第二天。 天刚蒙蒙亮，宋也便带人出了城。 萧何、张良随行在后，身后是从各乡调集的壮丁，县廷差役扛着工具断后，一行人踏着晨雾，浩浩荡荡朝着城东河渠走去。 “大人，您实在不必亲自下田，站在一旁督工就好。”萧何一路劝说。 “站着看看又无妨。”宋也脚步不停，铁锹在肩头轻轻晃动。 “可这粗活......” “再啰嗦，今日罚你独挖十丈。” 萧何当即闭了嘴。 这条河渠淤积多年。 每逢夏雨暴涨，河水便漫上岸边，冲毁两岸庄稼。 待到冬日水浅，下游田地又缺水灌溉。 宋也早有清淤的想法，只是往日钱粮不足，一直未能动工。 如今有了御赐赏钱，再从社仓抽调部分积蓄，工程终于得以启动。 抵达工地，宋也将铁锹往地里一插，朗声叮嘱：“今日先清这段淤土，顺带割净两岸杂草。大家按划分好的组别劳作，千万当心，别失足落水。” 众人齐声应和，四散开来动手干活。 宋也搓了搓手心，拿起铁锹埋头开挖，泥土接连被甩到身后，溅得萧何裤腿满是泥点。 “......” 萧何低头瞧着衣袍，有苦难言，默默往旁侧挪了几步。 忙活不到半个时辰，宋也额上渗出细密汗珠，直起身用袖子擦了把脸，正要继续劳作，远处传来车轮滚动的声响。 她转头望去，一辆马车沿官道缓缓行来。 车子不算奢华，却比寻常牛车体面不少，青布车帘，檐下铜铃随车身晃动，叮当作响。 车前坐着中年车夫，旁侧立着一名青衣少年仆从。 沛城往来马车本就不多，宋也多看了两眼，暗自猜测是外地迁居而来的人家。 马车行至近前，速度放缓。 交错的瞬间，车帘忽然被掀开一角。 一张少女的面容露了出来，约莫十六七岁，眉目清秀，一双眸子乌黑透亮，似秋日深潭，沉静中带着几分锐利。 马车不曾停留，伴着铃声渐渐驶远。 宋也怔了一下，很快回过神，摇了摇头继续挖土。 ... 傍晚，宋也拖着酸胀的胳膊回到县廷，身上还沾着河渠的泥点子。 萧何跟在后面，官袍下摆全是泥，一脸生无可恋。 最惨的是刘季，不知道谁把他从泗水亭抓来干活的。 这会儿扛着铁锹，一瘸一拐地走在最后头，嘴里哎哟哎哟叫个不停。 “大人，我这把老骨头要散了。”刘季把铁锹往地上一扔，瘫在台阶上，像条晒干了的咸鱼。 宋也头都没回：“你才多大？老什么老？” “心老。”刘季有气无力，“被您折腾的。” 宋也懒得理他，正要进屋，老赵迎了上来，手里捧着一张竹简，还有几个扎着红绳的木盒。 “大人，有人送请帖和贺礼来。” 宋也接过竹简展开一看，吕公乔迁设宴邀请县中官吏。 名字陌生，没听说过。 贺礼也不重，几匹布，一坛酒，中规中矩。 “放书房吧。”宋也摆摆手，没当回事。 她这会儿满脑子都是清淤的事，哪有心思赴什么宴。 刘季瘫在台阶上，眼珠子转了转，往宋也的方向瞟了一眼，又瞟了一眼老赵手里的木盒，嘴角慢慢弯了起来。 一看就没好事。 ... 翌日。 萧何换了一身干净衣袍，准备出门。 曹参、夏侯婴、任敖几个也收拾得利利索索，站在县廷门口等着。 萧何去请示宋也：“大人，吕公设宴，您不去？” 宋也头都没抬，手里的炭条在竹简上划拉：“不去，你们去吧，替我问个好。” 萧何知道她的脾性，也不多劝，拱了拱手，带着曹参几人往外走。 刚出县廷大门，就看见一个人蹲在墙根底下，穿得比平时体面些，头发也梳得整齐，但脸上依旧是那副嬉皮笑脸的表情。 除了刘季还能是谁。 “哟，诸位这是去哪儿啊？”刘季站起来，拍拍衣袍，笑得眼睛都眯成了一条缝。 萧何脚步一顿，上下打量了他一眼：“你在这里做什么？” “等人啊。” 刘季厚着脸皮凑上来，“听说新搬来的吕公家设宴，我寻思着你们几位都去了，我好歹也是泗水亭长，不去是不是不太给面子？” 萧何面无表情：“人家没请你。” “没请怎么了？去了不就认识了？多个人多双筷子，吕公家大业大，还差我一双？” 闻言，曹参在旁边忍不住笑了。 萧何深吸一口气：“刘季，你昨天干活的时候还在嚎，今天怎么有精神去蹭饭？” “那不一样！” 刘季振振有词：“干活是干活，吃饭是吃饭。干活累死累活，吃饭我得去。这叫劳逸结合。” “......”萧何发现自己竟然说不过他。 刘季趁他愣神的功夫，已经挤进了队伍，一手搭上曹参的肩膀，笑嘻嘻地说：“走走走，别让人家等急了。” 萧何看着他那副死皮赖脸的样子，叹了口气，没再赶他。 多个人就多个人吧。 反正丢人也丢的不是他的脸。 ... 另一边，吕宅。 这会儿，吕公正亲自立在府门前迎客。 虽是初迁沛县，但排场却十足。 新买的宅院是规整的三进院落，门楣系着崭新红绸，青石台阶扫得一尘不染。 几个仆从站在两侧，见人来就躬身引路。 萧何走在最前面，拱手一礼：“吕公，恭喜乔迁。” “萧功曹，久仰久仰！”吕公连忙还礼，目光往他身后扫了一圈，“县令大人没来？” 萧何解释道：“大人公务繁忙，实在抽不开身，特命我等代为致贺。” 闻言，吕公眼底闪过一丝失望，但很快被笑容盖住：“无妨无妨，宋大人为民操劳，老夫钦佩还来不及。诸位里面请，里面请。” 曹参、夏侯婴、任敖依次上前见礼，吕公一一寒暄，礼数周全，滴水不漏。 等轮到刘季的时候，他正歪着头看院子里那棵石榴树，嘴里还嚼着不知道从哪儿摸来的点心。 “这位是......”吕公的目光落在刘季脸上。 话说到一半，忽然停住了。 刘季回过神来，三两口把点心咽下去，拱了拱手，咧嘴一笑：“在下刘季，泗水亭长。” “吕公好福气啊，这宅子真不错！” 吕公眼神骤然一亮，像是看到了什么稀罕物。 那目光从刘季的额头看到下巴，从下巴看到颧骨，从颧骨看到耳廓，上上下下，来回扫了好几遍，嘴角的弧度越来越大，眼里几乎要放出光来。 刘季被他看得浑身不自在，摸了摸自己的脸：“吕公，我脸上可有东西？” “没有没有。” 吕公回过神来，连连摆手，笑得比刚才更热情了几分：“刘亭长里面请，里面请。来人，给刘亭长看座！” 刘季被他这突如其来的热情弄得一头雾水，挠了挠头，跟着萧何往里走。 走了两步，还回头看了一眼吕公，嘴里小声嘟囔：“这人咋回事？看我长得俊？” “......”萧何面无表情，实在搞不懂怎么会有这么厚脸皮的人。 吕公站在门口，目送刘季的背影消失在影壁后头，脸上的笑怎么都收不住。 转过身，吩咐身边的仆从：“去，把大小姐叫来，让她在后面偷偷看一眼。” 仆从一愣：“看谁？” “就方才那个刘亭长。” 仆从领命去了。 吕公捋着胡子，眯着眼，心里头翻来覆去只有一个念头：这刘季的面相，隆准而龙颜，帝王相，美须髯，气度着实不凡。 左股有七十二黑子，象征着赤帝七十二侯。 贵不可言，贵不可言啊。 潜龙在渊，乱世必起！