傍晚时分，天还没全黑。 西厢房廊下的灯泡亮了起来，昏黄的灯光照着半个院子，另一半还罩在灰蒙蒙的暮色里。 中院。 男人们三三两两蹲在廊下剔牙，妇人们手里拿着针线活也不闲着， 孩子们在人堆里钻来钻去，被大人一把薅住后脖颈子，骂两句又挣开跑了。 全院大会，在这座四合院里就是顶大的事了。 张池端着空饭盒从后院回来，刚跨过月亮门，就看见院子中间乌泱泱坐了一片人。 他脚步不停，脸上挂着那个谁也看不透的笑，往自己那间北屋走。 傻柱正蹲在他家门口的灶台前，拿炉钩子捅炉灰，一抬头看见张池从月亮门里出来， 手里饭盒空空的，后面也没跟人，不由乐了： “我说兄弟，怎么一个人出来了？” 张池脚步顿了顿，转过脸来笑道： “瞧您这话说的，我还能在后院背个媳妇出来怎么着？ 大茂哥还没娶媳妇呢，我先背一个，像话吗？” 许大茂正跷着二郎腿坐在自家门口的小马扎上磕瓜子，一听这话，马脸拉得老长，瓜子皮啐了一地，笑骂道： “池子，你小子说什么呢你？我娶不娶媳妇，关你个屁事！” 傻柱哈哈直乐，炉钩子往地上一戳，站起身来，拍了拍手上的灰，道： “我以为你好歹把老太太背出来呢，不然这一顿红烧肉不白吃了？” 张池叹了口气，脸上的笑收了几分，摆摆手道： “甭提了！说吃肉的时候，老太太那耳朵灵光得很，我说什么她都听得真真儿的。 可我一提请她出山，帮忙降妖除魔，嘿，您猜怎么着？聋了！啥也听不见了，光拿筷子敲碗问我，明儿还有没有。 得，可不就一个人出来了？” 一群人哄然大笑。 许大茂仰着那张马脸，笑得直抽抽，瓜子都从手里掉地上了，拍着大腿道： “池子，我都告诉过你多少回了！这院里，除了我许大茂就没好人！ 你还不信——你看看，连老太太都不肯替你出头，你这人缘混的！” “孙贼，你胡说什么呢？” 傻柱脸上的笑顿时收了，转过身来瞪着许大茂， 拳头已经攥起来了， “你敢说老太太不是好人？信不信我现在就替你爹管教管教你？” 许大茂“切”了声，屁股往小马扎里缩了缩，嘴上却不肯服软： “我说傻柱，你少他么跟我这儿充大个！我说的有错吗？ 满院子有一个算一个，哪个不是各怀各的心思？就你傻，一天到晚让人当棒槌使——” 话没说完，傻柱一步上前，砂锅大的拳头已经抡起来了。 许大茂反应倒快，往旁边一缩脑袋，结果屁股底下的马扎没坐稳， 整个人连人带凳子翻了过去，四仰八叉摔在地上，手还在空中乱抓了两把。 傻柱哈哈一笑，骂了句： “瞧你个熊样！”说着又伸脚踹了一下。 许大茂惨叫一声，许家两口子本来坐在廊下没吭声，许父脸色已经沉下来了， 正要开口，就听正房门口传来一声沉喝—— “柱子，行了！” 易中海端着一个搪瓷茶缸从正房里走出来，眉头皱得能夹死苍蝇。 他往院子中间一站，目光沉沉地扫了一圈，最后落在傻柱身上： “多大的人了，还当你哥俩小时候呢？ 一天到晚打来打去，知道的说你们俩是发小，不知道的还以为你们是仇人！你们俩长点出息吧！” 傻柱嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，退了一步。 易中海又道： “你也别光和许大茂玩儿。 你和张池的关系不是很好吗？ 多找张池玩玩儿，省得别人以为你专欺负大茂。” 这话听着像是劝和，可院里几个明白人都听出了味儿—— 这是想把张池也拉进傻柱的拳脚范围里呢。 张池脸上的笑纹丝不动，不等傻柱搭腔，就笑眯眯地开了口： “一大爷，提前说好，不是我玩儿不起，是我打小身体弱，上面五个哥哥护得厉害。” 他转过头来，目光在人群里找到了抱着小当坐在贾家门口的秦淮茹，努了努下巴： “不信你们问问秦淮茹，在李家庄谁敢动我一根手指头？ 我被打一下，我五个哥哥能一颗颗掰掉他们满嘴牙，谁劝都不好使。” 秦淮茹被点了名，愣了一愣，随即无奈地点了点头。 这事儿她还真知道。 李家庄张家六个儿子，前头五个一个比一个壮，就这个老幺，小时候跟个豆芽菜似的。 偏偏五个哥哥护犊子护得邪乎，上学路上，谁敢推他一把，放学后，一准有五个半大小子堵在胡同口。 张池把目光收回来，脸上的笑更和气了，语气却轻飘飘的： “都是一个大院儿的，丑话说在前头，到时候，勿怪言之不预啊。” 傻柱脸上的笑有点僵。 许大茂从地上爬起来，一边拍屁股上的土一边嘟囔： “我说呢，这小子有恃无恐……” 易中海扯了扯嘴角，勉强挤出一个笑来： “那你家确实玩儿不起。哥们儿弟兄间玩闹两下，不正常的很么？” 张池耸耸肩，摊了摊手： “玩儿不起就玩儿不起呗。 这拳打脚踢，磕磕碰碰的多危险？ 要是伤到肾经命脉，一时大意没发现，将来成了绝户都不知道。 我这还没娶媳妇呢，可不敢冒这个险。” “你！！” 易中海脸色瞬间黑成了锅底。 院子里一下子安静了。 几个正纳鞋底的妇人都停了手，眼睛往易中海身上瞟。 刘海中端着他的大茶缸子，小眼睛里闪过一丝幸灾乐祸的光。 阎埠贵在人群边上推了推眼镜，嘴角往下撇了撇。 张池笑眯眯地看着易中海。 他知道这老头发火了，也知道易中海心里在怎么骂他。 不过他还真不是无的放矢。 说这老狗大奸大恶吧——倒也不至于。 反正坑也只坑了傻柱一个，和别人没多大关系。 只是这老头可能是因为在厂子里是受人尊敬的八级工， 在大院里同样是受人尊敬的一大爷，说一不二惯了，就养成了掌控一切的脾气。 陡然出现一个不怎么听招呼的年轻人，就成了他的眼中钉肉中刺，总想压一压、镇一镇，让人服软才算完。 可张池偏不惯着他。 这几年来，明里暗里让这老头吃了不少亏。 当然，他也没打算跟易中海彻底撕破脸。 就是要保持在这种即将撕破、却始终不破的状态。 这种状态才是薅羊毛的最佳状态——撕破脸有什么意思？他又没打算救傻柱。 左右就一胡同院里的小老百姓，全当逗闷子，就是玩儿。 见易中海气得浑身发抖，拳头都攥紧了，张池忽然又笑了，语气一转，变得诚恳起来： “哎哟，一大爷，您可千万甭误会！我不是说您绝户——再者说了，我也说不着您啊。” 他往前走了两步，语气更认真了几分： “去年我就给一大妈号过脉，发现一大妈除了心脏不大好外，其他都好着呢。 当然，心乃身之主，肾乃性之源，两者息息相关，互为影响。 所以这小一年来，我一直在查孤本古方，看能不能找到好的方子，给一大妈好好滋补滋补。” 这话一出，满院子的人都愣了。 易中海的怒色僵在脸上，嘴角抽了抽，眼神里闪过一抹不可置信。 一大妈原本坐在正房门槛上低着头纳鞋底，这会儿手里的针线掉在膝盖上，抬起头来，嘴唇微微发颤。 张池继续道： “只要心脏滋养好了，您二位才四十出头，要个亲生孩子一点问题没有。 所以打心底，我就没把您当过绝户——您也甭多想。” 傻柱第一个反应过来，一拍大腿，高声叫道： “兄弟，好样的！” 说完还特意看了易中海一眼，眼神里带着几分劝和的意思。 傻柱又不是真傻。 他当然看得出来，易中海对这位小兄弟很是看不顺眼。 可在傻柱看来，真没那个必要。 相互闹腾闹腾得了，何必真当仇人？ 一大妈颤巍巍地站起来，眼眶已经红了，声音抖得厉害： “池子，你说的……可是真的？” 张池转向她，脸上的笑温和了几分，语气笃定： “一大妈，我去年给您号脉，您忘了？” “没忘没忘！” 一大妈连连摇头，手都不知道往哪儿放了， “我就是……” 话没说完，眼泪已经掉下来了。 这年月，女人背个“不能生”的名声，压力有多大，是后世的人想象不到的。 走哪儿都有人在背后指指点点，回娘家都抬不起头。 一大妈这些年明面上不说，心里头苦得跟黄连似的。 易中海站在旁边，脸上的表情变了好几回。 最初的愤怒没了，换上了一种复杂的、说不清是什么的神情。 他看着张池，嘴巴张了张，像是想说句软话。 张池把他的表情变化尽收眼底，心里默数了三个数，然后话锋一转—— “一大妈，您这里，我肯定是要尽力而为的。 短则一年，长则三年，最迟不超过五年，肯定能给您调理妥当了。” 他顿了顿，语气变得轻描淡写，像是在说一件再寻常不过的事： “但，说实话，男女生育之事，并不全都赖女方。 您想啊，要是种子不行，地再肥沃，那也出不了苗儿不是……” “张池！！” 易中海刚压下去的火气，瞬间被点着了，这回比刚才更猛。 他满脸通红，额头上的青筋都蹦出来了，手指着张池直哆嗦。 他此刻完全“看清”了这小子的恶毒居心——先给个甜枣，再甩一巴掌，把他架在火上烤！ 这要传出去，他易中海还有脸见人吗？ 一个男人被说“种子不行”，比被人骂绝户还难听！ 院子里的人彻底骚动起来了。 纳鞋底的妇人们头碰头地窃窃私语，几个老爷们儿咳嗽着别过脸去，嘴角却压不住地往上翘。 棒梗在人堆里钻来钻去，被他娘一把拽住，捂住了耳朵。 刘海中激动得手里的茶缸子都在抖，小眼睛亮得，跟看见肉的狗似的。 他这辈子最大的心愿就是能当上官儿，哪怕是个小组长也好。 可恨一直无人赏识他的才华和抱负，在厂里熬了这么多年还是个工人，连个带“长”的边都没摸到。 好不容易在四合院里当个管事大爷，偏偏还是个二大爷，事事都得听易中海的。 易中海工人级别比他高一级，手腕比他老辣，口号喊得震天响，每次开会他只有跟在后头点头的份儿。 可他再糊涂，也知道眼下这个档口是千载难逢的好机会。 刘海中干咳了一声，在一片窃窃私语中站了出来，胖脸上堆着关切的表情，声音却透着几分压不住的幸灾乐祸： “老易啊，我觉得张池同志说得不错。咱们还是得相信科学，对不对？” 他环顾了一圈，像是在征求大家的意见，然后语重心长地继续道： “你家这个事，还真未必就是老嫂子的问题。 冤枉人家老嫂子这么多年，作为咱们院的二大爷，我心里一直都不落忍。 今天张池同志把话说开了也好，省得老嫂子一直背着这个包袱……” 易中海整个人黑红着脸，浑身都在发抖。 他的眼珠子已经泛红了，瞪着刘海中，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是随时要炸开。 张池看着这一幕，心里默默盘算：差不多了，再拱火真要撕破脸了。