楚枫抛下这话，转身便出帐。 陈泰冷哼一声，跟在后头，帐门外的京营兵卒无人敢拦。 帐内，韩烈见人离去，顿时暴怒，一脚踹翻帅案。 “当真狂妄！” 帐外的亲卫百户听到韩烈动怒，连忙快步上前拱手道：“千户息怒！刚才那批边军在兵械棚闹事，弟兄们下了重手，打伤了十几个。那姓楚的今晚就算倾巢而出，顶多也就能凑出六十个能动弹的。” 韩烈长呼一口气，抚平被扯乱的袖口。 “六十个残兵败将，最好在黑风口碰到南蛮重骑！” “你去军需处打招呼！给他凑劣等的老弱病马！还有金疮药，全换成掺黄土的次品！” “我倒要看看，他能不能活着回来！” …… 城南别院。 院外停着几辆板车。 大牛已带人把兵械棚被扣的弟兄接回，加上留守别院的，七八十号汉子塞满院子。 三十多个从兵械棚回来的弟兄身上带伤，有的胳膊缠着布条，有的单腿站着。 楚枫跨进院落。 所有第四左营边军齐刷刷躬身一礼。 “大人！” 楚枫看着那些带伤的弟兄。 这些在落凤谷、在北门拿命拼出来的老兵，没死在南蛮手里，反倒被自己人砍伤！ “伤重拿不动刀的，站左边。”楚枫沉声开口。 人群一阵挪动，十五个重伤的弟兄互相搀扶着靠墙站下，疼得直冒冷汗。 “大牛，清点人数！今晚还能打硬仗的，剩多少？” 大牛抹去脸上的血污，沉声应道：“回大人！算上俺和番叔，能骑马开弓的，刚好六十二人！” “好！” 楚枫伸手入怀，掏出一叠大通钱庄银票。 这是剿灭黑风岭土匪搜回来的家底，除去用掉的，如今还剩一千多两。 他抽出两张一百两面额，拍进大牛手里。 “拿去！连夜兑成现银，给左边这十五个弟兄分了！每人发十三两，留在院子里养伤！没有我的命令，谁也不准挪窝！” 满院子倒吸气声。 普通边军一年的军饷才几两碎银，加上层层克扣，到手连一半不到。 现在受了伤不用去前线送死，百户大人直接赏十几两安家养伤？ 大牛双手在裤腿上蹭着，不敢接。 “大人，使不得啊！这钱……” “拿着！”楚枫喝止。 他转向那十五名重伤弟兄，声音陡然拔高：“你们是为第四左营挨的刀！这钱，给你们买肉熬药！” “命保住，以后才能跟着老子吃香喝辣！谁敢死在炕上，老子亲自掀他的铺盖！” 一名断了两根手指的老兵，双膝着地跪倒，眼泪混着脸上的血水流下。 “百户大人！俺这条命，以后就是您的！” 紧接着，右边那六十二个准备出征的汉子，齐刷刷挺直脊梁，握紧了手里的兵器。 跟着这种护短又舍得砸银子的百户，谁还怕死？ 楚枫让番叔安置重伤员，自己走入里屋。 里屋土炕上，瘦猴上半身缠满绷带，呼吸平稳。 方军医坐在旁边洗手，见楚枫进屋，站起：“楚大人放心，刀口深但没伤及心脉。休养个把月便能痊愈。” 楚枫松了一口气，拱手抱拳道：“多谢方老。” 他拿出一锭五两碎银塞进药箱。 方军医推脱，不过在楚枫态度强硬下，也只得收着。 就在这时，外头传来车轱辘碾过石板的声音。 “大人！军需处把物资送出来了！”大牛在门外嚷嚷。 楚枫走出里屋。 六十二匹战马停在巷子里。 大牛摸过马背，当即大骂：“大人！军需处这帮见风使舵的家伙！给咱们的全是老马，病马！就连药箱里的金疮药，都他娘掺了黄土！” 韩烈这狗东西，手段真够卑劣的。 楚枫走到码放诸葛连弩车板上旁，拿起其中一把连弩。 “无妨！只要这马还能跑到黑风口就行！这笔账，等咱们回来再跟韩烈算！” 楚枫正要下令出发，却见柳芸娘站在灶房门口。 她怀里抱着一个包袱。 周围弟兄见状，识趣地牵着马往巷子口挪。 大牛刚要开口起哄，被番叔一巴掌拍在后脑勺上，随即被拽出院落。 “嫂嫂，怎么还没睡？”楚枫走上前，开口道。 柳芸娘低着头，将包袱塞进他怀里：“这是刚烙的粗面饼子，还热着。还有两双布鞋……你脚上的鞋底磨破了。” 楚枫看着怀中的包袱，心中一暖：“嫂嫂费心了，等我回来。” 柳芸娘咬住嘴唇，眼泪忍不住流下来。 去黑风口九死一生，若再顾忌规矩，这辈子都没机会了！ 她踮起脚尖，双手按住楚枫的肩膀，带着淡淡皂角香的温热嘴唇迅速印在他侧脸上，一触即分。 楚枫愣在原地。 “一定要活着回来！”柳芸娘双手捂住脸颊，转身跑回屋里。 砰的一声，房门紧闭。 巷子口沉寂片刻。 “嗷--！” 大牛扯着嗓子怪叫，“哦吼！大人威武！” “都别看！没见大人耳根子红了！” 六十多个糙汉子哄笑出声。 楚枫摸过残留余温的侧脸，绷紧脸回身，上前几步一脚踹在大牛屁股上。 “嚎什么！再嚎把你塞进弩匣射出去！” “是，俺闭嘴！不过大人，回头这喜酒要是没摆上十桌八桌，弟兄们可不答应！” “少废话！”楚枫翻身上马，抽出腰间战刀。 铮！ 刀身映出寒光。 “全员听令！” 六十二名老兵收起笑容。 “带上连弩，上马！目标黑风口！若遇到蛮兵尽量不要硬碰硬，都给老子活着！” “喏！” 六十二骑领命，马蹄裹布，借着夜色狂飙出城。 青阳城头。 陈泰披挂银甲立在垛口处，望着远去的小股骑兵。 韩烈慢悠悠走上前，转动拇指上的玉扳指，嗤笑出声：“陈都尉半夜不睡，特意来给手底下的兵送行？” “韩烈！第四营若无人回来，老子哪怕闹到兵部大堂，去京都午门外敲登闻鼓，也要扒了你这身京营狗皮！” 韩烈抖动锦袍袖口，冷哼：“哼，陈都尉多虑，或许他们碰不上蛮子也说不定。” ............. 与此同时，距离青阳城三十里外的黑风口。 三名身披骨甲的蛮兵勒住黑鳞战马，立在黑风口高崖上。 居中的蛮将手提长枪，目光遥遥望向青阳城方向，嘴角咧开一抹狰狞冷笑： “鱼儿出城了。” “准备放狼！”