盘膝坐在一块青石上。 他面前悬浮着一面水镜，镜面上水波流转，清晰地映照着洪江边发生的一切。 苏尘手里端着一个酒葫芦，仰头灌了一口烈酒。 他叹息一声：“神佛高高在上，愚弄众生啊。” 佛门的算计确实精妙，把凡人的善恶、生死，乃至龙王的贪嘴，都算计得明明白白。 天色渐晚，残阳如血。 此时，陈光蕊带着妻子殷温娇已经来到洪江渡口。 江面上的风有些大，吹得岸边的芦苇发出沙沙的声响。 江面宽阔，水流湍急，渡口处却只有一艘略显破旧的大船停靠。 两名汉子坐在船头。 一人身材魁梧，满脸横肉，坦露的胸膛上有一道长长的刀疤，是梢公刘洪。 另一人身形瘦削，眼神阴鸷，手里把玩着一把剔骨尖刀，名叫李彪。 陈光蕊走到岸边，扬声喊道：“船家！我们要过江，这船可租？” 刘洪站起身，目光在陈光蕊那身青色官服上扫过，眼底闪过一丝贪婪。 “租！当官的老爷包船，二两银子！”刘洪声音粗犷。 陈光蕊急于过江，没有还价，直接付了钱，让驾车的家丁将马车赶上船。 殷温娇也下马车，踏上甲板。 江风吹拂，掀起殷温娇帷帽的一角，露出一张绝美的侧脸。 刘洪握着缆绳的手猛地一顿，他看着殷温娇曼妙的身影，喉结滚动，咽了一口唾沫。 李彪凑到刘洪身边，压低声音：“大哥，是个肥羊。那小娘子，更是极品。” 刘洪收回目光，嘴角微微一笑，说道： “开船。”