灰蒙蒙的病气，如尘如雾，自毛孔中汩汩涌出； 葫芦坑中的青水随之无火翻腾，气机如葫芦口般张开，将所有逸散病气尽数吞纳； 清水渐染成墨，黑水翻涌，越积越浓。 时间推移，患者身上黑斑开始软化、剥落； 枯槁蜡黄的面庞，渐渐透出润泽血色； 眉宇间深锁的剧痛，肉眼可见地松解、消散； 直至最后一片黑痕褪尽，众人脸上浮起久违的轻松与释然。 赵涅这才抬手，命人将他们一一捞起。 “接下来只需给他们服几剂滋阴养气、活血生津的汤药就行。” “再过几天，就能下床走动了。” “多谢赵先生救命之恩，我代寨中这两百多号人，向您深深一拜。” 时怀蝉神色庄重，朝着赵涅俯身行礼。 “客气了，只盼大土司把我的向导完璧归还。” “若能顺道助我摸清此地关键线索，那就更感激不尽了。” 赵涅始终没忘自己闯白乔寨的本意，找回向导，挖出矿脉深处埋藏的实情。 “那是自然，白乔寨上下定当鼎力相助。” 话音未落，时怀婵一双明眸在赵涅身上轻轻一转，又落回那尊药王玉像上，眼神里透着几分探究。 她越琢磨越觉得奇怪：这人既不施针也不灌药，仅凭几味药材搭配些玄妙动作，便把人从鬼门关拽了回来。 先前听闻他在常沙城被唤作“神医”，莫非这“神”字，并非赞他医术超凡，而是指他施治时那一套近乎祝由、驱祟般的手段？ 赵涅将药王玉像轻轻搁进裕涟，随即收进源质空间。 旋即指挥白乔寨青壮用石灰混朱砂填埋那口葫芦形水坑。 灰粉泼入水中的刹那，腾起一股灼烫白气，烈焰似的热浪翻涌而起； 一团团浓如墨汁的病秽之气被高温逼出坑底，在半空扭曲挣扎片刻，便化作缕缕黑烟，散得干干净净。 他被引至一座陈设考究的吊脚楼歇息。 不多时，三名先前被扣押的探子也被带到跟前。 “这么说，你们已探明倭奴矿洞的位置？” “四爷，矿洞确已摸清，倭奴在此地只开这一处矿。不过半年前矿内突遭塌方，整窝矿工全埋底下，连他们自己也折进去不少。” “矿口早被彻底封死，寨子里都在传，说倭奴挖出了招灾惹祸的邪物。” 三人垂手立着，把打听到的消息一一报来。 倭奴竟把矿洞封了？ 赵涅眉峰微挑，这倒出乎意料。他原以为倭奴的据点就藏在矿道深处，看来并非如此。 十有八九，他们在矿山古墓里撞上了什么不得了的东西，才急急封洞、退避三舍。 如此一来，必须揪住倭奴问个明白，否则底下真相永远成谜。 “那倭奴如今人在哪儿？我不信他们会就此撤走。” 三人互望一眼，声音压低了些： “我们查到附近确有倭奴踪迹……只是难辨确切落脚处。估摸着，极可能躲在黑乔寨，那地方闭塞排外，正适合藏身。” 黑乔寨？ 赵涅眼缝一收。再联想到白乔寨这场怪病，源头似有蛊术祭炼过的母本痕迹…… 倭奴十成十就在黑乔寨，说不定连实验之所都设在那儿了。 “还有一事，四爷得留神。” 探子这句话，让赵涅抬眼盯了他一下。 “什么事？” “眼下白乔寨内部也不安稳，胡法正跟大土司较劲，图谋夺权。” “他们借题发挥，硬逼大祭司把逝子送往圣树安葬。” “明眼人都看得出，这是打算趁送葬途中动手。” “您今日帮了大土司，护法那边，怕是早已视您为眼中钉。” 视我为敌？ 赵涅心里忽地一哂，一个连女人手里权柄都抢不过去的主儿，竟拿他当对手？ 荒唐得有点滑稽，反倒像种变相羞辱。 不过……白乔寨那棵圣树底下，确实埋着一块陨铜吧？ 正是靠它镇住地脉、锁住尸身，才使圣树千年不腐、尸骸不朽。 不如顺势推一把：让时怀蝉按规矩送葬，再悄悄把消息漏给黑乔寨， 引他们倾巢而出截杀，自己再以援兵身份现身，分兵包抄、逐个击破，一举拿下黑乔寨、擒住倭奴； 顺手取走圣树下的陨铜，萃取其中非凡特性…… 这么一盘算，竟是三桩好处一并落袋。 赵涅正思量这“三赢之策”，张启山已攥着刚译出的情报，火速拽上一头雾水的齐铁嘴，带着警卫连冲出常沙城，直扑东南方向。 马不停蹄赶至茶麻古道一处旧驿站落脚。 “我说佛爷，您这风风火火的，到底图个啥？” 齐铁嘴被这趟急行军颠得腰酸背痛，喘着粗气发问。 “国事当前，刻不容缓。” 张启山左右扫了一眼，确认四下无人，才凑近低声道： “从鬼车上带回来的密档写着，倭奴正拿矿山里掘出的玩意儿，研制瘟疫武器。” “要是真让他们搞成了，在常沙城散播开来，整座城不出半月就得变成死城。” “你说，我能不急？” “哎哟！” 齐铁嘴听得后脊一凉，猛打了个寒颤。 瘟疫武器虽没见过，可瘟疫二字听着就瘆人，历来一场疫病刮过，往往整村整寨断根绝户。 真让倭奴把这东西鼓捣出来，常沙城必遭灭顶之灾！ “急！太急了！半点拖不得！” 他顿了顿，又皱眉追问：“佛爷，这么大的事，您就带这点人马？” “这地界哪止倭奴一家？还有各路土司虎视眈眈，更别说半截李和霍家正为地盘撕扯得不可开交。您这一进来，两家准当您是来抢盘口的。” “各方势力稍一牵制，这点兵力，怕是连门都摸不到，更别提办事了。” 张启山往通铺上一躺，语气却沉稳得很： “常沙城防务吃紧，主力没法大规模调动。” “人手不够？不是还有四爷在这片晃悠么？到时候欠他个人情，匀几件趁手的家伙，借他手下的人马一用。” “几百号精干人手，办这事，绰绰有余。” 齐铁嘴眯眼琢磨片刻，忽而轻笑一声： “常沙城再缺兵，您这位布防官手里还能挤不出一支队伍？人马真不够调，怕是另有打算吧……” “佛爷，您这回，怕是早盯上四爷的人马了？” “想把他那支人马，也编进咱们的防卫网里？” 张启山略带诧异地扫了齐铁嘴一眼， “行啊老八，今儿倒开窍了。” “没错，照我估摸，四爷手里至少拢着千把号精干人手，稍加操练，立马就能拉出一个主力团。” “再添些兵员，撑起一个旅绰绰有余。” “眼下跟四爷处好关系，往后才好开口办事。” “到时候给他谋个少将旅长的正式番号，以这批骨干为底子扩编，部队能火速成建制、上战场。” “凭空多出一个旅，战场上这分量，可就不是添几杆枪的事了。” 齐铁嘴一听就明白了，佛爷哪会平白无故欠人情？原来早就在铺路搭桥！ 他咧嘴一笑：“我说佛爷，啥时候也给我整顶官帽子戴戴？我也想带兵耍一耍。” 话音未落，他忽地凑近张启山耳畔，压低声音：“你？” 张启山斜睨他一眼， “得了吧，我翻逃兵名册时，头一个就瞅见你齐铁嘴的大名……” 说完便闭目养神，不再理他。 “嘿！佛爷，这话可不能乱讲啊！” 齐铁嘴登时急眼，转身就要跟张启山掰扯清楚自己怎么就成逃兵了， “八爷，您消停会儿！这儿三教九流混杂，保不齐就有倭寇的细作埋着呢。” “咱们还没揪出人来，倒先打草惊蛇，那可就全盘被动了。” 张日山眼疾手快，一把拽住齐铁嘴胳膊把他拉开，硬是没让他再往前凑。 齐铁嘴只好憋着一口气，愤然转身，双手撑在栏杆上，朝远处眺望。 只一眼，他瞳孔骤缩，脸色微沉：“九鬼踩莲花？绝命局？” “出门怎么净撞这些晦气玩意？” “等等……” “不对劲！这不可能！没道理啊！” 他嘴里喃喃，越说越急，身子不由自主往前倾，想看得更真切些，结果脚下一滑，整个人竟直直翻过栏杆！ 眼看就要坠入深谷，齐铁嘴脸霎时煞白：完了，八爷我今天就得交代在这儿！ 念头刚起，脚踝猛地一紧，一股大力生生将他拽住， 是张启山出手如电，死死攥住了他的脚踝。 吓得不轻的张日山连忙扑上前，一把将齐铁嘴拽回栏杆内侧：“我说八爷，逃兵归逃兵，犯不着跳崖表清白啊！” “呸！八爷我会为这事儿寻短见？” 齐铁嘴立马反驳。 张启山已起身踱至他身旁。 他太了解齐铁嘴了，惜命如金，绝不会自寻死路。 “老八，刚才到底咋回事？是不是中了什么邪？” 边问边警觉地扫视四周。 “佛爷，真不是我着了道，是真瞧见了不得了的东西。” 齐铁嘴抬手指向对面九座山峰， “您瞧见没？那原是“九鬼踩莲花”的断魂风水局。” “看见了，然后呢？” 张启山一句话，直接把正准备大讲特讲此局凶险的齐铁嘴噎得一愣，“然后……然后它变了。” 话音刚落，他神情陡然一震，眼里迸出灼灼光亮： “这局正从绝地里硬生生劈出一线生机，再过些日子，怕是要蜕变成“登仙局”！” “最要紧的是，这是人为改的！” 他死死盯住那九座山头，呼吸都沉了几分： “有人亲手抽走了九鬼踩莲花的死煞之气，破了杀机，把整个格局给翻了过来，生死倒转，阴阳重立。” “这本事，简直通天彻地！” “说他是风水界祖师爷，都不算夸张。” 张启山面色也渐渐肃重起来。 他虽不算精通此道，却也懂些门道， 人力改风水已是极难，何况是把一块绝地，硬生生炼成仙穴？ “这般人物，为何偏要动这个局？” “您去问四爷啊。”