宫门内，钟声响了。 咚。 悠长的钟声，撞破晨雾。百官整肃，鱼贯而入。 尤南枝最后看了陈牧一眼：“走吧。该我们上场了。” 皇宫内殿宇高阔，廊柱如林。 金銮殿内数十根朱漆大柱，撑起穹顶，龙涎香的烟气，在半空盘旋。 百官按班站定，朝服如海，朱紫翻涌。 陈牧穿着全殿唯一一件灰衣，站在金銮殿最后排。像一块补丁，缀在朱紫里。 按职级，这殿上没有他的班位，要等公事议完，才轮到他开口。 龙椅上的皇帝李玄雍。 宰相萧珩，站在百官班首，玄色蟒袍，垂手而立，从进殿到现在，没说一句话。 陈牧收回目光，把视线压下去。 通政司的官员出班，捧着边报，声音洪亮： “启奏陛下，北境急报！黑潮山兽潮异动，已有妖将级妖兽出没，连破边军三道防线，折损将士逾千！边军请朝廷速派高手驰援镇压！” 殿上静了一瞬，随即，武将一系动了。 一个披甲的禁军将领出列：“陛下！臣愿领兵北上！” 他身后，几个武将跟着，甲叶碰撞，铿锵作响，叶帅一系的将领也在其中： “臣等愿往！” 那禁军将领昂着头：“陛下明鉴。妖兽分品，妖兵成群，妖将镇一方。妖将级，需武师巅峰以上方堪一战；五境宗师出手，方可弹压。” “北境三镇，正是缺这样的高手，才让那畜生连破三道防线！” 陈牧站在殿末，听得心头一动。 武师巅峰，柳情那个境界。北境还在等这样的高手。 可话音未落，萧珩身后，一个文官慢悠悠地开口了： “将军豪气，可军费从何出？” “北征一开，粮草、军械、犒赏，动辄百万两。户部今年刚报了亏空。这笔银子，是加税，还是挪宫里的？” 又一个文官接话，话却更阴：“再者，将军领兵北上，兵权在手，谁人制衡？前朝藩镇坐大，殷鉴不远。” “末将以为，不如派一文官监军，随军粮秣，也好让朝廷放心。” 武将们脸色齐变。 “监军？”那禁军将领气得脸色发青。 “仗还没打，先往营里塞个监军？你是不放心末将，还是不放心边军将士的命？” “将军言重了。都是为了朝廷。” “为了朝廷？那你怎么不去北境喂妖兽！” 殿上，顿时吵成一团。 武将们喊着“兵贵神速”，文官们念着“军费”“制衡”“监军”。 你来我往，口水都快喷到对方脸上。 陈牧站在殿末，看着这一幕，觉得荒谬。 北境的兽潮，是火；可这满殿的人，关心的不是火，是火会烧到谁家。 吵了约莫一炷香，通政司又念了两桩事。 漕运账目被人参了一本，说漕船沉了三艘，账目对不上；某地又报天灾，请求赈济。 每一桩，议不上几句，就有人去看萧珩。 萧珩不开口，殿上便吵； 萧珩一开口，哪怕只淡淡一句“此事容后再议”，便有半数朝臣跟着点头。 陈牧在殿末，看得清清楚楚。 这满殿的衮衮诸公，有一半，是看着萧珩的嘴脸办事的。 朝堂上吵得差不多了。 御座上的皇帝李玄雍，终于开口了。 “北境兽潮，武将们要打，说的是实情；你们说的，有道理。” 武将们精神一振。 “可相国说的军费、制衡，也是实情。”皇帝话锋一转，“朝廷用兵，不是儿戏，钱粮要从长计议。” 武将们的脸色，又暗了下去。 “这样吧，”皇帝伸手，拿起案上一份奏章，随手翻了翻。 “北境之事，兵部先议。军费、将略、监军，都议出个子丑寅卯来，三日后，报朕。” 满殿安静。 武将不武，文官不文。 一件保境安民的事，就这么被“兵部先议”，轻轻推了出去。 “柳情一案，朕要亲审。该带的人，都带上来。” 殿上的气氛，忽然一紧。 陈牧站在殿末的阴影里，慢慢抬起头。 皇帝这一整个上午，不是在听政，他是在掂量。 掂量武将，掂量文官，掂量萧珩，掂量这殿里的每一个人。看谁可用，看谁可弃，看谁，心里那杆秤，向着哪边。 包括他陈牧。 陈牧站着殿末，一个个看得很清楚。 看向武官。 禁军统领，武师；京畿大营主将，先天。他们站在那里，气息沉稳如渊，每一道，都像一座山。 他以前以为，武师巅峰的柳情，就是天。 此刻才知道，天外，还有天。 又看向文官。 凡萧珩所奏，附议者过半。萧珩每说一句话，目光扫过半殿，那些官员便微微躬身，没有人敢不低头。 最后，他看自己。 不良人队正，无品，无班位，无同僚，站在殿末的阴影里。 陈牧第一次站在权力的正中央，发现自己什么都不是。 皇帝抬了抬眼皮：“柳情一案，今日当殿分说。谁来与朕说说？” 御史中丞景行出列，声音不高，却句句都像钉子： “柳情，太常寺少卿，受永生教妖言蛊惑，入教既深，竟以活人炼丹，人神共愤！” “此獠，炼丹系其个人罪行、畏罪自尽。与朝堂，无涉。” 景行顿了顿，补了最后一句：“其人已死，此案，应当就此了结。” 三句话，把柳情定性成，一个人人得而诛之的孤贼；又把“朝堂”两个字，摘得干干净净。 殿上，安静了片刻。 皇帝没有接话，只抬了抬下巴：“查案的人呢？上来。” 叶红鸾、陈牧、尤南枝，三人出列。 物证一件一件递上去。 丹炉的查抄录与图样、毒囊、卷宗、三年药材出入账；还有柳情的口供。 叶红鸾上前一步，抱拳，声音清脆利落： “臣，锦衣卫百户叶红鸾。永生教一役，臣率锦衣卫十六人随行夜袭。现场格杀教徒，生擒柳情，缴丹炉一尊、毒囊一枚、兵刃若干。” 叶红鸾顿了顿： “柳情府探查，亦系臣带队。只是臣等到达之时，府上书房已被人先行翻动，账本信件，焚毁大半。” 她从袖中取出一封焦边信纸，双手呈上： “臣等找到烧至半截的书信。信中字迹，与柳情日常笔迹不合。” “残句有“反噬已至，勿留字面，见信即焚”之语。所言为何，臣不敢妄断，请圣上御览。”