乾清宫西暖阁的门半敞着，日光从窗纸间漏进来，将青砖地面照出一方明亮的光斑。 林昭昨日示意王朴上了一个折子，弹劾户部尚书赵勉贪腐， 朱元璋便召集了几名官员在尚书房议事，太子朱标一同列席。 赵勉穿了一身半旧的绯色官袍，袍角有一处洗得泛白，袖口也磨了边。 他大剌剌地走了进来，先朝朱元璋躬身一礼，礼毕后便退了半步。 都察院左佥都御史刘观、右佥都御史袁泰、吏部右侍郎陈瑛、工部左侍郎周汝霖，还有王朴已经先到了。 朱元璋捻着珠子，目光在赵勉身上停了一下，“王朴说户部的盐引账目有问题，赵勉，你怎么说？” 赵勉躬身道：“陛下，臣今日来，不是来辩解什么。王御史弹劾臣贪墨，臣只有一句话，臣在户部二十余年，每一笔账目都经得起查。” 他说着低头看了看自己的袍角，“陛下请看，臣这件官袍穿了七年了。补了三次，袖口磨破了也舍不得换。臣府上没有像样的家当，只有先人留下的几卷书和一架用了十几年的旧算盘。臣若当真贪墨，为何连一件新袍子都舍不得做？” 他抬起头来，目光坦然，“臣知道王御史手里有几笔去向不明的流水。可流水去向不明，不等于有人私吞。户部的盐引涉及海运、漕运、商队转运，每一笔银子在路上走三五个月是常事。王御史看到的是去向不明，臣看到的是还在路上。” 王朴跨出一步，朝御座方向躬了躬身，说道：“陛下，臣有几句话想当面问一问赵尚书。” 朱元璋微微颔首。 王朴转向赵勉：“赵尚书方才说这件袍子穿了七年，补了三次。臣想问赵尚书一句，袍子是穿给自己看的，还是穿给旁人看的？赵尚书今日穿着这件旧袍到乾清宫来，是想让陛下看见你的简朴，还是想让陛下看见你的清白？” 赵勉的笑容微微僵了一下：“王御史这话是什么意思？老夫穿旧袍子穿了多少年了，朝中谁不知道？这也能算作攀扯的证据？” “臣没有说赵尚书穿旧袍子有罪。”王朴说道，“臣只是觉得奇怪，赵尚书方才说自己连一件新袍子都舍不得做，可臣查过赵尚书这些年的俸禄记录。” “正二品尚书，年俸折银一百四十两。府中只有三口人，没有置办产业，没有养着成群的幕僚。赵尚书若当真二十年如一日粗茶淡饭、旧袍穿七年不换，那这二十年的俸禄，剩下的银子到哪里去了？” “呃——”赵勉一愣，道，“老夫有家人要养，有先人留下的旧宅要修缮，有门生故吏往来应酬。朝廷的俸禄虽然不少，可也经不起折腾。” 说着瞥了一眼朱元璋的颜色，生怕朱元璋听出自己嫌工资低的意思。 “那宋家桥的别院呢？”王朴问道，“赵尚书为官清廉，又如何能买得起这处宅子？” “哦？”朱元璋冷哼一声。 “陛下！”赵勉跪倒在地，解释道，“那处别院是臣的妻家陪嫁的产业。” 王朴接着道：“赵尚书方才说那处别院是妻家祖产，可臣查过，那处地契上的过户时间是洪武二十二年十二月。赵尚书的夫人娘家是洪武十七年便没落了的，二十二年的时候连绸缎铺子都关了。一家关了五年铺子的祖产，还能在寸土寸金的宋家桥置办三进带花园的宅子？ 赵勉的脸色一变，他张了张嘴正要反驳，陈瑛已经跨出一步，面朝王朴，反驳道：“王御史方才说了许多，可臣只听出一件事来——王御史弹劾赵尚书贪墨，从头到尾拿不出一件实证。” 王御史说赵尚书的袍子新旧不一，说他府上的别院来路不明，说他的俸禄与支出对不上，可哪一样能证明他贪了国库的银子？” “王御史若说赵尚书的宅子买得蹊跷，那是侵占民田的案子，该交大理寺审；若说他的俸禄对不上账，那是户部考功司的事，该由吏部查。可王御史把这些事串在一起，弹劾的是“贪墨”二字。贪墨是国法，不是风闻。” 陈瑛接着道：“陛下，赵尚书在吏部的考绩年年是上等，为官清廉在朝中有口皆碑。臣认识赵尚书十几年，每次去他府上，见他吃的是粗茶淡饭，住的是旧屋老宅，若说他贪墨，臣是不信的。” 周汝霖紧接着道：“臣附议。赵尚书平日连门生故吏的节礼都不收，这一点满朝皆知。臣有一回去他府上商议公务，正赶上他吃晚饭，一碗白粥两碟咸菜。一个正二品的尚书吃成这样，若说他贪墨，那天下便没有清官了。” 刘观也微微颔首：“陛下，臣与赵尚书共事多年，知道他这个人，身上那件袍子穿了七八年补了又补也不肯换，平日里连一盏好茶都舍不得喝。这样的一个官员，说他贪墨，臣以为确实欠缺实证。” 袁泰也接了一句：“陛下，若仅凭账目出入便定其贪墨，只怕会让朝中官员人人自危。赵尚书素有清名，臣以为应该给他一个自证的机会。” 赵勉微微直了直腰，坦然道：“陛下，臣愿意自证清白。请陛下派锦衣卫到臣府中搜查，搜得出赃银，臣甘愿伏法；搜不出，臣请陛下还臣一个公道，治王朴个诬告之罪！” 赵勉说完这句话后，还轻轻叹了口气，像是一个勤勤恳恳、任劳任怨了一辈子的人，用袖袍摸了摸眼角的泪水。 林昭看着有点想笑，他突然想到穿越前的时代里，有位著名演员赵德汉。 这赵勉的演技跟他不相上下，老赵家出好演员啊。 朱元璋的目光在赵勉脸上停了片刻，吩咐道：“蒋瓛，你去一趟。” 蒋瓛回来得很快。 他身后跟着两名锦衣卫校尉，手中各捧一只木匣。 匣盖敞着，里面的东西在日光下清清楚楚：几锭碎银、几摞铜钱、一叠银票，还有些散碎的首饰。 蒋瓛躬身道：“陛下，臣已查抄赵勉府中全部银两及银票。银两共计二百一十三两，银票共计一百九十两，合四百零三两。此外搜出地契五张、田契三张，皆为赵勉名下祖产，与宋家桥别院无涉。” 赵勉的脊背在那一刻绷紧，他跨前半步，朗声道：“陛下明鉴！臣家中所有银两银票合四百零三两，尚不及臣三年的俸禄。臣若有贪墨之心，何至于此？” 他低头看了一眼自己磨破的袖口，抬起手来让所有人看见，“臣这件袍子穿了七年，缝了三次。臣每日吃的是粗茶淡饭，住的是祖上留下的老屋。臣若真贪了那五万两银子，为什么不去买一件新袍子？为什么不去换一座像样的宅子？” 他转过身来，面朝王朴，有些得意，问道“王御史，你今日弹劾臣贪墨，臣家中只有四百两银子，你还有什么话说？” 王朴瞥了一眼林昭，林昭轻轻摇了摇头。 王朴便道：“臣无话可说。” 赵勉见他沉默，又转过身来对着御案的方向，道：“陛下，臣入仕二十余年，从知县一路做到尚书，从未被人弹劾过贪墨。今日王御史仅凭些许账目出入便当堂弹劾，臣不知这是臣真的做错了什么，还是有人借着臣来替某些人扫清道路！” 他最后那句话，是昨日便准备好的。 他要在最得意的时候把那句话扔出去，把王朴结党的事情做实。 “替某些人扫清道路？”朱元璋笑道，“你倒是说说，王朴在替谁扫清道路？” 赵勉看着朱元璋的笑容，脊背一凉，他意识到，似乎说错话了。 赵勉微微一愣，“臣……臣只是一时失言……” “一时失言。”朱元璋道，“这话你是替别人问的，还是替你自己问的？” 赵勉的笑容终于消失了，他站在那里，嘴唇动了动想解释，可一句话也接不上来。 他方才沾沾自喜说出的那句话，本是想把太子拖下水，结果是在将自己推到了悬崖边上。 “臣……臣确实是失言。”赵勉的声音矮了下去，可朱元璋没有接他的话。 “先关到诏狱里待查。”朱元璋冷声道，“等他想清楚了，再审。” 赵勉的脸在这一刻彻底白了。 他张了张嘴想喊冤，可蒋瓛已经挥了挥手，两名锦衣卫校尉走上前来一左一右架住了他的胳膊。 朝堂上安静了片刻。 朱元璋的目光扫过刘观和袁泰，道：“你们方才替他说话的那几句，朕也听见了。他若是清白的，朕自然会放他出来。他若不清白——呵！” “标儿，”朱元璋问道，“你今日怎么一句话也没有说？” 林昭站起身来躬了躬身，回答道：“父皇让儿臣来旁听，儿臣便听着。赵尚书自辩时很有道理，替他说话的人句句真切，儿臣不知道自己该替哪一边说话。” “儿臣不说话，是因为还没有想清楚，一件穿了七年的旧袍子，和一件只穿了一次的新袍子，哪个才更像赵勉自己。” 陈瑛端着茶碗的手微微一颤，太子这句话，回复得很险。 朱元璋看着林昭，思忖了一会儿，道：“赵勉的事等查清楚了再说。今日就到这儿，散了吧。” 众人退出乾清宫时，日头已经偏西了，将琉璃瓦上的金色慢慢收走，换成一层暗沉的红。 王朴走在人群末尾，经过林昭身边时放慢了半步。 林昭低声道：“赵勉在诏狱里熬着，你要让他知道，那批账册已经被人“发现”了。” 王朴微微点了一下头，没有停步，继续往前走了。 入夜之后，报恩寺的灯火亮了一盏。道衍坐在蒲团上，面前摊着一份刚送到的密报。 油灯的光在纸面上跃动着，将字迹照得忽明忽暗。 葛诚坐在对面的暗影里，沉默了片刻才开口：“赵勉倒了。” 葛诚的目光暗了暗：“那批账册呢？赵勉若在诏狱里招了——” “他不会招。”道衍道，“赵勉这个人，表面唯唯诺诺，骨子里是另一种东西。一个人觉得自己还有机会，就不会把所有底牌都翻出来。” “和尚，”葛诚开口道，“太子今日这一手，到底高明在哪里？” “第一，他没有让王朴提买民女的事。只提盐引贪墨，只打赵勉在户部的账目。让人觉得他只是要查贪官，不是要动谁的人。可赵勉一倒，那五年的账就断了。少了赵勉这一环，咱们在北边的银子至少会断三个月。 “第二，太子从头到尾没有动手，他只是让赵勉自己把自己架到了高处，然后等着风来。赵勉站在高处说了那句不该说的话，自己把自己吹下来了。” “那我们现在……”葛诚问道。 “我们也动。”道衍道，“赵勉倒了，朝中的风向会偏。可偏一次不代表会一直偏。蓝玉那边的大弹劾要尽早发动，要让人看见，太子能打倒一个赵勉，可蓝玉这根桩子，他没那么容易拔。让刘观和袁泰把折子准备起来，动静越大越好。” …… 诏狱里的日子没有光。 头顶那道透气孔窄得连手掌都伸不出去，每日只有一缕极细的灰白从那里落下来，在青砖地上游移一两个时辰便消失干净，像一条被人掐住了七寸的蛇，挣扎了一会儿便不动了。 赵勉数着那道光每天走过墙面的距离来算时辰，可那道光落下来的时候他正在挨打，那道光消失的时候他还在挨打，慢慢地他便不再数了。 锦衣卫的人每隔两个时辰来一趟，不问话，不审案，只是拖出去打一顿。 铁链子锁着手腕往外拽的时候，胳膊像是要被从肩膀里拔出来。 刑房里的气味混着炭火和铁器的焦臭，闷得人喘不上气。 赵勉第一回被拖进去的时候还在喊“我是朝廷命官，你们无权动刑”，第二回他不喊了，因为刑具落下来的时候他喊不出声音来，嗓子像是被一团烧红的铁塞住了。 他的肋骨在第三回被打断了一根，呼吸时胸腔里像是有一把碎刀子在来回刮。 他缩在牢房角落里，脊背贴着湿冷的砖墙，墙上水汽浸透了他的囚衣，盛夏时节却冻得他牙关打颤。 他不知道自己在诏狱里待了多久。 第六次被拖回来的时候，他趴在地上半天没能坐起来，右腿使不上力，像是膝盖里被人塞了一团碎骨头。 他听见廊道尽头传来脚步声，不急不缓，靴底落在湿砖上带着一种笃定的沉实。 然后铁栏外面有人站定了。 林昭穿过锦衣卫衙门后堂一道窄门，台阶往下走，越走越暗。 墙壁上的火把隔三步一支，空气里浮着一股霉味和铁锈的气味，混在一起。每一扇门都从外面用铁锁锁着，锁链垂下来，在火把的微光中泛着暗沉的光泽。 诏狱的巷子很窄，两侧牢房的门都是铁铸的，门上只开了一道巴掌大的方孔，透着光线。 诏狱深处安静得能听见水珠从墙缝里渗出来、落在地上那一声极轻的“嗒”。 林昭沿着那道窄廊走到底，在最里面那间牢房门口停了下来。 身后跟着刘安，手里提着一只食盒。 赵勉被关在最里面那间牢房里。 林昭沿着那道窄廊走到尽头时，看到了铁栏后面的那张面孔，被火把的光照出一半轮廓。 今日的他与昨日判若两人，昔日的旧袍不见了，此刻他身上穿着一件灰黑色的囚衣，领口歪斜着，露出一截锁骨上青紫的瘀痕。 右边颧骨上有一道新伤，边缘微微泛着紫黑色，皮肉微微肿起。 他的手从袖口露出来，手腕处有一圈淤青。 他靠在墙壁上，脊背贴着湿冷的砖面，嘴唇干裂起皮，嘴角还有一丝干涸的血迹。 他听见脚步声，抬起头来，认出了站在铁栏外的人。 赵勉笑了一下，笑容扯动了颧骨上的伤，疼得皱了一下眉：“殿下来看臣这副模样了？” “赵尚书在诏狱里住了一夜，”林昭在铁栏外的木椅上坐下，“孤送些吃的来。” 刘安打开食盒，里面是一碗白粥、一碟酱菜、两只馒头，还有一小碗清水。 赵勉的目光在那碗水上停了一瞬，喉咙上下滚了一下，“殿下若是来送断头饭的，那臣恐怕要让殿下失望了。” “臣方才还在想，殿下若再不来，臣这身子骨怕是撑不到看见殿下穿龙袍那天了。” 他靠在墙上一动不动，只有嘴在动，像一条搁浅了很久的鱼，已经不再挣扎了。 “殿下，那批缺页的底册查到了么？殿下若要定臣的罪，总得有东西拿得出手才行。臣的肋骨断了一根，左腿膝盖不能弯了，可臣的嘴还是好好的。” 林昭蹲下身，隔着铁栏蹲在与他平齐的位置上。 他看了看赵勉右腿上那块已经肿起来的膝盖：“赵尚书膝上那块伤，是不是被铁夹子夹过之后又被人拿棍子敲了？” 赵勉的笑意一僵：“殿下好眼力，锦衣卫的刑具挨个儿试了一遍，臣还没全都记住名字。怎么，殿下是来替臣验伤的？” “孤今日来，主要是来看看你。”林昭仍然蹲着，“哦，对了，你昨夜让人连夜送出去的那批账册，孤的人已经截住了。” 赵勉的笑容终于停了下来。他脸上的肌肉像是被什么东西摁住了，“殿下……” “从通州码头截的。送账册的人拿的是你府上管事的私印，船在通州码头停靠的时候被人扣下了。”林昭站起身来，居高临下地看着他，“账册现在在孤手里。” 赵勉的脊背慢慢离开了墙壁，他颤抖着坐直了身子，“殿下就算截住了账册又怎样？” “那批账册上写的都是臣的名字，可账册只是账册，银子呢？殿下能找到银子么？” 他嘴角重新扯出了那丝笑，虽然扯到了颧骨上的伤让他皱了皱眉，“殿下找不到银子，那账册就只是账册，定不了臣的罪。” 林昭看着他，“确实是的，锦衣卫将你府上来回搜了个底朝天，确实除了那四百两银子，其余什么也没有。” “呵呵——”赵勉惨笑道。 “行了行了，你别笑了，太丑了。”林昭嫌弃地挖了他一眼，接着道，“哦对了，你府上那个月洞石挺好看的，设计精巧，灰浆细密，砌工实在讲究，我喜欢得紧，便找来了图纸。” 赵勉得笑容僵住了，“这、这……” 林昭席地坐下，隔着栏杆，将图纸递过去，“你看看是不是这张。” 赵勉的笑容僵在脸上，脸上的笑意便像一层被火燎过的薄纸。 那张图纸，将他府中书房旁边那座月洞门的结构，底座剖面、砖层厚度、夹层尺寸，每一处细节都标注得清清楚楚。 林昭冷笑道：“底座比寻常的月洞门厚了将近一尺，砖缝里的灰浆也比普通墙壁多出三成。” “底座夹层里可以藏银票，空间约莫三尺见方，足够放下一百五十万两。” “赵尚书，你说一座宅子里，有什么样的宝贝需要藏在一座刚砌好的月洞门里面？” 赵勉的手在发抖。 他的指节攥着那张图纸，攥得发白，图纸边缘在他掌心里被揉皱了一角，可他浑然不觉。 “那座……那座月洞门是臣补墙的时候顺便修的……” “补墙需要砌底座，底座厚一些是为了稳当……”赵勉语无伦次地重复着。 林昭走了。 赵勉面无人色地瘫倒在地。 蒋瓛悄无声息地出现在狱门外，赵勉缓缓移过头看着他。 “蒋大人，我全招。” “呵呵，赵尚书，我已经替你拟好供词了。你看一下对不对，没问题的话，画押就行。” 赵勉面露疑惑之色，蒋瓛扔给他一张纸。 纸上写着：“臣愧对皇上，愧对大明，臣罪该万死。” “蒋大人，这是什么意思？” 蒋瓛掏出麻绳，套在了赵勉脖子上。 不到一刻钟，赵勉停止了挣扎。 蒋瓛把赵勉吊在了牢房里，看着晃动的赵勉，低声道：“为燕捐躯。”