沈浪准备回京的前一晚，侯府的人先到了青石关。 不是沈崇。 是一个十七八岁的旧仆，叫阿顺。 他进门时鞋底全是泥，怀里抱着一只用油布裹了三层的木盒。 “沈公子。” “京里有人死了。” 院里的笑声一下收住。 死的是侯府外账房周敬。 沈浪小时候见过他。 一个很少说话的中年人，算账时喜欢把算盘珠一颗颗推回去，再从头验一遍。 阿顺说，周敬死前一天还去过通济钱庄，第二日便被人发现倒在自己账房里。侯府报的是急病，周家却不信。 “他让你送什么？” 阿顺把木盒打开。 里面没有账本。 只有四把钥匙，一只旧铜勺，还有一封被血染过边角的短笺。 短笺写： “大公子亲启。陆夫人旧产，侯府多年未交。四院在，契在公主处。” 沈浪看了两遍。 “公主处？” “周先生出事以后，他妻子把七只柜子送去昭宁公主别院。说侯府的人来过两次，她不敢再留。” 裴九章先看四把钥匙。 “哪四院？” 阿顺说出名字。 长亭车院。 石桥脚店。 白河货栈。 青石旧院。 四处地方从京城北门一路排到青石关外。 正好连成北路。 原来的沈浪只知道母亲陆明珠留过一间牙行。 从不知道还有四座院子。 阿顺又带来第二句话。 “侯爷已经派人往公主别院，说周敬偷藏侯府契书，要把柜子收回去。” 罗三川听完，先问：“侯府怎么什么都说是自己的？” “习惯。”沈浪道。 “那要不要回去抢？” “不是抢。” 沈浪合上木盒。 “拿。” 第二日回京的车队提前两个时辰出发。 不是二十四辆货车。 只有十四辆。 前面六辆坐需要进京作证、复籍或寻亲的归卒。 后面八辆带证物、药材和七车没用完的盐茶布。 剩下的人分三路。 要回家的先走。 愿意留青石关的留。 等京中处理身份的，分批再送。 沈浪没有把三百二十七个人全部带在身后当一个大场面。 他们已经开始散进自己的生活。 这才是救回来真正的结果。 梁镇北送到北门时，忽然递来一块木牌。 正面写“四海归人问价”。 背面盖青石关关印。 “这算什么？”沈浪问。 “临时认。” “认什么？” “军械房、驿站、关仓若从你们这里用人，凭这块牌先入册，不按流民抓。” 沈浪看着他。 “昨日还嫌我在边关开牙行。” “本将现在也嫌。” “那为何盖印？” “因为马二尺昨日把旧矿道清了，省了关里二十个人三天工。” 梁镇北说完就走。 罗三川摸了摸木牌。 “东家。” “嗯？” “这是不是比二百文撮合费值钱？” “值。” “能换肉？” “不能。” 罗三川立刻失去兴趣。 车队往南以后，沈浪一路都在看那四把钥匙。 北境救人结束以后，他本来以为下一步只是回京结案。 没想到母亲留下的旧东西先开了一扇门。 四座院子不是简单多四块地。 它们恰好把青石关和京城串在一起。 若只拿来停货、卖票，太便宜了。 沈浪把钥匙收进袖里。 四处院子的旧租契很怪。 不是亏损。 是一直有租金进账。 每年都不多，却从未断。 裴九章把十几年的数加在一起，脸色越来越冷。 “侯府不是忘了还。” “是每年都在收。” “却从未给你一文。” 周敬那封短笺因此更重。 他不是临死前突然发现四座荒院。 是替陆明珠守了很多年的账。 更关键的是，四院的位置并非随便。 长亭靠京。 石桥在中段。 白河临水。 青石旧院就在边关商路入口。 如果只当四块地产，值钱。 若连起来，则是一条完整的北路骨架。 宁晚棠听完第一句话却不是“开车行”。 “别急着拿它们装货。” “为什么？” “现在三百多人刚回来，很多人连落脚地都没有。” 谢听雪也道：“四处都有屋，先别急着把每一间都租出去。” 沈浪看了两人一眼。 宁晚棠先按住裴九章的账册：“有路不等于先卖路，有院也不等于先卖票。” 这一次，他没有立刻谈车。 “先把契拿回来。” “院子怎么用，等人到了再定。” 裴九章竟也没反对。 有些东西留在手里，未必比当天换成银子便宜。 “回京第一件事，不去侯府。” 裴九章问：“去哪？” 阿顺又从木盒底下拿出一张旧租金流水。 周敬把每年四院租金拆成小笔，藏在不同杂费里。 不是为了吞。 是怕侯府发现他一直替陆明珠留账。 最后一笔只写了三个字： “等大公子。” 沈浪看了很久。 他小时候从没觉得母亲留给自己的会是一条路。 更没想到一个不爱说话的老账房，会用十几年把这条路藏到今天。 沈浪合上账册。周敬拿命守住这些旧账，不是为了让他再追十年旧账，而是为了把四座院子交到他手里。院子已经找到了，旧账便该合上。 宁晚棠看完四院位置后，还在地图上多画了一条线。 “以前北路是商队从京城出去，再从边关回来。” “以后人可以在任何一院停。” “伤员也可以。” “工也可以。” “甚至谁不想再往京走，也可以在白河或青石找活。” 沈浪盯着那条线，拿笔把几道原本全指向京城的箭头改了方向。 “石桥能接住的人，就留石桥；白河能谈成的活，就在白河谈。别什么都先往总号送。” 宁晚棠点了点四处院子。 “你不在，它们也得照样开门。” 沈浪把笔一搁。 “那就先看它们能不能做到。” “公主别院。” 宁晚棠把地图折起：“以后谁再提四座院子先卖票，我先把他扔出去。”沈浪笑：“包括我？”“尤其你。” “拿契？” 阿顺临走前还问了一句：“若契真拿回来，侯府那边怎么办？”沈浪把四把钥匙在掌心转了一圈：“先让他们证明哪一把是侯府的。”过去他进侯府要先证明自己配不配拿东西，如今顺序终于反了过来。 这一回，先让契说话。 “先看周敬用命留下的，到底是什么。”