不就是人言可畏吗？ 可要是人言都朝他来呢？ 第二天一早，林砚就去了族长林万奎家。 上回在祠堂里，林砚当众顶撞过他，让他下不来台。 这笔账，林万奎肯定记着。 果然，林砚进了院子，林万奎正坐在堂屋里喝茶，看见他进来，眼皮都没抬。 懒得搭理他。 林砚装作看不见，“林砚见过族长。” 林万奎端着茶碗，慢悠悠地吹了吹茶沫子，语气不咸不淡，“林砚，你来干什么，祠堂那天的话还没说够？” 林砚也不客气，自己在条凳上坐下，开门见山，“族长，今天是来给族里送钱的。” 林万奎端着茶碗的手一顿，茶碗停在半空中。 像是听错了一样。 送钱？ 林砚能这么好心？ 不要钱就不错了。 他抬起眼皮看了看林砚，又看了看茶碗里的茶沫子，把茶碗搁回桌上，身子微微往前倾了倾，脸上那个不咸不淡的表情收起来了，取而代之的是一丝压不住的好奇。 “送什么钱，说清楚。” “我在镇上卖头花的事，族长应该听说了。这东西本小利大，一个铜板的布条能做出卖十文钱的货。” 听到这话，饶是林万奎家底丰厚，心里也是哆嗦了一下。 这么暴利吗？ 自己要不要也干！ “但现在有人满村传我闲话，说我挣了大钱忘了乡亲。”林砚看着林万奎，语气不紧不慢，“我一个人，钱是挣不完的，族里的穷苦人家多了去了，光是守寡带孩子的就有好几户。” 林万奎懒得听林砚这些废话，“你到底要干什么？” “我想了个法子，我负责做头花，按批发价给族里的妇人，她们拿到各个镇子去卖，挣的钱，六成归她们，四成归我，她们不用出本钱，只管卖，卖不完可以退。” 林万奎的眉头动了一下，他端起茶碗又放下，手指在桌面上轻轻敲了两下，“你的意思是……” “族里穷，不是一天两天了，妇人们想挣点钱补贴家用，没本钱没路子，我给她们路子，她们挣了钱，族里日子好过了，族长的脸上也有光。” “再说，她们从我这儿进货，我教她们怎么卖，带的全是林氏宗族的人，挣的银子也是林氏宗族的银子，这叫肥水不流外人田。” 听完林砚这番话，林万奎沉默了好一会儿。 他低头看着茶碗里漂浮的茶叶末子，手指在桌面上一下一下地敲着，然后抬起头看着林砚，嘴角那道刻薄的纹路慢慢松开了，“你要我做什么。” “帮我召集人，村里妇人谁勤快谁手巧，族长比我清楚，找十几个就行。” 林万奎端起茶碗一饮而尽，把空碗往桌上重重一搁，站起来，“行，明天上午，祠堂门口，我给你找人。” “多谢族长。”林砚规矩行了一礼。 林万奎点点头，沉声道：“这事成了，族里记你一个大人情。” 林砚点头一笑，“小子明白，小子多谢。” 从族长家出来，林砚长长地吐了口气，他知道林万奎不是被他感动了，是被利益说服了。 族里穷。 他这个族长脸上也没光。 现在有人替他把穷帽子摘了，他何乐而不为。 不过没关系，他要的也不是感动，他要的是双赢。 最后那句话，是他给林砚的承诺。 林砚目光看向老宅，“大伯母，你要我身败名裂，却不知，正好成全了我。” 第二天上午，祠堂门口聚了二十多个妇人。 李婶来了，孙寡妇来了，连王老汉的儿媳和赵老三的婆娘也来了。 有的媳妇手里还抱着吃奶的娃娃，有的婆子头发都花白了，有的年轻寡妇脸上还带着怯意，站在人群后头，不敢往前挤。 她们叽叽喳喳交头接耳，脸上带着好奇和半信半疑。 林砚这个才十三岁的孩子，真的能带她们挣钱？ 林砚站在祠堂台阶上，把批发模式讲了一遍。 三文一个进货，市价卖八文到十文，卖一个至少挣五文。 没有本钱，没有风险，卖不完可以退。 怕不会卖的，他让柳氏和林晚晚当场示范。 林晚晚戴上全套新花样，在祠堂门口走了一圈。 柳氏在旁边演示怎么帮客人挑颜色，怎么往头上比划。 妇人们看得津津有味，有人当场就笑了，“这不就跟赶集卖菜一个样嘛！” 李婶第一个举手。 她男人在镇上给人扛活，家里三个孩子，日子紧巴得揭不开锅。 孙寡妇也举手了，她守寡三年，一个人带俩孩子，早想找点活干又怕赔本。 有她们带头，其余妇人也纷纷举了手。 当天就定下了十五个代理人。 接下来几天，林砚家的院子里热闹得像个小作坊。 柳氏带着几个妇人裁布条，盘花样，晚晚穿梭在人群里手把手教她们做蝴蝶结和梅花扣，嗓子都说哑了。 林河和林山负责劈柴烧水搬东西，原先堆在墙角的布头，几天工夫就变成了一箱箱码放整齐的头饰。 林砚这边也没闲着，他连夜画了三个新花样。 木槿花扣，五瓣层叠，花瓣边缘用异色布条包边。 双蝶戏牡丹，两只蝴蝶一左一右围着牡丹花心，要用到六种不同颜色的碎布头。 金玉满堂结，编法最复杂，是把如意结和双鱼结合在一起变出来的新编法，做好的成品比之前的流苏发带还要精致一倍。 这三款定到十二文一个，只供代理不零售。 妇人们领了货，分散到各个镇子去卖。 青山镇、柳林镇、石桥镇、白沙镇，四个镇子隔天赶集，妇人们轮着跑，今儿跑这个镇明儿跑那个镇。 有人卖得好的，一天就清了货，第二天又来补货。 有人刚开始张不开口，跟着卖得好的学了两天也上手了，回来脸晒得通红，但笑得合不拢嘴，攥着卖货的铜板在林砚家院子里一边数一边笑。 几天下来，林砚家的头饰铺遍了方圆五十里。 他不用出摊，坐在家里每天净收批发款，比之前自己摆摊挣得还多，人还轻松。 月底一算账，除去成本和分给妇人们的工钱，净利五两银子。 原本压在林家二房头顶如一座山岳般的五十两束脩之礼。 此刻，已然轻松接近。 村里原先那些闲言碎语，不知道什么时候全消停了。 王老汉蹲在大槐树底下，逢人就说，“砚哥儿那孩子，仗义，挣了钱没忘乡亲，带着村里十几家妇人一起挣。” 赵老三扛着锄头路过，也接了一句，“我婆娘跟着做了半个月，挣的比我种地都多。” 连三叔公那个在巷子里，骂过林砚忘本的老头子，这回也改了口，坐在井台边上跟人下棋，棋子往棋盘上一拍，“林家二房出了个人物，这孩子是个能做大事的。” 林砚把妇人们的工钱结算完，又让柳氏多做了几个菜，管了帮忙的妇人一顿饭。 红烧肉、炒鸡蛋、白面馍馍，摆了一桌子。 妇人们围坐在一起吃饭，有说有笑，院子里热闹得像过年。 李婶端着碗感慨，“以前过年都吃不上白面馍馍，跟着砚哥儿，半个月挣了半年的嚼头。” 孙寡妇也笑了，“我那两个孩子昨天吃上了糖葫芦，高兴得满村跑。” 林砚谦卑有礼的一一回应，威望也在无形中，慢慢增长。 束脩之礼的日子一天天近了，林砚算了算，手头银子已经攒够了五十两。 他把银锭和碎银一枚一枚排在桌上，银光晃得林晚晚眼睛都直了。 柳氏坐床沿上看着那排银子，拿袖子，擦了好几回眼角。 与此同时。 老宅堂屋里。 林老太太坐在太师椅上，手里的拐杖有一下没一下地杵着地面。 张氏站在窗边，往外探了探头，缩回来，压低嗓子说，“娘，你听见没有，现在村里那些婆子张口闭口就是林砚仗义，林砚大方，林砚带她们挣钱。” 林富贵也插嘴道：“可不嘛，连三叔公那个老古板都夸他，再这么下去，二房在村里的声望都要超过咱大房了。” 林老太太的拐杖重重一顿，“我还没死呢，他一个毛孩子，能翻什么天？” “前几天王婶子跟我说，李婶在巷子里跟人吵架，有人说了林砚一句不是，李婶当场就急眼了，说以后谁敢再欺负林砚家，她就撕烂那人的嘴。” 张氏说到这儿停了一下，看林老太太脸色越来越青，又补了一句，“娘，这可不是小事。村里人现在都向着他，咱要是再不动手，以后就更动不了他了。” 林老太太没说话，烛火在灯盏里跳了一下，把她脸上的褶子照得一明一暗。 林现从自己屋里出来，手里攥着本书，不紧不慢地在林老太太旁边坐下。 他没有看张氏，也没有看林老太太，只是把书放在桌上，声音平淡得像在念书，“他在村里有声望又怎么样，声望再高，也得服徭役。” 张氏愣了，“徭役？” “衙门每年都有徭役，修河堤，铺官道，往边关运粮草，短则一个月长则三个月，轮到谁家谁出人，去年二房就没出，今年差不多该轮到他们了。” 林现翻开书，目光落在书页上，嘴角微微一挑，“他爹去服徭役，他就得在家撑着，没空念书，也……也没空做生意。” 张氏的眼睛慢慢亮了，转头看林老太太。 林老太太沉默了好一阵，说到底，林家老二再怎么不好，也是他儿子。 拐杖在地上慢慢碾了半圈，她用一种极低极缓的声音开口，像是在自言自语，又像是在下定论。 “找个近的，别远了。” 她抬起眼皮，叹息一声。 林现低下头继续看书，嘴角那丝笑意还在，只是更深了几分，在昏暗的烛火底下显得格外阴沉。 这天傍晚。 林家二房。 一家人正围在桌边吃饭，院门忽然被人敲响了。 林河去开门，进来的是里正。 里正手里攥着一张盖了朱红大印的文书，进门先叹了口气。 “林老二，衙门来文了，今年的徭役轮到你们家了，你们家点名要你去，修河堤，后天就走，工期三个月。” “什么！” 此言一出，整个院子都寂静了。 林砚都愣在了原地。 徭役？ 古代服徭役，可都是要命的事。 十去九不回。 饿死的，病死的，累死的，打死的，比比皆是。 “老宅，这是要我爹的命！！”