王建使团的消息，也在随后十余日间，分成两批送到于阗。 从碎叶到于阗相隔数千里，正常商队走上一个多月都不奇怪。信使沿途更换战马，又有各国驿站提供粮水，才能把时间压缩到十余日。 当然，最先抵达的并不是从碎叶直接赶来的使者。 而是周庠提前从疏勒派出的侍从右司军士。 此人带来的，只有龟兹、姑墨、疏勒三国反正的消息，以及高昌使团印信、三国国书。至于王建、郭崇韬已经带着近三千骑兵进入碎叶，则是数日后第二名信使抵达，李业等人才知道的。 前后两封军报，立刻改变了南线局势。 此时唐军与联军已经在于阗北面相持近一个月。 阿尔斯兰占据于阗河下游水源，不断派骑兵袭扰唐军斥候和运粮队。李业则依托王城、农田和上游水渠扎营，始终不肯主动进攻。 表面看起来，是双方谁也奈何不了谁。 但实际上，唐军要承受的压力更大。 两万多名士卒，再加上数万匹战马、骆驼，每日消耗粮草都是个惊人数字。张承业虽然把粮道一直铺到了玉门以西，可从沙州向于阗转运一次粮食，路上人吃马嚼，真正送到军中的往往不足一半。 反观阿尔斯兰，他手中的主力大多是骑兵，可以驱赶牲畜随军，又有高昌、龟兹等国从北线转运粮食。 若继续拖延两三个月，先退兵的很可能是唐军。 这也是李业明知道阿尔斯兰就在数十里外，仍然没有贸然决战的原因。 西征大军不是输不起一场仗，而是输不起粮道被断。只要一万多唐军被困在于阗，哪怕战场上只败一次，也可能再也走不回玉门。 可现在，龟兹、姑墨和疏勒反正，北线粮路被彻底切断，王建等人又打入葛逻禄腹地。 攻守之势已经改变。 中军大帐内，李振看完两份军报，直接起身道 “大王，决战之机到了！” “阿尔斯兰若继续留下，葛逻禄、样磨诸部必然为了保护牙帐，自行离开。若立刻撤退，各部争相北归，也不可能再保持阵形。” “我军此时北进，无论他战还是不战，都是败局！” 帐中众将也都面露喜色。 王建使团失去消息以后，众人已经作了最坏准备。谁也没有想到，他们不但没有全军覆没，反而以百余人搅动三个国家，直接打到碎叶城下。 葛从周更是大笑道 “早知王将军如此厉害，当初就该让他多带几百人。说不定等咱们打到龟兹，他已经把高昌也拿下了！” 李业同样欣喜，却没有立刻下令全军出击。 他先让袁袭核对军报印信，又询问信使，使团具体兵力、各国态度和碎叶附近情况。 直到确认三封国书、两处暗记都没有问题，才走到舆图前。 “兴绪兄所言不错，阿尔斯兰现在已经没有继续拖延的资格。” “但他手中还有近万兵马，七千葛逻禄骑兵也大半未损。此人既然知道不能撤退，便一定会想办法先打败我军，再回师碎叶。” “眼下越是有利，越不能把他当成溃军。” 阿尔斯兰此前能够利用于阗引诱唐军南下，又在主力抵达后及时撤出城下，占据下游水源与唐军消耗，足以证明此人用兵并不差。 现在联军退路被截断，反而可能成为最危险的时候。 所谓困兽犹斗，就是这个道理。 李业随即定下三路部署。 杨师厚率河西军三千为前锋，沿于阗河向北推进，抢占联军东南面的两处水源；葛从周率朔方、安西轻骑三千，从西面迂回，截断联军通往疏勒的道路；李弘义率归义军和效节军部分兵马居后，保护粮车、骆驼和沿途水井。 李业自己统率效节军主力和剩余各部，居中策应。 于阗王尉迟毗讫罗摩答应出兵三千，但李业没有把这三千人全部放到正面。 于阗军刚刚经历围城，甲械、训练也远不能与凉军相比。让他们跟着效节军冲击葛逻禄骑兵，除了增加伤亡，没有太大作用。 其中一千骑兵交给葛从周带领，作为向导；一千步卒保护已经夺取的水井；剩余一千人协助运输粮草、修筑营寨。 简单来说，凉军负责打仗，于阗军负责让凉军能够在这里打仗。 这并不是什么看不起友军，而是把合适的人放到合适的位置。 全部部署完成以后，李业又在舆图北面留出了一条道路。 李振很快看出用意 “大王准备让阿尔斯兰向西北突围？” “不是让他走。” 李业用手指点了点那条道路 “是让他觉得自己还有路可走。” “四面围死，联军各部为了活命，反而可能拼死一战。留出一个缺口，他们便会把所有心思都放在突围上。” “等阿尔斯兰带着主力进入这条道路，队形、粮草和各部次序都会发生变化。到时如何交战，便由不得他了。” 众人闻言，各自领命。 不过李业这次准备的，不只是南线战场。 他又让李振亲自起草军令，派人送往沙州、灵州。 沙州留守的归义军立即出玉门，进逼伊州；灵州、陇右则在不影响东线防务的情况下，尽可能抽调兵马西进，填补河西各地防线。 高昌如果敢继续抽调兵马支援阿尔斯兰，唐军便直接攻打伊州。 换句话说，李业不但要让阿尔斯兰退不回去，还要让高昌救不了他。 …… 军令送到灵州时，张承业与敬翔也刚刚得到长安消息。 朝廷讨伐李克用的兵马，已经正式离开关中。 这场战争其实准备了相当长时间。 早在李克用为报上源驿之仇，率兵进攻朱温，拒绝长安诏令时，宰相张濬便主张削去李克用官爵，借机重新树立朝廷威望。 朱温、李匡威、赫连铎等人自然大力支持。 原因也很简单。 他们自己打不过李克用，正好让朝廷先顶上去。 经过一年整军，长安终于以神策军、保大军、鄜坊军为主力，集结两万余人，由张濬亲自统率出兵河东。李茂贞、韩建等关中藩镇，也奉诏派兵参加。 朱温和河北诸镇虽然都表示愿意策应，真正会不会拼命，那就是另一回事了。 但无论如何，长安、凤翔、河中的注意力，都已经转向东面。凉国短时间内，不必担心有人趁李业西征，大举进攻陇州、灵州。 甚至有消息说，李晔认为此战必胜，已经让礼部商议来年改元之事。“景福”二字，也开始在长安官员之间流传。 皇帝想借讨平河东，开创一番景福中兴，志向当然是好的。 至于张濬和两万多朝廷兵马，究竟能不能打过李克用，凉国众人就不怎么乐观了。 张承业看完李业军令，先对敬翔道 “大王要沙州兵马出玉门，东面必须有人替他们守住河西。” 敬翔点头 “陇右军暂时无须全部留在原地。” “可命李唐宾率三千人西移凉州、甘州，接替当地守军。如此，肃州、瓜州兵马便可继续西进。” 张承业却又补充道 “只让军队西移还不够。” “此番从玉门到伊州，沿途数百里荒漠，需要重新修复水井、设置粮仓。前线多一千人，后方至少要有一两千人负责运粮。” 二人很快将张归霸、韦庄以及留守各曹官员召来。 李唐宾所部陇右军三千余人，立即向凉州、甘州移动，接替原本驻扎此地的河西守军。张归霸继续留在灵州，不得因为东面暂时无事，便削减城防。 与此同时，沙州、瓜州留守的两千归义军全部向玉门集结，由康通义统领，高庆负责筹集粮草、牲畜和民壮。 河西各州共征发民壮四千。 当然，这四千人不可能全是骑着战马、自备甲胄的精锐。 其中真正能够披甲持弓上阵的，只有两千余人，有马者更不足一半。其余人负责驾驶粮车、牵引骆驼、修复水井和守护沿途小仓。 但敦煌一带响应者仍然相当踊跃。 归义军与高昌回鹘冲突多年，不少沙州、瓜州百姓都有亲属死在边境。张议潮时期的老卒虽然大多已经不在，他们的儿孙却还保留着旧弓、横刀和安西军牒。 一些豪族主动献出战马，商人提供骆驼，寺院则打开粮仓，表示愿意支应西征。 这其中，当然不全是因为忠于大唐。 沙州商旅早就受够了高昌对商道的盘剥。一旦唐军夺下伊州，河西与西域之间的道路重新畅通，他们同样能够获得巨大好处。 家国之义和现实利益，从来就不矛盾。 十日之内，康通义在玉门关外集结归义军、河西民壮四千余人，沿北道向伊州进发。 另外两千民壮则分布在沙州至玉门沿线，运粮、修井。 李唐宾的三千陇右军虽然没有直接前往高昌，却替他们守住了身后数百里河西道路。 这才是张承业与敬翔真正擅长的地方。 李业只从数千里外发来一道军令，他们便能把军队、民壮、粮草和各地防务全部调动起来，还不至于拆了东墙补西墙。 若没有这套越来越完善的军政体系，李业就算在前线再能打，也不可能把两万多兵马带到于阗，更不可能同时向高昌施压。 …… 康通义所部越过玉门的消息，很快传到了高昌。 仆固可汗原本还在召集兵马，准备沿北道支援阿尔斯兰。 可唐军出现在伊州以东以后，他立刻停止了行动。 高昌留在北线的兵马虽然还有不少，但既要守卫伊州、高昌两座大城，又要防备龟兹从西面进攻，真正能够抽调的只有三四千人。 这些人若是全部南下，康通义便可能直接攻打伊州；若是留在原地，阿尔斯兰就只能独自面对李业。 仆固可汗思虑再三，最终还是选择保存高昌。 毕竟阿尔斯兰打了败仗，还可以带着葛逻禄骑兵回到草原。伊州若被唐军攻破，高昌王城便会直接暴露在凉军面前。 所谓盟友，本来就是在不损害自身根本利益时，才会出手相助。 南线大营之中，阿尔斯兰也等到了仆固可汗的回信。 高昌无法派兵。 焉耆各部仍在观望。 龟兹、姑墨、疏勒兵马则已经开始逃离联军。 阿尔斯兰手中名义上还有近万兵马，真正能够完全听从号令的，只剩七千葛逻禄骑兵和两千余样磨、疏勒部众。 他并没有因此立即放弃。 一名粟特商人被秘密召入大帐，携带阿尔斯兰的书信和金银，准备前往布哈拉。 此时的河中地区，萨曼家族正在迅速崛起。布哈拉的伊斯玛仪击败兄长纳斯尔以后，已经实际控制河中大部分地区，又不断向东面的突厥诸部扩张。 阿尔斯兰当然知道，萨曼人与葛逻禄之间并没有多少交情。 但他还是愿意奉上财货、开放商路，请求布哈拉出兵牵制碎叶附近的三国联军。 至于援军什么时候能来，甚至会不会来，已经不重要了。 这只是给葛逻禄留下最后一条退路。 送走使者以后，阿尔斯兰立即召集各部首领。 “唐军已经开始北进。” “他们想夺取水源，逼我们离开大营，再沿途追杀。” “碎叶虽然被袭，但王建只有三千乌合之众。只要击败李业，我们十日之内便可返回疏勒，二十日内便能赶到碎叶。” “可若今日自行退兵，各部争相逃命，不需要唐军动手，我们自己便会死在大漠里！” 不少首领依旧想要北归。 阿尔斯兰也不再劝说，直接让亲兵封锁营门，又当众处死两名准备私自带兵离开的部族首领。 这般强硬手段，当然不可能真正让各部重新忠心，却足以让他们暂时不敢离开。 随后，阿尔斯兰下令焚毁多余营帐、攻城器械和无法带走的粮车，每人只携带三日口粮。 他没有留在原地等待李业进攻。 当天夜里，近万联军悄然离开大营，只留下数百顶空帐和仍在燃烧的篝火。 仆固可汗率两千余人向西北佯退，做出全军准备返回疏勒的架势。阿尔斯兰则亲率七千葛逻禄骑兵，绕向于阗河上游。 既然唐军想逼他决战，他便先一步夺取唐军水源。 第二日天亮，杨师厚派出的斥候进入联军大营，只看见遍地灰烬。 几乎同时，于阗东面的水源地也燃起了狼烟。 阿尔斯兰没有退兵。 他反而主动杀向了唐军侧后。