入夜，老槐巷。 陈牧坐在院子里，膝上，放着那方帅印。他一遍，一遍，抚着印。 皇帝让他等着。等什么，他不知道。 可他知道，能让皇帝等着、藏着掖着的案子，一定是捅破天的大案。 远处，传来一声更鼓。 咚。 梆子响过，长安城沉进夜色。 陈牧没有睡。 他赤着上身，在院子里修炼了整整一夜。 煞气在经脉里奔涌，满盈，鼓胀，像一条涨到堤口的河，只差一线，就要漫过去。 那一线，就是武师境。 他练三遍水墨烟云剑法，两遍玄冥掌，一遍幻阴指，把体内的煞气调了又调，一遍一遍，冲击那道壁障。 壁障纹丝不动。 柳情困在武师巅峰多年，进不了先天，最后拿活人炼丹。 武道的瓶颈，从来不是煞气能堆破的。 是悟，是契机，是一场生死，是说不清道不明的一线灵光。 他长长吐出一口气。那一线灵光，他还是没抓住。 天边，泛起鱼肚白。 他进屋换了身干净的常服，出了院门。 “走吧，去叶府。” …… 叶府在长安东市，占了整整半条街。 大门，比寻常王侯府还高出一尺。门楣上悬着御赐匾额，鎏金两个大字：忠勇，落款是景和元年的年号。 两座石狮子，鬃毛都带着杀气。 门前列着两排亲兵，甲胄齐全，目不斜视。 见陈牧，为首一个抱拳，声音洪亮：“陈帅，请。元帅在演武场等着。” 陈牧迈步进门。 青石甬道，直通前庭。道旁兵器架林立，刀枪剑戟，寒光逼人。 左手是马厩，十几匹高头战马，正低头嚼着草料。 右手一杆大纛，黑底红字，一个斗大的“叶”字，猎猎作响。 再往里，是演武场。 说是演武场，其实是一整片校场，三面设着看台，中间是夯实的沙地。 场上尘土飞扬，上百甲士分成两队对练，喝声震天。刀光枪影，绞成一团。 陈牧被引到场边，那亲兵便退了下去。 没有人通报，没有人引见。 叶武安就站在场中央，背着手，看操练，仿佛根本没看见他。 下马威。 陈牧不恼。他站在场边，也看。既来之，则安之，他办案时蹲过三天三夜，等得。 这一看，就是一炷香。 场上的兵卒换了两拨，叶武安始终没回头。陈牧也不急，看着看着，倒真看出些门道来。 又过了一炷香。 叶武安终于开口：“陈帅看看，我这兵，哪一队是边军回来的？” 场上两队甲士，正在对练。 陈牧的目光，落在那队穿灰甲的兵卒身上，只扫了两眼： “灰甲那一队。” “哦？怎么看出来的？”叶武安终于转过头。 “靴底有沙。北境的沙，是暗红色的，细，嵌进靴底的缝里，刷不掉。长安的土，白。”陈牧道。 “虎口的老茧。中原兵练刀，茧子长在掌根；那一队的兵，茧子长在第二指节。” “北境风大，握刀要握得靠前。” “还有晒痕。北境朔风从西边来，常年侧脸避风，晒痕落在左脸。灰甲那队，人人如此。” 叶武安眼底，有什么东西动了一下： “好眼力。就凭这几眼，老夫手下那些校尉，没几个比得上。” “叶帅过誉。办案看惯了死人，活人反倒好认。”陈牧抱拳。 叶武安哈哈一笑，笑声在演武场上荡开。 他朝场边一招手：“魏九！过来！陪陈帅松松筋骨！” 一个黑塔般的汉子，从场边大步走来。陈牧一看他的步子，便知此人修为不低，二境武者巅峰。 魏九抱拳：“陈帅，请。” 叶红鸾不知何时，站在了廊下：“我爹的兵，你小心点。” 手却按在腰间刀柄上，一副随时要冲下去的样子。 陈牧脱了外袍，走入场中。 场边的操练不知何时停了。甲士们围拢过来，看得目不转睛。 魏九也不多话，刀一出鞘，刀势沉重，大开大合，是军阵里杀出来的路数。 陈牧没有兵刃。 他脚下一错，逍遥游身法展开，人如青烟，避开第一刀。 “好身法！”人群里，喝彩声就响起来。 魏九的刀追着他劈。刀风呼啸，卷起尘土。 陈牧只闪不接，他看得清楚，魏九的刀快，沉。 “三刀。”陈牧心里默数。 第四刀劈来，陈牧不闪了。 他欺身而进，在那慢下来的半拍里，一指点出。 幻阴指。 指风无声，点向魏九的手腕。魏九只觉手腕一麻，刀势一滞。 “住手！”叶武安的声音，适时响起。 魏九收刀后退，腕上留了一个红点。 满场先是一静，随即轰然叫好。 “这不是蛮力赢的，是眼睛赢的！” “陈帅！好功夫！” 灰甲那一队的兵，嗓门最大：“陈帅！改日教教咱们。” 陈牧抱拳，冲四下一拱手。 喝彩声更响了。 魏九也抱拳，道：“陈帅好功夫。” “魏兄承让，我只是仗着身法取巧。”陈牧道。 “取巧也是本事。”叶武安走过来，上下打量了陈牧一眼，正要说话。 二门那边，忽然传来一阵笑闹声。 陈牧抬眼望去，只见影壁后头，探出几颗脑袋，梳着各式发髻，是府里的女眷。 见他看过来，那几颗脑袋“唰”地缩了回去，随即又是一阵压不住的咯咯笑声。 一个穿紫襦裙的女人，从二门里走了出来。 徐娘半老，风韵犹存。 这是叶武安的妾室，府里上下，都唤她梅姨娘。 梅姨娘也不见外，绕着陈牧，走了小半圈，上上下下，仔仔细细，把陈牧打量了个遍。 “哎哟喂，”她一开口，声音又脆又亮。 “这就是名动长安的陈帅？” “瞧瞧这眉眼，这身板，这站姿。”她啧啧两声：“比外头传的，还俊。” 陈牧：“……” 梅姨娘又凑近一步：“红鸾那丫头，眼高于顶，京城多少世家公子排着队，她眼皮子都不抬一下。我瞧她今日，倒是对你上心得很。” “郎才女貌，挺配的！” “二娘！”叶红鸾的声音，从廊下炸开。 “你再胡说，我、我把你那些胭脂水粉都扔了！” 梅姨娘捂着嘴笑：“瞧瞧，急了急了。” 叶武安咳了一声：“够了。妇道人家，成何体统。” 梅姨娘这才扭身走了。 走到影壁边，又回头：“陈帅，改日来，姨娘给你做好吃的。” 影壁后头，那几颗脑袋又探出来，齐齐笑成一团。 叶武安这才看着陈牧，点了点头：“后生可畏。” 这回，是真的。 叶红鸾在廊下，耳根红得能滴血，扭头假装去看操练。 花厅，茶已沏好。 叶武安坐主位，陈牧坐客位，叶红鸾坐在下首，端着茶盏，垂着眼，看茶水。