跪。 李十一“扑通”一声，双膝砸进河滩的淤泥里。 他跪得比谁都快，比谁都响。额头抵住地面，整个身体伏下去，做出一副比在场任何人都更虔诚的模样。 陈爷的怒喝声在他头顶滚过去，像一阵阴风。见他跪得如此干脆，陈爷反倒没有继续发作，只是冷哼一声，重新将注意力转向河滩中央。 李十一伏在地上，心脏狂跳。 刚才那一瞬间的异象已经消失，脑海中的画面也已破碎殆尽。但那些残留的碎片依旧让他的后背寒毛竖起。 河伯。 这个浑身鳞甲、人面蛇身的怪物，是上古河伯的残魂。 堂堂正神，被污了神名，被斩了神躯，被镇压在这条小小的无名河里，每个月吞噬活人，靠喝人血、吃人肉来维持己身的一缕残念不灭。 而他自己，恐怕都不知道自己在做什么。 “祭品上前！” 瘦高个修士尖声高呼。 两个壮汉架起一个青年，拖向河滩。那青年挣扎着，嘴里发出呜咽，双脚在地上踢出两道深深的沟。他被拖到那怪物面前，扔进浅滩。 河伯残魂嗅了嗅，抬起一只前爪，按住那青年的胸膛。 青年眼睛瞪得几乎要从眼眶里迸出来。河水混着泥土灌进他的口鼻，他像一条濒死的鱼，剧烈地扭动、扑腾，却被那只爪子死死按住，动弹不得。 河伯张开嘴。 那张嘴，大得不像人面。嘴角一直咧到耳根，露出数排细密而尖锐的牙。它一口咬下，像掰断一根脆木，青年的脑袋便与身体分了家。 血喷出来，染红了半片浅滩。 李十一伏在地上，透过眼角余光，看清了整个过程。 河伯把尸体的脑袋和四肢分别撕扯下来，嚼碎吞下，再把躯干拖入水中。水面上泛起一圈圈暗红的涟漪，然后，归于平静。 整个过程，不到十个呼吸。 岸上的青壮年吓得连哭声都发不出来。有一个直接昏死过去，瘫在淤泥里，像一摊烂泥。 陈爷却兴奋起来，站起身，高举白骨杖，口中念诵得更加急促。 “河主享用祭品了！快，继续献祭！” 第二个。 第三个。 第四个。 每一个青年被拖到河滩上时，河伯残魂都以极快的速度撕裂、吞噬。河滩上的血水已经浓稠得化不开，白雾被染成淡红，像一场血雾，笼罩着整片河滩。 李十一的拳头在袖中紧握，指甲嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴进淤泥。 他知道自己应该继续匍匐，做一个合格的旁观者，等祭典结束，画押离开，再图后计。 但他的神魂净火在狂跳。 一股排山倒海般的暴怒从灵魂深处升起。他体内的净火几乎要失控，像困在笼中的野兽，拼命撞击着他的经脉。 净火在愤怒。 不，是他在愤怒。 他想冲上去，用短刀剖开那头怪物的脑袋，把那个正在吞噬第五个孩子的畜生碎尸万段。 但他没有动。 他死死地压着那股冲动，像用铁箍箍住一座即将喷发的火山。 实力。筑基级的邪祟。练气三层的陈爷。两个练气二层的修士。十几个带刀的打手。他冲上去，就是死。 不是不敢死，而是不能这样毫无意义地死。 第五个孩子被拖下水时，奇迹般地醒了过来。他睁开眼，看见了近在咫尺的那张人面。 “娘——” 他发出了一声凄厉到不似人声的叫喊。 然后，声音戛然而止。 河滩上归于死寂。 李十一缓缓抬起头。 河滩中央，只剩下一片浓稠的血红。 祭品，全部献祭完毕。 河伯残魂从水中探出半截身子，那张人面上，血水顺着下巴滴落。它用空洞的眼窝，扫了一圈岸上的人。 然后，又一次“看”向了李十一的方向。 这一次，李十一没有躲避。 他抬头直视着它。 他看到了。 那张人面，原本咧开的大嘴慢慢合上了。它似乎在“看”着他，隔着血雾，隔着河滩，隔着这个世界的恶浊与颠倒。 然后，它缓缓退入水中。 水面的漩涡渐渐平息，白雾重新合拢。 “礼成！” 瘦高个修士高喊。 陈爷长出了一口气，将白骨杖从泥中拔出，转身朝李十一走来。 “起身吧，李兄弟。”他的语气和蔼了许多，甚至带着几分真诚的笑意，“祭典已成，该画押了。” 李十一慢慢站起来，拍了拍膝盖上的淤泥，脸上露出一个恰到好处的、混杂着敬畏和如释重负的表情。 “陈某人的大祭，办得可还入您老的眼？”陈爷问。 李十一点点头，从怀中取出那卷黄纸：“陈爷的祭典，庄重肃穆，护镇安民。我这就画押。” 他在见证人一栏，用指尖沾了点河滩上的血水，画了一个他自己都不认识的符号。 陈爷接过文书，满意地收入袖中。 “今晚辛苦李兄弟了。回镇上吧，我让人给你安排间屋子，好好休息。” “多谢陈爷。”李十一抱拳。 陈爷带着众人转身离去，打手们簇拥着他，灯笼在血雾中摇晃，像一串鬼火。 李十一跟在这群人最后面。 他回头看了一眼河滩。 那七根木桩上，血已经浸透了黄纸，顺着桩身往下淌。河面上，白雾翻涌，像有什么东西还在底下缓缓移动。 李十一收回目光，跟上了队伍。 他知道，这河滩里的东西，一定会再来找他。 因为他的神魂净火能感觉到，那河伯残魂在看向他时，它在“说”什么。 虽然他的修为低微，听不真切，但他读懂了一件事。 那东西在求救。 回到镇上，陈爷果然给他安排了一间屋子。在安民厅后面的一间小厢房里，有床，有被，甚至还有一杯热的水。 李十一关上门，没有点灯。 他盘腿坐在床上，开始回忆今晚的每一个细节。 河滩大祭只是这个世界的冰山一角。但它暴露出的信息量，远超李十一的预想。 河伯残魂每月十五需要吞噬活人，但它的真正目的，恐怕是为了补充力量，维持自身的最后一点神性。那些被吃掉的青年，他们的血气、生气、甚至灵魂，都被河伯残魂全部吞没。 可邪祟，不该吃人。 根据他从土地公残魂那里得到的信息，邪祟本是神，虽然被污名、被魔化，但他们的本质仍是神性之物。他们吸收的是灵气，是信仰，是众生向善的愿力。 如果邪祟需要通过吃人来维持自身，那说明，它已经病入膏肓了。 它的人性，正在消失。 它正在从一个“神”，变成一个真正的“魔物”。 而陈爷那些人，在加速这个过程。 再这样下去，河伯残魂会彻底沦为一头只知吃人的魔物，再无恢复神智的可能。 而这个地方的百姓，也活不过太久。 李十一心中盘算着。 河伯残魂的本体，应该是筑基级。以他练气一层的修为，不可能是它的对手。 但他有净火。 那东西能净化魔性，也能灼烧邪祟。如果能在不伤及河伯神性的前提下，将它身上的魔性净化掉一部分，或许能让它恢复一些神智。 问题是，怎么接近它？怎么让净火接触到它？怎么在陈爷的眼皮子底下做这件事而不被发现？ 李十一闭目沉思。 片刻后，他睁开眼。 一个计划的雏形，在他脑海中浮现。 这个计划还需要太多的条件才能实现。 但他还有时间。 下一次大祭，在三十天之后。 而在这之前，他得先让自己变强。 李十一从储物袋中取出最后几块恶石，开始修炼。 夜，深了。