白石滩之战结束二十余日后，仆固可汗终于回到高昌。 他出兵时带走了数千精骑，回来的却只有不到四百人。 沿途不断有人掉队，也有人趁夜逃走。真正跟随仆固可汗进入高昌城的，最后只剩下不到三百人。 阿尔斯兰战死、葛逻禄主力覆灭的消息，反而比他们更早抵达。 高昌城中的贵族和商人已经知道，龟兹、姑墨、疏勒相继倒向安西，东面的唐军也已经越过伊州。李唐宾率领三千余陇右军和数千河西民壮正在逼近，归义军则封住了通往焉耆的道路。 高昌彻底变成了一座孤城。 高昌回鹘本来也不只是依靠骑兵。回鹘汗国崩溃以后，西迁回鹘人与当地汉人、粟特人共同建立政权。贵族可以跟随可汗打仗，商人和百姓却更在意道路、水渠和城池。 仆固可汗回城当夜，便命亲信打开府库，把能够带走的金银、丝绢和战马全部装车，又准备焚烧粮仓，带人从北门逃往草原。 他知道自己不可能守住高昌。 既然守不住，便不能把粮食留给唐军。 只是这道命令还没有传出王宫，几名负责看守粮仓的高昌贵族便先后拒绝执行。 “唐军还没有入城，你们便要投降？” 仆固可汗提刀闯入正堂，望着面前众人，几乎不敢相信。 一名年长贵族没有退让。 “可汗带走了高昌最精锐的兵马，说是要把唐军挡在于阗以东。” “如今阿尔斯兰死了，葛逻禄人也没了。唐军从东西两面过来，城中还剩下多少人可以守城？” “所以就把城池交给唐军？” “城池不是可汗一个人的。” 这句话说完，正堂外也传来兵甲碰撞的声音。 仆固可汗这才知道，南门和东门已经被城中守军控制。愿意跟随他的回鹘亲兵仍有三百人，却没有哪个贵族愿意把本部军队交出来，更没有人愿意陪着他焚毁自家粮仓。 几日前还可以召集数万联军的高昌可汗，至此连一道焚粮的命令都无法执行。当然不是高昌贵族突然忠于大唐，只是继续抵抗的代价已经远远超过投降。 当夜三更，仆固可汗带着亲兵从北门离开高昌，逃往草原。守军没有阻拦，却也没有一兵一卒跟随。 第二日，高昌贵族便派出使者，分别前往伊州和龟兹，请求向唐军投降。 李业此时已经率主力离开于阗，转移到龟兹休整。 高昌使者进入行营时，张淮深、郭衡、李振等人都在帐中。 使者献上高昌城门、府库和兵马册籍，又表示愿意奉行大唐正朔，只求唐军不要攻城，不要纵兵劫掠。 李业没有立即答应。 “仆固可汗在哪里？” “已经逃往北面的草原，城中并不知道他的去向。” “高昌此前随他进攻沙州、鄯善，又出兵围攻于阗。如今一句不知道，便想把所有事情揭过去？” 使者连忙伏地。 “高昌愿意赔偿财货，也愿交出参与联军的首领。” 李业最终提出四项条件。 参与屠掠沙州、鄯善的首领必须交出；此前掳走的河西人口和商旅财货必须归还；伊州至高昌沿途私设关卡全部拆除；安西都护府在伊州驻军，并在高昌设置馆驿和市监。 至于高昌王族和城中贵族，只要接受安西约束，仍然可以治理本国。 这比高昌使者预想的条件宽松许多。毕竟唐军已经从东西两面逼近，不接受也不过是多打一场必败的守城战。使者当即领命。 等此人退下以后，张淮深主动说道：“高昌、焉耆与河西往来多年，其中许多贵族惯于反复。若只派一员将领入城受降，只怕唐军刚走，他们又会重新设置关卡。” 李业点了点头。 “所以此事还要劳烦张使君。” “张使君久守河西，知道这些人怕什么，也知道他们需要什么。高昌、焉耆和北道整顿之事，便由张使君决断，不必事事报我。” 张淮深微微一怔。 他虽被朝廷任命为副都统，双方却都知道，西征军真正只有李业一道军令。如今李业把高昌、焉耆直接交给他，给的便不再是虚衔，而是从伊州到龟兹整条北道的实权。 “大王放心。” 张淮深郑重拱手。 “高昌既然愿降，我不会让军士扰民。但该交的人、该还的财货和人口，也一样都不能少。” “便依张使君。” 高昌投降以后，西域已经没有哪一个城邦敢再公开与唐军对抗。 李业却没有立即率军东归。 打赢一场战争只需要几个月，想把战争结果变成真正的统治，却远没有这么简单。 唐军分批转移龟兹，伤兵留在于阗和鄯善医治，各国俘虏按照籍贯遣返，河西、归义军则沿南北两道重设驿站和粮仓。 时间由此进入景福元年。 几个月里，龟兹城外第一次出现从敦煌直接抵达的运粮驼队。归义军旧牒与安西印信重新被沿途城池承认，于阗、疏勒商人甚至开始在同一处军寨换马过夜。当然不是各国从此亲如一家，只是这样经商更加省钱。 李业准备再过一个月便在龟兹召集各国会盟。等驻军、粮道和各国军额确定以后，凉军主力也该返回河西。 西征到这里，似乎已经接近结束。 但在龟兹以西数千里的布哈拉，一场新的风暴才刚刚开始。 …… 大唐景福元年，也是伊斯兰希吉来历279年，布哈拉。 日头尚未升到城墙上方，宣礼声便从大清真寺的高处传遍街巷。商人放下货物，工匠洗净手脸，城中官吏也脱下靴子，依次进入寺中。 这里已经不是佛寺林立的西域城邦。教士在聚礼中用阿拉伯语诵读经文和巴格达哈里发的名号，走出寺院以后，街市中最常听见的却是波斯语和粟特语。阿拉伯语主要用于宗教、法令和正式文书。 此时的布哈拉也没有后世那些铺满蓝色琉璃的巨大穹顶。城市由高处的城堡、内城与外郭组成，黄褐色城墙之间遍布商铺、作坊和旅店。来自呼罗珊的布匹、草原的马匹与东方的丝绢，都要在这里重新定价。 聚礼结束以后，一名来自撒马尔罕的信使被直接带入城堡。 统治布哈拉的伊斯玛仪便在一间不算奢华的大厅内接见此人。 “纳斯尔埃米尔已经去世。” 信使跪在地上，将一封阿拉伯文书高高举起。 伊斯玛仪接过文书，看了许久。 四年前，他已经在内战中击败并俘获兄长纳斯尔。只是纳斯尔得到过阿拔斯哈里发册封，仍是名义上的河中之主，所以伊斯玛仪获胜以后没有杀死兄长，也没有公开夺取其称号。 伊斯玛仪掌握实际权力，纳斯尔保留法统名义。 这种安排持续了四年，直到今日。 “按照埃米尔的礼仪安葬。” 伊斯玛仪把文书交给书记官。 “撒马尔罕的官员与军将不得更换，税赋仍按原额征收。有人趁机抢夺纳斯尔留下的财物，便按照盗窃府库处置。” 他没有急着庆贺自己成为河中唯一的统治者，第一道命令反而是稳定撒马尔罕。 数日之后，来自西面的另一封消息也送入布哈拉。 阿拔斯哈里发穆阿台迪德已经继位，并准备将宫廷重新迁回巴格达。正式册封伊斯玛仪为河中埃米尔的文书，也正在路上。 公元九世纪末的伊斯兰世界，早已不是所有地方都听从巴格达一道命令的时代。埃及与叙利亚由突伦王朝实际统治，呼罗珊、锡斯坦则是萨法尔王朝的势力范围，安达卢斯的倭马亚埃米尔更不承认巴格达的政治权威。 哈里发仍代表重要的宗教和法统，可真要打仗，各地的军队还是只听自己的统治者。 只能说公元九世纪末的世界各个文明，从四分五裂的罗马帝国，到伊斯兰世界，以及东方大唐，似乎都陷入了同一套逻辑陷阱中，军阀崛起、王朝式微。 伊斯玛仪正是这个时代河中地区正在崛起的一位英主。 而在巴格达消息抵达的同一天，阿尔斯兰生前派出的粟特商人也终于来到布哈拉。 他带来的求援信已经过时。 阿尔斯兰战死，葛逻禄主力败亡，碎叶附近的牙帐也被人洗劫。商人一路从碎叶逃到石国，又在撒马尔罕换过两次通事，许多消息早已变得真假难辨。 伊斯玛仪原本只是安静听着，直到商人说出最后一件事，才第一次抬起头。 “你说，击败葛逻禄人的是谁？” “唐军。” “唐军？” 大厅里随即响起一阵低声议论。 在河中贵族的印象里，东方确实有一个富庶遥远的唐国。布哈拉商人带回来的丝绢上仍有汉字，粟特老人也能讲出长安的宫阙。可那些更像商路上的旧故事。 唐军最后一次大规模出现在怛罗斯，还是一百四十年前。 当时高仙芝率领的安西军越过葱岭，与阿拔斯军队在怛罗斯交战，葛逻禄人临阵倒戈，唐军由此战败。再后来安史之乱爆发，唐朝军队陆续东归，安西各镇也在与中原隔绝多年后相继陷落。 近百年来，河中人见过从东方来的商旅、僧侣和流亡者，却没有再见过一支真正的唐军。 “安西不是早已没有了吗？”一名白须贵族问道。 商人无法回答，只从怀中取出一张皱得不成样子的告谕。 那是他在龟兹抄录的汉文文书，上面盖着数枚印信。布哈拉无人通晓全部文字，只能由一名曾经到过疏勒的粟特书记官辨出“大唐”“安西”几个字。 至于领兵的是何人、来自何处，商人的回答每次都不相同。 一会儿说唐军有三万，一会儿又说只有数千；一会儿说他们全是披甲骑兵，一会儿又说攻破吐蕃营寨的是步卒和强弩。有人称领兵者为凉王，有人却把这个称号误当成了城池的名字。 伊斯玛仪没有逼他给出一个确定答案，只问了几件商人真正可能看见的事情。 “他们用什么旗帜？” “黑底赤字，也有白色和赤色旗帜。” “进入城池以后可曾抢掠？” “没有听说。” “龟兹、高昌是否已经向他们提供粮食？” “高昌刚刚投降。龟兹道路上已经能看见唐军驿骑。” 伊斯玛仪让书记官把能够确认的消息写在羊皮上，其余全部放在一旁。 一名河中将领却笑道：“或许只是一些唐人后裔，找出旧旗欺骗西域诸部。真正的唐军，怎么可能越过这么远的道路？” “也可能是真的。” 伊斯玛仪看着舆图上几乎空白的东方。 “正因为几十年没有见过，才不能只挑自己愿意相信的消息。” 此时的萨曼朝廷并不知道唐军为何重返西域，也不知道这支军队究竟有多少人。可有一件事已经足够确定：葛逻禄主力突然败亡以后，一个打着安西旗号的新势力正在填补碎叶以东的空缺。 若再等一年，怛罗斯与碎叶或许都会出现新的城寨和驻军。 “先派人去石国。” 伊斯玛仪终于下令。 “查清东面军队的旗号、道路和粮仓。告诉怛罗斯各部，愿意归附者保留牧场，仍纳旧税。石国准备粮食和渡河器具，各军不得在行军途中自行抢掠。” 一名贵族问道：“只是查探？” “先查探，也集结兵马。” 伊斯玛仪的手指落在怛罗斯。 “若东方来的是一群冒用旧名的乌合之众，便夺取碎叶。” “若真是唐军，也要在他们站稳以前看清楚。” 他没有说出将与何人交战。因为直到此刻，布哈拉朝廷连那支唐军统帅的姓名都无法确认。 同样的，数千里外的碎叶也没有人知道，河中究竟正在发生什么。 周庠最先得到的，只是几条彼此矛盾的商报。 有人说布哈拉准备出动三万军队，也有人说只是石国征集了几千骑兵；有商人声称河中之主会亲自东来，另一个刚从撒马尔罕出发的人却说根本没有见到王旗。 唯一相同的是，石国市面上的粮价正在上涨，城中铁匠日夜打造箭镞，通往怛罗斯的驿马也被官府全部征用。 王建听完消息时，几名西域贵族还在帐外争夺葛逻禄人留下的牲畜。 他将手中酒碗放下。 “先别分了。” “西面有大军过来了。” 当夜，碎叶城门关闭。 数骑信使分别奔向龟兹、疏勒和热海道路。 没有人知道西面会来多少兵，也没有人知道唐军主力是否会继续越过天山。 一百四十一年前结束在怛罗斯河边的那场战争，仿佛又从商人的传言中露出了影子。