就在舰队准备启程前往“遗忘星域“的前一天，一个消息，让陈默停下了脚步。 “陈默。“苏薇的声音带着一丝压抑的激动，“回声前哨站传来消息——灯塔里的那位'回响者'，醒了。“ “……醒了？“陈默一愣，“那位在维生舱里睡了一千年的前辈？“ “对。“苏薇说，“前哨站的维生系统，在昨天夜里监测到她的脑电波活动恢复。今天早上，她……睁开眼睛了。“ “……好家伙。“陈默放下手里的工具，“千年的觉，说醒就醒。行，我回去看看她。“ 舰队暂时留守拾荒者城市，陈默带着探索者号，独自返回回声前哨站。 灯塔塔顶的舱室里，那位“回响者“已经坐了起来。她看起来还是四十岁左右的模样，眼神却带着一种跨越千年的沧桑——仿佛刚从一场大梦里醒来，还分不清梦与现实的边界。 “……你好。“陈默在她对面坐下，“我叫陈默，是这座灯塔的——'新守灯人'。“ “守灯人……“她的声音有些沙哑，却带着一丝笑意，“一千年了，终于有人，来接我的班了。“ “您贵姓？“ “我叫——'拾'。“她缓缓说，“回声族第一代守灯人。按你们的说法，算是……你们那位朋友'拾'的，远祖。“ “……拾的远祖？“陈默瞪大了眼睛，“回声族第一代守灯人？那您不是——“ “我是回声族最早的那批幸存者之一。“拾缓缓说，“环匠第一次远征失败后，我们被困在星海深处。那时候，没有灯塔，没有方向，只有无边无际的黑暗。是环匠文明留下的这座灯塔，给了我们一条活路。“ “……所以您，选择留下来守灯？“ “不是'选择'。“拾说，“是'托付'。环匠文明离开前，把这座灯塔交给我——他们说：'灯在，路就在。只要还有人记得点亮它，回声族就永远不会迷路。'这一守，就是——一千三百年。“ “一千三百年……“陈默轻声重复，“那您不累吗？“ “累。“拾笑了，“但守着灯，看着星海里那些迷路的船，一盏一盏找到方向——那种'被需要'的感觉，比睡觉，甜多了。“ “……“陈默沉默了一会儿，由衷地说，“前辈，您辛苦了。“ “不辛苦。“拾摆了摆手，“我的使命，在你接过钥匙的那一刻，就已经完成了。这一千年，我守的是'门'；接下来，门外的路，该由你们来走了。“ “……那您去哪儿？“ “去'源头'。“拾说，“去'第一工坊'。我睡着之前，拾荒者的信使来过——他们告诉我，'第一工坊'在遗忘星域里，等着一场'大修'。而我，是最后一位知道'工坊钥匙'在哪里的人。“ “工坊钥匙？！“陈默猛地站起来，“您知道'第一工坊'的钥匙在哪儿？“ “知道。“拾看着他，“但你得先回答我一个问题。“ “您问。“ “你修机器，是为了什么？“拾的目光平静而深邃，“是为了'修好'，还是为了——'修得更好'？“ 陈默愣了一下，认真想了想，才回答： “……说实话，我以前修机器，是为了挣钱吃饭。后来，是为了不让人流离失所。再后来——“他顿了顿，“是为了让机器，能真正'活'得其所。就像那台锈潮引擎，它不是坏了，是没人教它什么叫'够'。我修它，不是把它修回'能用'，而是让它知道——'它能有多好'。“ “……“拾沉默了一会儿，忽然笑了，“答对了。工坊钥匙，我告诉你。“ 她伸出手，掌心里躺着一枚小小的、金色的齿轮： “这就是'工坊钥匙'——环匠文明最古老的机械信物。它不是用来开锁的，是用来'认主'的。拿着它，走进'第一工坊'，那台传说中的'造物之母'，就会认你为'它的修理工'。“ 陈默双手接过那枚齿轮，感觉入手微温，像握着一颗还在跳动的心脏。 “……'造物之母'？“他问。 “第一工坊的核心。“拾说，“传说中，所有机械文明的'设计图'，都源自她。锈潮的引擎、环匠的能量系统、拾荒者的档案库——它们的'底层代码'，都写着同一个名字：'造物之母'。“ “……好家伙。“陈默看着掌心的齿轮，“那我这把钥匙，是要去修'所有机器他妈'？“ “……你说话，怎么这么不正经。“拾无奈地笑了。 “职业病。“陈默嘿嘿一笑，“修理工见了好机器，嘴上就没个把门的。再说了——您睡着这一千年，回声族可没闲着。您那位后辈'拾'，跟着我们出生入死，把回声族的风骨，都活出来了。“ “……那个孩子，我知道。“拾的眼里闪过一丝柔和的光芒，“虽然我没见过他，但我在梦里，见过他的背影——他一直在替我们守着这片星海。“ “那您放心。“陈默拍了拍胸脯，“您睡了，我们守着；您醒了，我们接着守。这片星海，不会没人看灯的。“ “……好。“拾缓缓点头，“有你在，我可以放心地走了。“ “……行吧。“拾摆了摆手，“钥匙给你了。去'遗忘星域'吧——'造物之母'，等你们很久了。不过——“她顿了顿，神色忽然认真起来，“你要记住：'第一工坊'里，不只是'设计图'。还有一样东西——是环匠文明当年，拼命想藏起来的东西。“ “什么？“ “一份'警告'。“拾的声音低了下去，“关于——这台宇宙里，最古老的'故障'。“ 陈默握紧掌心的齿轮，忽然觉得，这趟“寻根“之旅，似乎比他想象的，要沉重得多。 “……最古老的故障？“他问，“比锈潮还老？“ “锈潮，只是它的'影子'。“拾缓缓说，“而它本身——是让环匠文明、拾荒者文明，甚至更早的文明，一个接一个'消失'的……那台机器。“ 窗外，灯塔的光芒穿过星海。 而在陈默掌心里，那枚金色的齿轮，正微微发烫，仿佛在回应着远方某个沉睡的存在。