万佛寺，大梁皇家敕建的三大寺院之首，坐落在云道山深处。 传闻当年的能工巧匠耗尽毕生心血在后山凿出万窟，最后一尊佛像落成之日，满山金光普照，百里可见。 武帝龙颜大悦，御笔亲题“万佛”二字。 每逢重大节庆，或遣朝中重臣为首代进，或亲临寺中拈香祝祷。 与他处不同，这里不分老弱妇孺，不看贫富贵贱，上至王公贵族，下到贩夫走卒，凡入山门者皆平等以待。 这一规矩自开山起便代代相传，一日未改，万佛寺因此成了百姓们口中争相称颂的祈福圣地。 恰逢冬月十七，山路上香客络绎不绝，有的人甚至不远万里从边地赶来，只为能在这天上一炷香。 香火鼎盛，百年如是。 “贵女的轿子，农夫的筐，货郎的笑脸喜洋洋，漫山的红绸随风飘，庙里的钟声响叮当。” 稚子哼着童谣从身边跑过，卫昭勒马，双眼警惕地扫过四周，出发前担忧的情况并未发生。 眼前除了香客还是香客，人人手里捧着香烛贡品，议论着家长里短柴米油盐，全无半点刀兵之气。 连着绷了几日的神经这才得到片刻放松。 策马来到銮驾前，“前方就是山门，马车多有不便，烦请殿下步行入寺。” 车内响起一阵咳嗽声，青黛探出头观望，回头低语几句，方挑帘扶出公主。 姜芷今日换了身银色绣云纹锦缎袄，外罩灰鼠皮斗篷，半截面纱将她的脸遮得严实，只露着一对眸子。 远望烟霭中若隐若现的庙顶，眯眼颔首算作回应，便搭着青黛递出的手稳稳落了地。 “走吧。”姜芷的声音比之前倒是清亮不少。 卫昭命老崔带着人头前开道，自己则虚握长枪始终错出半个身位紧跟在后面，时不时小声提醒。 山门前的台阶历经百年，早已被来往香客踩得光滑发亮，这位病公主的身子骨又不济，她不得不打起十二分的精神。 若非几日太平光景让姜芷的病症有所缓解，只怕今日要将半条命都留在这百十来级台阶上。 “公主，歇会儿吧，您该服药了。” 青黛搀着姜芷靠在道旁的石头上，起身从腰间取出一方药匣，从中倒出一枚丹丸递了过去。 正午的日头更盛，汗水打湿衣襟。 饶是卫昭也顿感酷热难耐，寻了处阴凉正待饮水。 不经意一瞥，正见姜芷仰头，那枚小小的药丸颜色似乎有些不同寻常。 “公主，您这药……”她出声拦下，紧张道。 “卫校尉不必如此担忧，此药乃明空大师所炼。”姜芷喘着气无力说道：“本宫一路催促也只是为了在今日前来见他，咳咳……” 闻言卫昭才注意到，青黛手里的小盒子只剩两粒丹丸，不再多言，目光重新看向四周。 小贩的吆喝声此起彼伏，来往香客时常驻足观瞧，几个小沙弥端着木盘在人群中穿梭，见有老弱妇孺便停下来分发斋饼。 一切皆是佛门净地该有的样子。 半炷香后，公主缓缓起身，服用了丹药后脸上总算有了几分血色，“让校尉久等了，本宫无碍。” 卫昭点头，挥手间顿感后颈一阵发怵，放眼望去人影杂沓，看不出谁在刻意跟着。 但她打小随父亲在边关，刀尖舔血的日子过了十几年，那种被人在身后盯着的感觉从不会出错。 收回目光面上不动声色，先前松下去的神经再次紧绷起来。 万佛寺看起来处处太平，可这太平之下本就透着几分杀机。 自公主的马被毒杀后，一路走来连个伸手拦路的人都没有，毫无波澜抵达山门前。 太顺了。 顺得让她感觉有些反常。 就好像有人故意如此，专等着她们一步步走入预设好的陷阱之中。 “卫校尉，你……在走神？”姜芷忽然停下脚步，歪头看着她，目中含笑，俨然一副小女儿姿态。 卫昭一怔，连忙抱拳，“末将失礼，当罚。” 姜芷轻咳，面纱下的嘴角一勾，“来都来了，去上一炷香吧，这里的签很灵的，无论所求为何，佛都知道。” 卫昭一瞥嘴，这话说得轻巧，求？求什么，佛能让卫家军沉冤昭雪还是能让父亲起死回生？ 这些念头她不曾对外人说起过，可如今姜芷轻飘飘一句看似打趣的话，却直接点在了心头上。 卫昭没有言语，默默跟在公主身后踏入寺门。 入寺前在耳边小声提醒：“寺中可能钻了几只老鼠，殿下务必小心。” 大雄宝殿前的空地上立着一座石碑，武帝的龙墨至今朱漆犹存，笔锋苍劲如初。 姜芷在碑前伫立良久，终究没有开口，叹息一声走进殿中。 十步之外，卫昭看着瘦弱的背影举着三炷高香拜了又拜，忽然觉得这位被病痛折磨连路都走不了的九公主，此刻身上竟有一种说不出来的沉静。 恍若一只收敛羽翼的白鹤让人琢磨不透。 经过卫昭的时候姜芷笑了笑，这还是她第一次看到公主脸上露出笑容，两汪浅浅的酒窝更衬得小巧可人。 “替你求过啦。” 虚弱中带着些许小姑娘活泼的嗓音在耳边飘过，让她冷不丁喉头一紧，“公主，我……” “诶……”姜芷伸手按向她的唇边，“说出来可就不灵了哟。” 语毕，搭上青黛的手慢悠悠地走向后院。 卫昭看着公主远去的身影，薄唇微张：“多谢。” 太阳落山前，寺中僧值前来拜见，刚走一步，明晃晃的枪尖就已抵在胸前。 卫昭面无表情拦在门前，冷冷盯着他，“公主正与方丈交谈，任何人不见。” 僧值哪里见过这等狠厉之色，吓得三魂丢了俩，七魄没了仨，扔下一句话就快步离开。 卫昭收枪回身，直到里面没了动静，这才扣响房门，“方才寺内来人报，客房已收拾妥当，请公主移驾。” 青黛打开房门，姜芷手握丝帕掩唇走出，整个人的气色略有好转。 “劳校尉费心。” 姜芷轻咳两声，被婢女搀着回到客房。 夜幕四合，万物俱籁。 “不好了，香堂走水了……” 卫昭霍然睁开眼，一片嘈杂的人声从东院传来。 她翻身而起，连靴子都来不及穿好便推门冲到院中。 东边的天色不知何时映上了一层红光。