王府厨房的大锅，已经三年没煮过这么多肉。 陶婶站在灶前，手持长勺，神情肃穆得像在守城。 锅里翻滚的是猪骨、萝卜和半扇刚赊来的猪肉。肉不算多，水加得很足，香味却顺着风飘过两条街，把左邻右舍的狗都引到了后巷。 “再添半桶水。”苏听澜说。 陶婶头也不回：“再添就该叫萝卜洗澡了。” “今日人多。” “府里总共二十一张嘴，哪里多？” 苏听澜看向后门：“马上就多了。” 常福抱着一只旧铜锣站在门槛外，迟迟不肯敲。 铜锣原是靖北军召集亲卫所用。边缘磕掉几块，正面那道刀痕还是二十年前北境守城留下的。陆骁死后，铜锣被收进库房，再没响过。 陆沉舟走过去：“常叔，舍不得？” 常福摇头：“怕敲了没人来。” “没人来，肉多吃几日。” “世子！” “我说笑。”陆沉舟握住锣槌，递到老人手里，“来不来是他们的选择。敲不敲，是我们的。” 常福盯着铜锣看了许久，终于抬手。 当—— 锣声穿过后巷，越过覆雪的屋脊，在寒风里传出很远。 第一声落下，无人出现。 第二声落下，巷口探出个卖炭汉子的脑袋。 第三声还未完全散去，隔壁修伞铺里走出一个瘸腿老人。他肩上搭着围裙，手里还捏着半根没削完的伞骨。 “王府召旧部？”老人问。 常福眼圈一红，用力点头。 老人把伞骨往怀里一插，慢慢走来。 随后是卖炭汉子，是西街肉铺里剁骨头的壮汉，是两个替人赶车的中年人。有人穿着短褂，有人拄着拐，还有个独臂汉子带着十二三岁的儿子。 人越来越多。 他们进门后没有高声叙旧，只默默站到院中。像许多年前在军营里听见点将锣一样，先依旧职排队，排到一半才想起自己早已不是兵。 最后一人赶到时，锅里的肉汤正好开了。 常福逐个点名。 “原亲卫营伍长，周怀山。” “到。” “军械营木匠，郑有木。” “在。” “斥候营……” 声音断断续续。 有些名字无人回应。常福便停一下，在名册上轻轻划去。院中没人说话，只有风吹动衣角的细响。 六十七个人。 最年轻的三十出头，最老的已经七十。能完整披甲的不足二十，真正还能上阵的，恐怕连一半都没有。 陆沉舟站在台阶上看着他们。 有人眼里有期待，有人只是为了一口热饭，还有人神色复杂，显然不知道王府这时候敲锣究竟要做什么。 独臂汉子先跪下：“末将参见世子。” 其余人陆续屈膝。 陆沉舟没有让他们把礼行完。 “都起来。” 独臂汉子道：“王爷待我等恩重——” “先别谈恩。”陆沉舟打断他，“我今日请诸位来，是王府缺人，不是给父王招魂。” 院里一静。 常福有些着急：“世子……” 陆沉舟走下台阶，停在独臂汉子面前：“姓名？” “陈恭，原亲卫营什长。” “如今做什么？” “替城南货栈看门。” “月钱多少？” 陈恭迟疑：“一两二钱。” “家里几口人？” “四口。” “若王府让你回来，每月只有八钱，还可能与转运司结仇，你来不来？” 陈恭张口便要答，陆沉舟却抬手阻止。 “想清楚再说。不要拿忠义当饭吃，也别替家里人做决定。” 他转向众人。 “王府现在欠债一万八千两，米只够吃九日，正堂塌了，盐仓还在别人手里。今日回来，不是重披甲胄，是修屋、看仓、赶车、查账。能做什么、愿做几日、家中有什么难处，全部登记。做一日工，领一日钱粮。王府若倒了，各位照旧过日子，不欠陆家。” 卖炭汉子挠头：“世子，王府都没钱了，拿什么发工钱？” “问得好。” 陆沉舟回头看向苏听澜。 苏听澜面无表情：“别看我。现银三十七两六钱，一文都不能多。” “诸位听见了。三十七两六钱发完为止。” 有人笑起来。 气氛终于松动。 苏听澜让人搬出桌椅，按姓名、旧职、现业、伤病和家眷逐项登记。宁知微坐在桌后执笔，速度快得让来人不敢多说废话。 叶惊霜站在廊下观察。 她发现陆沉舟没有问谁还忠于王府，只问谁会什么。修车、木工、识马、记路、会北朔话，甚至连养蜂都被登记下来。 轮到马三宝时，宁知微问：“专长？” 马三宝挺胸：“练兵，修车，刀法。” 陶婶从厨房探头：“怕血。” 宁知微笔尖一顿。 马三宝脸涨得通红：“那是小时候！” “上个月杀鸡，谁晕在柴房？” “地滑！” 宁知微低头，在专长后面补了两个字。 马三宝想看，被她用纸遮住。 独臂的陈恭排在最后。他不会木工，也不识账，只熟悉临渊周边三十里的每条小路。宁知微问他为何离开军中，他摸了摸空荡荡的右袖，说不是因为断臂，而是新任守将不再使用靖北王旧部。 “可愿替王府探路？”宁知微问。 陈恭没有立即说愿意，只反问：“探什么路？” 陆沉舟在旁答：“能让活人回来的路。” 陈恭看了他片刻，才在名册上按下左手指印。 这一问一答之后，后面几名原本只想来吃顿肉的人也重新走到桌前，把方才漏报的本事补上。有人会辨车辙，有人能听口音，还有人认识东市所有替粮行赶车的车夫。 苏听澜看着越写越满的名册，忽然觉得这六十七个人未必只是六十七张吃饭的嘴。 登记结束，肉汤也端上来了。 六十七个人加王府上下挤满后院。没有足够桌椅，许多人便捧着粗陶碗蹲在廊下。汤里的肉平均分不到几块，但热气蒸上来，每个人脸上都有了颜色。 陆沉舟端着碗坐在门槛上。 苏听澜从他身后经过，被他伸腿拦住。 “做什么？” “坐会儿。” “账还没算完。” “账不会跑。” “债主会。” “债主跑了不是好事？” 苏听澜没理他，正要绕开，手里却被塞进一只碗。碗底沉着三块肉，比别人的都多。 她看向陆沉舟。 “陶婶给的。”他说。 厨房里，陶婶闻言翻了个白眼。 苏听澜没有拆穿，在门槛另一侧坐下。 两人肩膀隔着半拳距离。院中人声杂乱，热气和雪气混在一起，恍惚间像很多年前王府最热闹的时候。 “你真准备把他们都留下？”苏听澜问。 “愿意留下的才留。” “三十七两撑不了多久。” “所以不能只守王府。”陆沉舟看向登记名册，“修车的、识马的、懂仓储的都有。临渊缺的不是活，是有人把散人组织起来。” 苏听澜明白了：“你想让王府接货栈和运输的活。” “先活下来，再谈查案。” “刚才是谁说要拿盐仓钓人？” “两件事可以一起做。” 苏听澜低头喝汤，片刻后道：“明日我去商会问价。” 陆沉舟笑了：“女管家英明。” “少来。” 院门忽然被人推开。 一个七八岁的小姑娘跌跌撞撞跑进来，鞋上全是雪。她环顾院中人群，最后扑到方才那个偷看名册的瘦小男人身边。 “爹，妹妹又发热了。” 男人脸色骤变，手里的碗差点落地。 苏听澜认得他。 赵六，原王府库房杂役。刚才登记时，他说自己如今替人搬货，家中两个女儿，幼女久病。 陆沉舟也看见了。 赵六抱起孩子，慌忙告罪：“世子，小人先回去一趟。” “去吧。” “今日的工钱，小人不要。” “你今日还没做工。” 赵六神情窘迫，抱着孩子匆匆离开。 叶惊霜望着他的背影：“他方才看了三次库房方向。” 宁知微也放下笔：“登记姓名时，他报的是假住址。” 苏听澜皱眉：“你们怀疑他？” “不是怀疑。”叶惊霜道，“他袖口有印泥。” 王府今日唯一用过印泥的地方，在存放府印的内账房。 陆沉舟把碗放到门槛上。 院中肉香依旧，人声依旧。 可那只召回旧人的铜锣下方，已经少了一样东西。 王府印信，不见了。