方大宝前头才叫人把酸菜捞出来，清洗之后细细地切了，后脚就听小女儿在外边叫他：“爹爹，包子蒸出来了没有呀？” 方大宝：“……” 方大宝叫她：“玩儿去吧，还早呢！” 方玉铭就推开门进去看了眼，见肉案上已经剁好了排骨，肥瘦相间，不长不短，还又挑了根刺：“爹爹，记得不要选太肥的骨头，油腻腻的，不好吃！” 方大宝烦得呀：“你快出去吧，自己不干活儿，话还这么多！” 方玉铭皱起眉头来，说：“爹爹，你这是什么态度？难道你平时也这么跟别的客人说话吗？” 方大宝二话不说，作势抬腿，要踢她屁股。 方玉铭见事不好，一溜烟跑了！ 只留下方大宝在厨房里跟学徒们抱怨：“现在这些小孩儿惯的，吃排骨都嫌肥肉多，我们那时候，馋肥肉馋得眼珠子都冒绿光……” …… 除了谢道安之外，剩下的这几个小孩儿，谢星煌、方玉铭、周昌龄和高高，眼见着都要入学了。 一群小孩儿聚在一起畅想入学后的生活。 方玉铭还跟其余人说呢：“方二玉她们已经开始学骑马了，不知道会不会也让我们学！” 方家三个女儿，方玉德、方玉龄、方玉铭，依次就是大玉、二玉、小玉。 方大宝自己没怎么读过书，所以名字取得潦草，再之后有了孩子，都是专门找人给取的名。 最大的方玉德今年已经十四岁了，方玉龄也十岁了。 方大宝跟妻子私底下商议过了，孩子们渐渐长大了，该把她们当成大人对待了。 家里也好，家外也罢，都不叫大玉、二玉了，只叫“玉德”和“玉龄”。 小女儿年纪还小，叫一叫“小玉”，倒是也没什么。 夫妻俩都改了口。 只有方玉铭不改，仍旧管两个姐姐叫“大玉、小玉”——当然，有时候也会为此挨姐姐的打就是了。 谢星煌知道哥哥有匹小马，可羡慕了，她也想养一匹！ 但是娘说她还太小了，不能养！ 这会儿听方玉铭这么说，她眼睛马上就亮起来了：“真的吗，我们也能学骑马？” 方玉铭之前说的还是疑问句，现在就变成肯定句了：“我们要是入了学，就是大孩子了，大孩子都是可以学骑马的！” 谢星煌开始兴奋起来了：“真好！” 高高对于骑马这事儿，其实没什么执念。 他是个有点柔弱的孩子，只是这会儿看好朋友兴高采烈，他也受到感染，跟着说了句：“真好！” 方夫人在旁边含笑听着，也不插嘴。 周昌龄是这群待入学小孩儿当中唯一一个有马的，这会儿看谢星煌和方玉铭满脸向往，不知怎么，忽然间想起了家里的姐姐周怡。 他鬼使神差地说了一句：“大姐姐也很想学骑马的……” 这话惹得其余几个小孩儿一起看了过来。 谢星煌可吃惊了：“怡姐姐吗？她都那么大了，居然不会骑马？” 周昌龄叫她给问住了，有点为难地思考了会儿，才不太确定地说：“我觉得应该是不会的吧？之前哥哥们在马场练习骑射的时候，大姐姐都只是在一边看着……” 高高插了一句：“那也不能证明她不会呀！” 周昌龄想了想，又动摇了起来：“也是！” 一群小孩儿，又叽叽喳喳地说起其他话题来了。 只有方夫人神色惋惜，几不可见地摇了摇头。 包子做起来好像是有点慢，但真的去算一算时间，从开始准备到最终出锅，其实也不算慢了。 通往厨房的那扇门刚被打开，刚出锅的食物香气，便热烈地扑到脸上来了。 谢星煌跟方玉铭领头，几个小孩儿瞬间化身为丛林里的小猴子，呜呜哇哇地叫着，七手八脚地跑上前去了。 方大宝踢踢这个，再用膝盖把那个顶开，打开蒸笼的盖子，叫他们离远点：“当心烫着！” 叫那几双渴望的眼睛等了又等，凉到可以用手触碰之后，他才摸了一个在手里，略微用力，给掰开了。 那包子看起来像云一样，又白又软，外皮蓬松，掰开之后，露出内里下锅炸至金黄，才被跟酸菜一起包进去的排骨。 咬一口，猪排内里的汁水又香又柔地在口腔中迸发出来，都没等油腻感生出来，就先一步被酸菜的爽利给中和了。 真，真好吃！ 谢星煌一直到回到家里，还美美地摸着肚子，跟她阿娘说：“酸菜排骨馅儿的包子好好吃啊！” 谢夫人正伏案在看文书，闻言抬头瞧了瞧她，有点不解地说：“陶妈妈有事儿找你呢，说要是看你回来，就告诉她——小星，这是为什么呀？” 谢星煌：“！！！” 糟糕！ 肯定是她去笑话别人家的事情，传到陶妈妈耳朵里边去了！ 谢星煌慌里慌张地跑了：“我什么都不知道！” 谢夫人觑着她的背影，好笑地摇了摇头。 而秀柳就在这时候过来，悄悄地回禀：“姐姐，宋养直又吃酒去了——今晚上该是他当值的。” 谢夫人脸上笑意淡去：“这是第几回了？” 一日日的，秀柳都记着呢。 看都不需要看，她就答了：“已经是第七回了。” 谢夫人道：“常言讲再一再二不再三，前后七回，我也算是给足周家面子了。” …… 宋养直到底是挨了打，玩忽职守，停职留用，再加三十军棍。 原是要夺职停用的，周三爷在那儿好说歹说，才给改成了停职留用。 宋姨妈见儿子是给人抬回来的，当时就慌了神，再瞧了伤处，见皮开肉绽，实在惨烈，不由得哭天抹泪起来。 宋养直的妹子宋丽如虽也惊慌，倒是还稳得住，一面着人去请大夫来瞧瞧，一面宽慰母亲：“哥哥年轻，养几个月也就好了，这回他自己犯错，叫人抓住，狠吃个教训，也未必不是好事儿。” 宋姨妈哭着说：“你这说的是什么话？你亲哥哥啊，叫人打成这样，你一点都不心疼……” 宋丽如听得沉下脸去，暗吸口气，又叫人来：“大夫也不必请了，赶紧张罗了人来，抬着我哥哥出去，我跟娘一起，到谢家门外去，跟他们拼个你死我活，敢伤我哥哥，我要谢家鸡犬不留！” 宋姨妈：“……” 宋姨妈生给噎住了，脸上涨红，好半天过去，才哭出来一声：“你这冤孽，是活生生气死你娘不成吗！” 宋丽如不接这茬儿，只说：“娘也别去舅舅那里哭，吃人家的、喝人家的，差事是人家找的，还这么不争气，哪有脸再去哭！” 宋姨妈被预判得很恼火，更觉得委屈：“是，我不要脸，吃人家的、喝人家的才把姑娘养大，委屈了姑娘，托生到我肚子里……” 宋丽如太了解她娘的性情了，所以她更知道这会儿一定不能软。 她软了，她娘就硬了。 可她要是能强硬起来，她娘就会软下去。 宋丽如就道：“娘，你老说这个干什么？真这么丧气，不如大家一起死了干净！” 她以暴制暴，断喝一声：“趁着哥哥不能动，我先把他这个不争气的勒死，再把娘勒死，最后我自己也一头吊死，都死了才好！” 宋姨妈：“……” 宋姨妈就不敢再说什么了，当下悻悻地道：“小小年纪的，干什么这么偏激，这才多大点事儿？” 自己胡乱擦了把脸，若无其事地到外边去督促侍从们：“赶紧去找大夫来，这边儿急等着呢！” 因宋丽如的这一番话，宋姨妈到底按捺住了，没往周家那边儿去说什么。 倒是周家自身，因为这事儿而生出了一点不快。 话是周三爷私底下跟家主周彦生说的：“大哥，这是打养直吗？这是打我们周家的脸！” “圣人有言，不教而诛谓之虐，有谢家这么办事儿的吗？” 他面有不忿：“养直有做的不妥当的地方，他们也知道，那就直接跟那孩子点出来，行不行？就算不跟他说，直接跟咱们这些长辈说，行不行？” “他们倒好，心里门清儿，就是一声不吭，记着账，到最后一股脑儿发作出来，落我们的脸！” 周彦生不觉得外甥挨打不对，做错了事情，受罚是应该的。 但是他也认可弟弟的说法：“年轻人做事不牢靠，也是有的，私下说一声就是了，何必闹得这么声势浩荡。” 周彦生存了心事，这晚翻来覆去地睡不着。 末了，又私底下问周夫人：“你说谢家这是什么意思？想拆伙儿，所以故意折损我们家的名望？” 周夫人原还睡意朦胧，听到这儿，却惊得清醒起来。 左思右想，终于冷笑一声：“都说谢元德为人磊落，我看他才阴呢，自己不出面，叫他女人出来冲锋陷阵，日后好与不好，他都有话说。” 周彦生听得若有所思。 也是因这缘故，他重又惦记起了旧事：“你说，撮合昌龄跟小星怎么样？小琦跟道安不成，没道理这也不成吧？” 小琦是他们夫妻俩的小女儿，今年七岁，跟谢道安同龄。 周夫人膝下有三男两女，周琦是最小的。 先前周家有意将周琦嫁给谢道安，她也是最支持的。 只是这事儿最后被谢家婉拒，周夫人自觉大失颜面，从此再见了谢夫人，心里总觉得扎了根刺。 说到底，谢家算什么？ 没名没姓的野人家，他们周家可都兴盛了几百年了！ 只是有意嫁女过去是一回事，再娶谢家的女儿回来，就是另一回事了。 原因倒也简单——周昌龄不是周夫人生的，他是庶出。 周夫人不大情愿：“他配吗？我看谢元德夫妇俩，可宠爱小星了。” 周彦生知道她不喜欢周昌龄，这时候也不跟她计较：“不是为昌龄娶，是为周家娶。” 周夫人默然几瞬，才说：“谢道安是长子，谢家另有打算，没道理小星这个女儿也不成吧？” 周彦生点了点头，忽的又想起今天跟谢家兄妹一起过来的高高：“你说，谢夫人会不会想着亲上加亲，把女儿许给赵家那个小子？” “这怎么可能？” 周夫人轻嗤一声：“赵瑜又不是谢元德的同乡，秀柳也不是谢夫人的亲妹子，怎么可能把小星嫁给他们家！” 夫妻俩且说且论，一夜过去，不在话下。 …… 过了端午节，就是预备入学的日子了。 谢星煌很兴奋。 谢道靖也很兴奋。 哪有小孩儿在面对崭新生活的时候不兴奋呀！ 陶妈妈提前几天，替他们俩缝制了书包。 姐弟俩是同样的款式，只是上头绣的图案不一样。 谢星煌的书包上绣了朵黄灿灿的葫芦花，谢道靖的书包上，绣的是头秀气的小鹿。 等到了开学这天，姐弟俩连早饭都吃不出味道来了，火急火燎地往嘴里塞了几口，就拽上谢道安，先往隔壁去叫高高了。 孩子入学是件大事，秀柳的手艺好，心也细，高高从头到脚都是新的，装扮得像个白净秀气的陶瓷娃娃。 没等他们进门，只是听见声音，他就急忙忙跑出去了。 他爹爹赵瑜送他到门口，有点好笑地叫他：“慢点儿跑，又没人跟你抢。” 秀柳叫丈夫：“你陪着他们一起去，路上也有个伴儿。” 谢星煌仰起脸来看着秀秀姨夫：“不用啦，我们又不是不认识路！” 说完，都没等秀秀姨夫说话，就手拉手快速地跑开了。 去接周昌龄的时候，谢星煌还跟高高说呢：“你爹爹长得真高呀！” 高高很骄傲地说：“所以我才叫高高嘛！” 谢道安陪着他们一起，听得忍俊不禁。 他知道，高高这个名字，是秀柳姨取的，而之所以叫这个名字，就是担心他以为长得不高。 秀柳姨夫生得很高，倒是秀柳姨身量娇小些，她有点担心孩子长大了随自己，所以才给起了这么个小名儿。 方家离学校最近，故而方玉铭也是加入上学小队的最后一员。 她等得急死了：“你们怎么才来呀，方二玉都走好久了！” 再加上她，六人小队就此齐全。 谢星煌兴奋不已：“我们开着小车去学校！” 谢道安还在想“哪儿来的车”？ 谢星煌已经站到最前边儿去，嘴巴里“嘟嘟嘟”地叫了起来：“我们要出发啦！” 后边几个小孩儿很自觉地排成一队，跟着她小跑起来。 谢道安：“……” 唉！ …… 班级都是早就分好了的。 谢星煌跟高高、方玉铭和周昌龄在一个班，只是不是同桌。 谢道靖则被分到了另一个班去。 谢星煌的同桌，是个年纪看起来跟她差不多大的女孩子，见到她，很高兴地跟她打招呼：“我叫永永，康永永，你叫什么呀？” 谢星煌就跟她说了自己的名字，末了道：“你也可以叫我小星！” 她们像两只陌生的小狗似的，互相嗅了嗅，犹豫着要不要跟对方做朋友。 谢星煌犹豫得更多一些——因为她不太缺朋友。 她说：“我好像没见过你呀！” “因为我是刚跟爹娘和姐姐、弟弟们搬过来的！” 康永永很热情地问她：“你要不要去我家做客？我们家的饭很好吃的！” 谢星煌有点羡慕她了：“你有姐姐？” 康永永抬头挺胸：“我有三个姐姐！” 谢星煌好妒忌她！ 谢星煌想了想，说：“我也有姐姐，就是他是男的！” 康永永：“……” 康永永迟疑着说：“这是哥哥吧？” 谢星煌：“……” 康永永又说：“我还有个弟弟，他特别特别地可爱，你一定会喜欢他的！” 而后问她：“所以你中午要不要去我家做客呀？” 谢星煌不太感兴趣，随意地打了个哈哈：“再说吧。” 等到中午放学，看康永永似乎还要邀请，就装作没听见的样子，快步跑开了。 回到家里，秀柳跟陶妈妈一起围拢上来，七嘴八舌地问几个小孩儿上学第一天，感觉怎么样。 谢星煌就如实地说了。 秀柳禁不住道：“她有三个姐姐，再加上她，那家里边不就是四个女儿，一个儿子？” 陶妈妈很轻地皱了下眉，末了说：“不去也好，这种人家里的儿子都是宝贝疙瘩，要是磕了碰了，可有得闹呢。” 谢夫人在旁边，少见地有点怔楞：“啊？康老师家里边有那么多孩子吗？” …… 康永永很失落地回到了家里。 一只胸前生着纯白口水巾的狸花猫听见声音，喵喵叫着跑过去，很亲昵地蹭了蹭她的脚踝。 康永永好难过：“小米，我好像没有交到朋友。” 厅里另外三只猫猫很诧异地看着她，不可置信。 不会吧，你没有跟她说你有猫吗？ 是四只超级可爱的猫猫哟！