秋深风烈，长安城内依旧繁华如旧。 坊市车马喧嚣，市井人声鼎沸，勋贵世家依旧醉心派系争斗、朝堂博弈。寻常百姓安居乐业，只知大唐新立、天下渐安，全然不知千里之外，狼烟已起。 连日来，长安城气氛悄然变化。 原本通畅的城门，守卫愈发森严，进出行人严格盘查，过往车马逐一核验。街头巷尾，随处可见快马驰过，禁军甲士往来穿梭，神色肃穆，不复往日松弛。 流言，如同秋风枯叶，悄然席卷整座京城。 无人知晓具体缘由，只隐约听闻北边出事了。 沈府之内，一切照旧，安稳如常。 沈越依旧维持着往日的节奏，白日偶尔外出闲逛，看花观鸟，一副懵懂贪玩模样，骗过所有外人耳目。暗地里，水磨庄田的练兵、囤货从未停歇，一日比一日严苛。 五十名私卫日夜操练，阵型、攻防、夜巡、伏击，样样精进，早已褪去流民稚气，练成一支纪律严明、体魄强悍的精锐私兵。 庄田隐秘仓库中，粮草、布匹、药材、铁器、腌货层层堆叠，日日增补，储量持续暴涨。 李灵溪打理府中账目产业，看着源源不断投入囤货练兵的银钱，神色平静。 她早已习惯夫君的远见，知晓这份极致的低调蛰伏，皆是为即将到来的风雨铺路。 午后时分，一道急促的驿马嘶鸣，撕破长安上空的宁静。 八百里加急！ 边关急报，入京！ 整座长安城，瞬间震动！ 大唐初立，根基未稳，朝堂上下最怕的就是边患战乱。此次加急军报入城，瞬间击碎了长安维系数月的太平假象。 不出半日，消息彻底传开。 北疆突厥颉利可汗，亲率数万铁骑，大举南下，破关入寇！ 边关守军兵力空虚，仓促应战，节节溃败，数座边城接连失守，守将战死，边民流离，北疆防线彻底崩塌！ 铁骑一路劫掠州县，屠戮乡野，兵锋直指关内，威慑关中！ 一石激起千层浪！ 原本安逸的长安，瞬间人心惶惶。 “突厥打进来了？” “边关破了？那岂不是要打到长安城下？” “刚安稳几日，怎么又起大战！” 市井百姓惶恐议论，人心浮动，家家户户心生不安。 朝堂之上，更是彻底炸开。 太极殿内，加急军报平铺御案，满朝文武神色凝重，争论不休。 太子居中稳守，主张即刻征调关中兵源，驰援北疆，死守关隘；秦王李世民则力主固守长安、整肃关内，严防突厥铁骑迂回突袭，同时清查各地流民、杜绝内部隐患。 储位之争的两派，因突如其来的边患，立场再度对立，朝堂吵作一团。 乱世的裂痕，彻底摆在世人眼前。 所谓大唐初定的太平盛世，不过是短暂的镜花水月。 武德乱世，真正的浩劫，自此拉开序幕。 …… 消息传入沈府时，已是黄昏。 落日余晖染红庭院，晚风带着刺骨凉意席卷而来。 管家快步入内，神色急促，低声禀报：“姑爷，少夫人，边关急报，突厥大举入寇，边关溃败！如今全城戒严，官府已经开始传令各地乡绅，募集粮草、征调壮丁，协助守城、安定地方！” 终于来了。 沈越立于廊下，望着沉沉落日，眼底没有半分意外，只有一片沉静了然。 他等候这一天，已经太久。 前世史书历历在目，武德初年，突厥连年南侵，关中屡遭兵祸，粮价暴涨，流民遍地，州县残破，无数寻常人家流离失所、家破人亡。 这不是一场短暂的边境战事，而是天下大乱的开端。 从今日起，太平不再，安稳全无。 李灵溪走到他身侧，轻声道：“官府开始征粮征丁了。以如今局势，州县必然层层摊派，城郊所有乡绅富户，都要出钱出粮、出人出力。” “若是普通小户，此次必然倾家荡产。” 沈越微微颔首，声音沉稳有力： “官府征粮征丁，是必然之举。朝廷抗突厥、守关中，需要粮草人力支撑。” “但我们不能被动听从、任人盘剥，更不能盲目出丁。” “私卫是我们最后的保命根基，一旦被官府征调奔赴边关，必然有去无回，白白为人做嫁衣。” 乱世之中，私兵一失，便是砧板鱼肉，任人宰割。 他立刻定下三条铁律。 第一，只捐粮，不出人。 按照乡绅规制，足额捐献粮草，响应官府号召，姿态做足、本分做满，博取官府信任、落得忠义之名。绝不派出一名私卫、一名庄丁随军出征。 以庄田需要人手维稳、安抚流民、防范盗匪为由，死守人手底线。 第二，全城收缩，彻底封庄。 即刻传令水磨庄田，关闭所有对外出入口，私卫全员昼夜值守、严防死守。 所有佃户、流民、工匠、家眷尽数归庄，不再随意出入山野城郊。 乱世起，盗匪散兵必然四起，四处劫掠，封闭庄田，方能自保。 第三，停止一切外放经营，全力囤货。 西市香盐铺缩减经营规模，低调营业，不再招揽客流，只求平稳度日。 所有经营盈利，分文不留，尽数兑换粮食、药材、铁器、布匹、军械，疯狂补满仓库储备。 突厥南下，战事一起，关中粮价必然十倍暴涨，物资有价无市。 此刻多囤一分，乱世便多一分生机、多一分底气。 一条条指令有条不紊，杀伐果断，句句踩在乱世求生的要害之上。 李灵溪尽数记在心中，眼底满是信服：“夫君思虑周全，这般布局，可保沈家在乱世之初，立于不败之地。” 沈越目光远眺长安巍峨城墙，轻声叹道： “不败，只是最低底线。” “突厥入寇，边关大战，朝堂必然大肆募兵、征粮、揽势。” “太子、秦王两派，会借着边患之机，大肆收拢地方力量、积蓄各自势力。” “之前拉拢我们的御史东宫派系，必然会再次找上门来。” 此前沈家中立婉拒，太平之时尚可安稳脱身。 如今国难当头、边患四起，拒不依附、拒不站队，便是异类，便是眼中钉。 不出数日，朝堂拉拢，必然再度袭来，且比上次更加强势、不容拒绝。 风雨，真正来了。 …… 果不其然。 次日清晨，天光微亮。 沈府门外，车马再临。 依旧是御史府的幕僚苏文谦，此次不再是温和拜访、委婉拉拢，而是带着官府公文、带着朝堂大势而来。 立于府门前，苏文谦神色肃穆，再无往日客套温和。 手持公文，朗声传话： “沈氏接令！北疆狼烟，国难当头！东宫有令，征调关中乡绅粮草、人力，助军守土！” “沈家为城郊望族，需捐粮百石，征调护院壮丁三十人，随军驰援边关！同时，归入东宫乡勇体系，听候朝廷调遣！” 捐粮、征丁、强行站队！ 一纸公文，直接打破沈家所有的安稳蛰伏！ 躲无可躲，避无可避！ 乱世棋局，大势碾压而来，终究还是将这一方城郊沈家，彻底卷入天下纷争的漩涡中心！