那年她父亲随陛下起兵，扶当今圣上于微时，身负从龙大功，散尽万贯家财扶持新帝。 新帝登基嘉奖众臣，她有幸入宫赴宴，却因商贾出身，被一众京中贵女轮番排挤刁难。 那日御花园池水寒凉，她被人硬生生推落池中，狼狈浮沉。 是谢珩，持一根长竿，俯身将她从水里拉了上来。 那般英雄救美的佳话，换做寻常世家女子，早已被说书人传得满城皆知、传颂千遍。 偏偏是她。 偏偏她是商贾之女，出身低微，连一段佳话都不配拥有，却还被人传是故意跳下荷花池，蓄意勾引英国公世子。 凭什么？ 谢珩本想着借着臂上的伤，多留在家中折腾这妮子几日。 可昨夜那一番纠缠燥热，乱了他心神。 他现下竟莫名有些无从面对，干脆寻了个军务繁忙的由头，连早膳都没碰，早早便出了府。 伺候遍国公府所有主子，哪一个都比伺候谢珩轻松。 她一整日都泡在厨下，细细做了几样点心，专程送去宁寿堂。 端着食盘立在殿外，一等便是许久。 里头婆子进去通报，半晌都没动静。 姜灼指尖轻轻攥着盘沿，眼巴巴往殿内望。心里却悄悄揣着几分暖意，是好事。 从前她送点心来，老夫人纵然收下，也从不肯见她一面。今日嬷嬷肯替她通传，已然是莫大的松动。 不多时，里头传来声传唤：“姜姑娘，老夫人有请。” 姜灼深吸一口气，抬步踏入正厅。 沈婉容是从沙场风雨里走出来的人，杀伐决断，见惯了朝野阴谋、人心叵测。哪怕姜灼一路谨小慎微，步步守礼，站在她面前，依旧忍不住心底发怵，脊背微微发紧。 她规规矩矩屈膝跪下，恭恭敬敬行礼，声音温顺轻柔：“老夫人。国公爷惦念您爱吃香果点心，特意嘱咐奴婢做来。奴婢自作主张，备了桂花糖蒸新栗粉糕，还有冰镇酪浆，还请老夫人尝尝。” 沈婉容看着她，语气平和：“难为你有心。我那儿子我最清楚，素来冷情，哪有这些细腻心思。是你自己心细、不贪功、懂进退，有你在他身边伺候，我很放心。” “多谢老夫人夸赞。”姜灼垂首应声。 “你虽只是通房，名分不及姨娘尊贵，可到底是近身伺候爷的人。”沈婉容缓缓开口，带着几分许诺的意味，“来日你若能诞下子嗣，我绝不会亏待你。你这般孝顺懂事，我定然让爷抬你做姨娘。” 话音落，她抬手示意。一旁婢女端来一方蒙布托盘，稳稳送到姜灼面前。 “这二十两银子，赏你伺候有功。” 姜灼抬手接过托盘，依旧垂着眼，姿态恭顺谦卑：“老夫人万万折煞奴婢了。奴出身卑微，能侍奉国公爷，已是天大的福气，半点不敢奢求名分。” “奴只求老夫人一桩恩典。” 沈婉容挑眉：“哦？说来听听。” “若奴真能有幸为爷诞下子嗣，只求老夫人开恩，放了奴的身契，容奴安稳回乡，平平淡淡过余生。” 沈婉容闻言微怔，看着她道：“人都说一日夫妻百日恩。你与爷已然有了肌肤之亲，来日若是爷怜惜你，区区一个姨娘位分，国公府并非给不起。” “你当真舍得这泼天荣华？莫不是故意装拙，想往后图谋更大的？” 姜灼心底冷笑。 她哪里会信沈婉容的半句空话。 那日门外，她听得一清二楚。 沈婉容一边默许谢珩给她喝避子汤，一边又逼着她替谢珩生养子嗣。 这等前后矛盾的话，全是画出来的大饼，哄傻子罢了。 沙场出来的老人，满肚子算计权谋，哪里会真心体恤她一个卑贱丫鬟。 “老夫人明鉴，奴婢所言，句句真心。”姜灼语气笃定，半点不闪躲。 沈婉容静静打量她许久。见她眼底干净坦荡，不见贪婪、不见野心，心头的疑心才稍稍散去几分。 “也罢。”她缓缓松口，“你若真能为谢家诞下子嗣，我便做主，还你自由身契，再赏你百两黄金，容你回乡度日。” 姜灼立刻抬眼，语气恳切：“多谢老夫人！还请老夫人赐个见证。” 沈婉容被她这直白模样逗得微哂：“你这丫头，还怕我老婆子诓你？” “奴婢不敢质疑老夫人。”姜灼垂眸轻声道，“只是奴一介弱女子，比不得老夫人巾帼大气。白纸黑字、信物为证，奴婢心里才能踏实。” 沈婉容看了她半晌，随手取下腰间一枚温润如意佩：“这枚如意佩是前些日子又落回我手里的，如今再给你，可要好好收着” “便算作见证。来日你真诞下子嗣，持佩来见我，我亲手给你身契。” “多谢老夫人。” 姜灼心头微松。 她太懂这些高门长辈的心思。 若是满口漂亮场面话，只会被当成有心计、藏野心。 唯有装作眼界浅薄、只贪安稳小利的俗人，才能让人彻底放下戒备。 “往后每回侍寝，我都会让人给你送坐胎药。你好好把握，莫负了我的心意。”沈婉容淡淡叮嘱。 “是，奴婢谨记。” 姜灼躬身退下，独自回了清风院更衣。 换衣时她才察觉，自己拖拖拉拉几日的小日子，竟彻底干净利落了。 她体质本就异于常人，别家女子行经总要六七日才利落，她向来三两日便彻底干净。 姜灼垂眸看着自己的小腹，心底暗自盘算。 今夜，她必须想法子尽早怀上子嗣。 不然呢？ 谢珩那人身子精力旺盛，日日没处发泄，次次都拿来折腾她。 白白浪费力气，次次折腾得她半死不活。 简直就是暴殄天物。 “姜姑娘，姜姑娘在吗？” 门外忽然传来一阵女子的声音。 姜灼心头微疑，下意识抬眸往外看。 清风院素来冷清，除了国公爷的侍卫和她，极少有外院丫鬟过来串门，更别说是主动寻人。 她掀帘出门，就见一个面生的丫鬟立在廊下，见了她立刻躬身行礼。 “姜姑娘，奴婢是仪岚堂过来的。夫人传话，让你即刻出府一趟，去街上挑一副上好的料子。” 丫鬟顿了顿，继续道：“爷胳膊受了伤，夫人想着亲手给爷做一副护臂，特意嘱咐让你去挑料。”