修筑紫河长城的诏令，不仅让天下百姓怨声载道，也让各地的父母官们愁白了头发。 郑州作为中原腹地，人口大州，自然也背上了沉重的征发民夫名额。 刺史府的前衙里，气氛压抑得仿佛能拧出水来。 李渊坐在宽大的书案后，看着主簿呈上来的名册，眉头紧锁。 为了凑齐朝廷要的人数，底下那些差役少不得要弄得许多寻常百姓家破人亡、妻离子散。 李渊并非铁石心肠之人，但这煌煌圣旨压下来，他一个郑州刺史除了捏着鼻子执行，又能有什么办法？ 心里堵着一块大石头的李渊，烦躁地挥退了下属。 这种涉及到朝廷苛政的憋屈事，他没法跟同僚倒苦水，更不能在门客面前显露出半点对圣上的怨怼。 为了排遣胸中那股浊气，李渊长长地叹了一口气，背着手，漫无目的地走出了前衙，一路溜达进了太守府的后院。 不知不觉间，李渊走到了跨院的月亮门外。 还没等他跨进去，一阵稚嫩的童音和细碎的笑闹声便从院子里传了出来。 李渊停下脚步，透过花窗望去。 只见院子那棵大槐树底下的石桌旁，沈恪正像个小先生一样端坐着。 而在他面前，一边坐着五郎李智云，另一边坐着四郎李元吉。 因为这两个小公子都还没到正经开蒙的年纪，沈恪自然也是带着这两个纯玩。 在这个阶段，学什么不重要，只要能让他们安安静静地坐着不打架，那就是天大的胜利。 所以，此刻石桌上铺着的根本不是什么《千字文》，而是一张废弃的麻纸。 沈恪手里拿着一根烧焦的柳条炭笔，正在教这俩小孩画小乌龟。 “四公子，你这乌龟的壳画得太方了，看着像个板砖。”沈恪像模像样地点评着，顺手又摸了摸旁边李智云的脑袋，“五公子画得好，这乌龟的尾巴还知道打个卷儿。” 被夸奖的李智云腼腆地笑了笑，而没被夸奖的李元吉则不服气地鼓起腮帮子，抓着炭条在纸上狠狠地戳了两个黑窟窿。 看着这三个小孩在阳光下写写画画，李渊原本那颗被沉重政务压得喘不过气来的心，仿佛突然被一双柔软的小手给抚平了。 李渊紧皱的眉头舒展开来，嘴角不自觉地挂上了一抹慈爱的微笑，大步走进了院子。 “画什么呢，这般入神？” 听到这威严又熟悉的声音，三个小孩齐刷刷地抬起头。 “阿耶！”李智云和李元吉连忙站起身。 沈恪也赶紧扔下炭笔，规规矩矩地行了个礼：“国公爷安好。” “免了免了。” 李渊走到石桌旁，自然地挤进了孩子们中间，开始展示他那难得溢出的父爱。 他先是把李智云抱起来放在膝盖上颠了颠，又低头握住李元吉那只捏着炭条的小手，笑呵呵地说道：“来，四郎，阿耶教你，这乌龟的背甲要画出弧度来才好看……” 一时间，父慈子孝的画面温馨得简直能让人掉眼泪。 而沈恪此刻非常识趣地往后退了两步，双手交叠，低眉顺眼地当起了一个安静的背景板。 过了足足半炷香的功夫，李渊总算是过足了慈父的瘾。 他让婆子把画了一脸黑炭的四郎和五郎带下去洗脸，自己则端起石桌上的一杯凉茶润了润嗓子，随即将目光投向了一旁当鹌鹑的沈恪。 “阿恪啊，”李渊放下茶盏，语气随意得就像是拉家常，“世民和玄霸今日怎么没瞧见人？他们最近的功课和武艺练得如何了？” 闻言，沈恪在心里疯狂翻白眼：大老板，那两个可是您的亲儿子啊！您想知道他们的情况，直接把他们叫去书房盘问不就行了？您问我一个伴读干什么！难道您还指望能从我这张嘴里听到主子的什么坏话吗？ 吐槽归吐槽，沈恪的脸上立刻浮现出了一种真诚的表情。 “回国公爷的话，二公子和三公子今日随夫子去了前院的藏书阁温书。”沈恪挺直了腰板，毫不犹豫地开启了狂吹模式，“二公子最近的箭术简直是出神入化，连武师傅都说他是百年难遇的奇才！而且二公子看书刻苦，每日都要研读到深夜！至于三公子那就更不用说了，三公子博览群书，那文章写得连夫子看了都要击节赞叹，而且最近身体也硬朗了不少呢！” 洋洋洒洒一顿猛夸，全是挑好听的词往外蹦。 至于李世民带着他装神弄鬼、李玄霸腹黑怼人的那些破事儿，沈恪是半个字都不可能往外吐的。 果然，这世上没有哪个当爹的不喜欢听别人夸自己孩子的。 李渊听着沈恪这番滴水不漏的汇报，脸上简直乐开了花，满意得连连点头。 “好好好，他们能有这份长进，你这个做伴读的也是有功劳的。” 李渊心情大好，习惯性地伸出那只宽厚的大手，在沈恪那颗毛茸茸的脑袋上重重地揉了两把。 寒暄完了儿子们的情况，李渊的目光落在了沈恪的身上。 他上下打量了沈恪一番，眉头微微一挑，冷不丁地抛出了一个问题： “阿恪，老夫记得，你今年虚岁也该有六岁了吧？怎么感觉……你这身量，半点都没往上窜呢？” 沈恪脸上的标准假笑瞬间僵住了。 这突如其来的身高暴击，简直就像是一支冷箭，直直地扎在了沈恪最脆弱的自尊心上。 大隋朝这会儿的小孩，六岁正常的身高少说也得有个三尺多，若是像贵公子们，可以长得更高。 可沈恪呢？ 他现在的身高满打满算也就刚过三尺的及格线。 沈恪在心里无能狂怒：那能怪我吗？你们老李家那是什么品种的基因？ 一个个长得跟竹笋似的蹭蹭往上窜，我怎么能和你们这种猛男家族比？ “呃……那个……” 沈恪强行挽尊，扯出一个无奈的笑容：“可能是阿恪的骨头长得比较慢，还没到抽条的时间吧。不过国公爷放心，我每天都吃好睡好，说不定再过两年，我就能突然长得很高很高了！” “哈哈哈哈哈哈哈哈！” 看着沈恪这副强词夺理挽救尊严的小模样，李渊被逗得朗声大笑。 他再次伸出手，在沈恪的脑袋上揉了揉，顺着小孩的话笑着说道：“行，那老夫可就等着了，看咱们阿恪过两年能长得多高！” 说完，李渊也没再停留，叮嘱了仆从两句后，便离开回前面继续工作了。 看着李渊那大步流星的背影。 沈恪站在原地，在心里翻了个白眼。 等什么？ 您老人家还等什么？ 等我突然基因突变，长到两三米那么高吗？ 真要是长到两三米，我就直接站起来把您给顶飞咯！