青山县，南城门外。 秋风卷起官道上的几片枯叶。 随着前段时间流民的大批量涌入，青山县的人口大幅度增长，从原本的2千多人增长到了现在已经接近4千。 但这两天从外面而来的流民数量骤减，直至今日，大半个上午只来了十几个流民。 这让宋明理焦急不已。 按照这样的趋势下去，想要凑齐挖水渠和扩充外城墙的劳力，不知道要猴年马月。 “宋主簿，你这一上午脖子伸得跟个呆头鹅似的，看什么呢？” 正带着一队重甲护粮队巡逻到此的赵铁牛，将手里骇人的三棱破甲重锤往地上一杵，粗声粗气地开口询问。 “还能看什么，缺人啊！”宋明理叹气，“陆大人要开渠引水，又要扩建南城外墙，我都快急疯了！” 赵铁牛咧嘴一笑，挠了挠后脑勺。 “陆大人前些日子不是说了嘛，让咱们别急，肯定还会有大批流民涌入的。” “大人的话，肯定没错，你把心放肚子里就是！” 赵铁牛现在对陆安年有着近乎狂热的执拗信任。 自从跟着陆大人去了一趟江陵城，亲眼见证了大人的手段后，他就坚信陆大人的话就是天理。 “哪来的人啊……”宋明理摇头苦笑。 “周围几十里的流民，这几个月早就被咱们收拢得差不多了。” 两人正说着话，排队的几个流民已经领了木牌入城，城门外顿时变得空荡荡的。 宋明理长叹了一口气，搓了搓被风吹凉的脸颊。 他刚准备转身回城核对账目。 当！当！当！ 城墙上高耸的望楼里，突然传来了急促的铜锣声。 “赵县尉！有情况！” 哨塔上的护粮队队员吼声传来。 “官道那边来了好多人！” “黑压压的一大片，数量不明！” 原本还一脸憨笑的赵铁牛，眼神瞬间变得冷厉。 “快，所有人撤回内城，关城门！” 他一把倒提起上几十斤重的破甲重锤，浑身铁札甲碰撞出金属摩擦声。 “全体护粮队听令！列盾阵！架长枪！准备迎敌！” 赵铁牛一声怒吼。 城墙上下，上百名全副武装的重甲步卒轰然应诺。 长枪如林，迅速在瓮城内结成了一道防线。 宋明理等人也快速返回内城。 随后他登上城墙，朝远方官道看去。 只见刚刚还空无一人的地平线，果然出现了一片黑影，漫天黄尘扬起，一时看不真切。 只能看到影影绰绰的黑影正在蠕动。 庞大的人潮朝着青山县的方向缓慢地涌来。 “宋主簿，你眼力好，看看那些是不是兵卒？”赵铁牛握紧了锤柄，神色肃穆。 宋明理瞪大了眼睛盯着。 半晌，那股人潮终于走近了些。 “不…不对！”宋明理眼眸突然亮起。 “没有旌旗！” “没有铠甲反光！” “步伐散乱…那是流民！全是流民！” 随着距离拉近，那群人的真实面貌终于展现在两人眼前，皆是衣衫褴褛的老百姓。 男女老少皆有。 有的相互搀扶着，有人拄着木棍。 妇人背着饿得皮包骨头的孩童，汉子推着吱呀作响的独轮破车。 他们像是在绝境中迁徙的蚁群，满脸死灰，却拼尽最后一丝力气朝着青山县走来。 粗略扫一眼，这规模起码有两三千人。 宋明理彻底愣在了原地。 陆大人说的话……成真了！ 大人说还有大批流民会来。 就真的出现了两三千流民来投奔。 但他根本想不明白，这个节骨眼上，周边怎么可能突然出现这么庞大的一股难民潮。 这些人到底是从哪里冒出来的？ 很快。 最前排的流民已经步履蹒跚地走到了一里开外。 当他们看到青山县那高达三丈的城墙，以及紧闭的城门，以及城墙上数百重甲步卒时，人群渐渐停住了。 不少人眼底浮现惊慌之色。 出现了一片骚动。 这根本不是他们想象中的破落小县城。 很快，人群向两边分开，一个满头白发的老者战战兢兢地走了出来。 老者刚走出，便双膝一软，重重地跪在地上。 “官爷开恩！我们都是从江陵城逃荒来的，听说青山县在收流民，干活就能给口饭吃。” “求求官爷放我们进去吧，再不吃饭，我们都要饿死了……” 江陵城来的？ 宋明理从城墙往下看去，眼底闪过一抹疑惑。 “江陵城乃是大城重镇，你们为何突然成群结队逃荒至此？那里发生了什么？” 老者抬起满是泥污的脸，浑浊的眼泪混着泥水流下。 “回差爷的话，江陵城粮价太高了，我们也是迫不得已，再不想办法就要饿死人了呀！” “我们从前几日运粮队的脚夫那里听说，青山县干活就能领大白米，还是每日现结，这才来的！” “求求差爷，救救我们，让我们进城讨口饭吃吧，只要能吃饱饭，我们什么都能做！” 老者的话音刚落，后方那几千名饥肠辘辘的江陵百姓齐刷刷地跪倒了一大片。 哀求声震天动地。 宋明理愣在了原地。 脑海中飞速运转，很快便明白了一切。 江陵城粮价暴涨！ 百姓买不起粮了。 所以逃荒到了青山县！ 难道，陆大人早已料到了这一切，所以才确定还会有大批流民？ 没错，肯定是这样！ 大人肯定早就预料到，那群江陵城的商贾回去之后，不会将极品大米平价卖给百姓。 江陵城百姓吃不起高价粮，便会打听那些商贾的粮食从何而来。 如此，青山县的情况必定能以极快的速度传遍整个江陵城。 江陵百姓不想饿死，唯一的希望就是背井离乡，投奔自青山县。 一切都在大人的预料之下！ 想通一切，宋明理浑身顿时冒出一片鸡皮疙瘩，眼神闪过狂热。 不费一兵一卒。 不用亲自去招揽。 仅仅是用了一批大米作为诱饵，就硬生生地从节度使高从诲的江陵重镇里，引来了几千号劳动力。 让他们感恩戴德地主动送上门来。 将满城商贾、几千百姓乃至一方诸侯，全都算计成了棋盘上的棋子。 大人真乃神人也！！ “老宋？你发什么愣呢？” 赵铁牛忍不住推了他一把。 “这几千号人，到底放不放进来？” “放！当然放！” 宋明理猛地回过神来，先前的焦虑一扫而空。 两眼放光地盯着眼前的人群。 这哪里是难民？ 分明是开挖十里水渠的壮劳力！ 是修筑外城墙的基石！ “铁牛！老规矩，架锅熬粥！” 宋明理激动地涨红了脸，对着外面高声大喊。 “青山县的规矩，来了就是自己人！只要肯干活，青山县就绝不让你们饿肚子！” “所有人，排队登记，领身份牌！”