邓青拱手，“前辈言重了。晚辈不过侥幸削断一根树枝，算不得胜。” 张伯摆手，“老夫还不至于为了哄你高兴，说这些虚话。 定孤先生留下的剑法，能有你这样的后继者，他若在天有灵，想来也会欣慰。” 口上如是说，张伯心中却越抽越紧，他不喜欢邓青，更不喜欢比李成进步更快的邓青。 邓青自不知张伯内心，还郑重拱手向张伯行一礼。 李成依旧呆愣在一旁，心中不知是何滋味。 他唯一确信的是，至少在《定孤七式》上，邓青能指点自己很久，很久。 当下，他一提剑，再度向邓青发出约战，邓青欣然应战。 ………… 清晨，天刚亮，城门才开，一行十余人便迎着晨雾出了长乐县。 走在最前面的，正是李大山。 此次燕山府派来的宣慰使，在东亭县设宴，召见长乐、东亭两县在清剿东煌教之战中立功的官员、名流和武者。 李大山新得九品校尉官身，也在受邀之列，因此天刚亮，便带着随员动身。 随行的队伍，有张衍、樊胜领衔。 此外，还有七八名同庆堂的记名弟子，邓青和丁原都在其中。 显然，邓青将此次陪伴李大山出行视作机会，人家也认为是机会。 所以，这次的随员，都是未来入门弟子的有力竞争者。 清晨，山野开阔，远处层峦笼在薄雾中，山风拂面，颇有几分清爽。 李大山兴致颇高，偶尔见到好景，还会放声吟啸几句。 张衍平日爱读些诗书，便就着眼前景色作诗相和。 诗才虽算不上多高明，却胜在应景应时，其中几句说到村镇残破，百姓流离，流露出怜民惜民之意，李大山听得赞许地点了点头。 一众弟子见李大山心情不错，也纷纷寻找机会开口，说些凑趣的话。 唯独邓青一直安静跟在队伍中。 樊胜回头看了邓青几次，示意他赶紧开腔，他也全无反应。 邓青倒不是不愿意表现，而是知道凑趣的话说上一车，李大山能记得几句？ 一行人走了一个多时辰，渐渐接近黑风涧一带。 到了这里，山势陡然险峻。 送目望去，两侧山峰高耸，大片黑松沿坡生长，枝叶层层压下，大有遮天蔽日之势。 官道从两山之间穿过，一侧是陡坡，一侧则是乱石密林。 山风从涧中吹来，带着湿冷水气。 松林深处偶尔传来几声鸟鸣，衬得四周越发寂静。 原本还有说有笑的队伍，渐渐安静下来。 几名弟子下意识按住兵器，邓青也抬眼扫向两侧山林。 这里地势狭窄，林木又密，确实是个设伏的好地方。 又往前走了数十丈，忽然，一声尖锐呼哨从林中传出。 紧接着，两侧枝叶剧烈晃动。 几十名手持刀枪的汉子从林中冲了出来。 有人堵住前路，有人从后方绕出，将一行人夹在官道中央。 这些人衣着杂乱，有的披着旧皮袄，有的穿着打满补丁的粗布衣，手中兵器也五花八门，长刀、柴斧、短矛，什么都有。 为首之人满脸横肉，肩上扛着一柄鬼头刀。 他走到路中，厉声喝道：“废话不多说，诸君留下买路财，我们兄弟自然放行。” 李大山尚未开口，丁原等人的眼睛却先亮了。 他们一路上都在琢磨怎么表现，如今突然撞上一群拦路山匪，简直是天送机会到眼前。 丁原大喝一声：“大胆贼寇！” 话音未落，他已经拔刀冲出。 其余几名弟子见状，生怕功劳全让他一人抢了，也纷纷拔出兵器跟上。 双方很快杀作一团。 这些山匪看着人多势众，真动起手来，却不过是一群乌合之众。 丁原等人都是同庆堂记名弟子中的好手，一交手便占了上风。 刀光闪过，几名山匪接连倒下。 邓青仍站在原地，樊胜看得越发着急，靠近一步，用脚尖轻轻踢他一下，邓青仍旧没动。 张衍将这一幕看在眼里，故意问道：“邓师弟，其他人都去杀贼了，你为何不动？” 邓青道：“我看他们指骨粗大，胼胝横生，之前定也在乡间务农。 足见，这些人做贼之前，亦是黎民赤子，不过是世道太乱，老天不给活路，他们只能自己找活路。” 邓青此番话，绝非无的放矢。 这一路，他没说话，却在观察。 张衍所作诗句，颇多哀叹民生之句，李大山点头相和。 足见，李大山是有几分怜悯之心的。 “你不杀贼，贼便要杀你。你这论断，岂不迂腐？” 开口的竟是李大山。 邓青道：“所以，弟子并没有拦着师兄们杀贼。” 李大山先是一怔，随即大笑起来，笑罢，指着邓青道，“你倒是有趣，叫什么名字？” 樊胜心中一喜。 邓青上前一步，躬身道：“弟子邓青，谢过师父当日救命之恩。” 张衍眉头一皱。 方才邓青表现得还算稳妥，怎么李大山才问了一句名姓，这就憋不住套近乎了，这可落了下乘。 果然，李大山脸上的笑意淡了，摆手道：“行了，以后好生做事便是。” 樊胜连忙道：“师父，他就是当初那个为了混一碗饭吃，自己撞柱子晕过去的小子。 您当时见他实在可怜，让人把他留下，在前门做些打扫杂活。 若不是您当初那一句话，他只怕早就饿死了。” 李大山打量邓青，脸上露出恍然之色，“是你小子？有印象，有印象。 老夫当时还觉得奇怪，都饿成那副模样了，竟还能凑出银子来同庆堂拜师。 老夫当时便说，这小子别的不论，至少是个有心性的。” 邓青拱手道：“师父当日这一句话，对弟子而言，却是活命的大恩，弟子不敢忘记。” 李大山微微颔首，生出几分兴趣，“细算起来，你拜入我门下也没多久，如今已经炼皮二重了？” 邓青拱手道：“回师父，弟子前些日子刚刚突破炼皮三重。” “炼皮三重？” 李大山一愣，“你哪来的资源？” 邓青道：“弟子最早吃不起大肉，便去肉铺买些旁人看不上的猪下水。 后来在同庆堂选了一门内练之法，消化肉食快了许多，又凭这门内练法，在药行找了活计。 此外，我还在各处，做过扛麻包的杂活儿。 前番山神庙一战，弟子侥幸杀了唐和尚，得了一笔赏钱。 再加上几位师兄和朋友帮衬，这才勉强走到今日。” 他说得平淡，既没诉苦，也没邀功，李大山却动容了。