无虑山，寒潭。 萧廷正在寒潭之中忍受蚀脑之痛。 圣火真气在脑中作祟，随着它被药王针一丝丝逼出，犹如有倒刺一般，一点一点剐得他痛苦难忍，全身都在痉挛颤抖。 他一边强忍疼痛，一边在心里把阿扎尔骂了八百遍。 这臭女人，必须得付出代价！ 裴闻策一针接着一针，额头也渗出了细密的汗珠。 不知何时，袁淼淼慢慢出现在了寒潭入口，倚着一棵老松，静静看着潭中那道咬牙死撑、一声不吭的身影。 直至入夜，最后一点圣火真气被彻底拔除。 萧廷浑身瘫软，使出全力才爬出寒潭，大字型躺在岸边大口喘气，浑身湿漉漉的也顾不上了。 裴闻策松了口气，将药王针随手扔给袁淼淼，缓缓道：“明光印并无明显外在特征，若不接触真气，纵然顶尖医者也察觉不出，日后注意，别给明教高人渡气，就不会暴露。” 萧廷感受着脑中那股如影随形的灼痛感彻底消失，整个人轻松了不少： “多谢。” 裴闻策点点头，转身大步走回木屋。 袁淼淼轻手轻脚地走过来，小心翼翼地在萧廷身边蹲下，歪头看着他： “喂，感觉如何？” 萧廷闭着眼，胸膛仍在剧烈起伏：“像扒了一层皮。” 袁淼淼沉默了一瞬，又问：“是谁给你下的？” 萧廷没答。 袁淼淼哼了一声，道：“你不说我也知道……还有力气吗？我现在有伤在身，可抬不动你。” 萧廷喘着粗气：“缓一会儿。” 袁淼淼抿了抿嘴，蹲在他旁边不说话，也不走，过了片刻，她忽然轻声问：“明光印解了，北海蛟鲨也到手了，你是不是快走了？” 萧廷点了点头：“得尽快回京复命。蛟鲨是活物，不能耽搁太久。” 袁淼淼垂眸看着他，夜风吹过寒潭，带起一阵细碎的水纹。 她犹豫了一下，终于开口：“咱们也算共过患难，算是朋友了吧。我……能不能看看你的本来面目？” 萧廷闭着眼道：“我现在没力气，你真要看，我也阻止不了。” 袁淼淼唇角微勾，小心翼翼地伸出手。 指尖触到他脸颊边缘，轻轻揭开了那张人皮面具。 然后，她愣住了。 面具之下，是一张年轻而轮廓分明的脸，眉如墨裁，斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇微微抿着，此刻因刚从寒潭出来，面色有些苍白，却更衬得他眉目清俊，气韵内敛。 爱美之心，人皆有之。 对美女如此，对俊朗的青年同样如此。 袁淼淼眨了眨眼，好一会儿才移开目光，声音里带着几分不自然：“你长得还挺好看的嘛。” 萧廷没接这话，转而问道：“你们打算去哪？回湘西？” 袁淼淼想了想：“师父应该会先回去。我想在这边留一阵……”说到这里，她忽然眼前一亮，想起什么，拍了一下手道：“这样吧，我走水路送你回玉京怎么样？有小黑在，你回去也不用跑马，又快又稳当！” 萧廷睁开眼睛，看了她一眼，正色道：“好意心领，不过我现在麻烦缠身，还是走陆路，自己回吧。” 袁淼淼皱眉：“什么麻烦？正因为有麻烦，走水路才更安全啊，他们肯定想不到你会走水路，就这么定了！” 萧廷叹了口气：“不是……” “什么不是？” 袁淼淼打断了他，双手叉腰，理直气壮：“你是不是想说讨厌我，不想跟我同行，嫌我拖你后腿？” 萧廷沉默了一瞬，终于直言道：“我实话跟你说了吧，平凉侯或者卫国公，这两家都想要我的命，尤其平凉侯费广通，此人出身邪派，门路更广，说不定就派了什么高手要杀我，你跟我走得太近，不是好事。” 袁淼淼听完，反而不急了。 她歪着头，语气认真：“就为这个？你也太小瞧我了。你帮我救了我师父，还吸出了他身上的火毒，根治了他的顽疾，我们虽然帮你解了明光印，可还欠着你一份人情，趋利避害确实是人之常情，但除此之外，还有“患难与共”。你有麻烦缠身，我更应该帮你。” 萧廷还想开口，木屋那边传来裴闻策慵懒的声音：“说得好，欠债还钱，欠命偿命，欠了人情不还，老夫这张老脸往哪搁？” 萧廷无奈，看了眼袁淼淼坚定的神情，又看了看木屋方向，终于松了口： “行吧，你能驾驭海兽，真有问题也可以躲。” 袁淼淼满意了，在他旁边坐下，好奇地问：“你是怎么招惹上平凉侯的？我听说过这个人，镇守幽州，防御北渊南下，还是挺厉害的，听说他已经修炼到了坐照的境界？” 萧廷沉默片刻。 先天境，打通任督，真气外放； 通幽境，神与气合，真气化形； 坐照境，照见本心，神意成域。 到了坐照境，自成领域，领域之内，威压如山。 一般达到这个境界的，都是威震一方的巨擘、当世大宗之领袖。 平凉侯费广通，坐镇幽州，抵御外敌，正是这个境界。 他要是派了什么人，不会是好对付的…… 袁淼淼道：“喂，问你话呢。” 萧廷回过神来，简单说了因为抓他义子赵青枫引来的麻烦。 袁淼淼听完，冷笑一声：“不分青红皂白，刻意打压尽忠职守之人，这朝廷，迟早要完！” 萧廷忍不住笑了：“当着我的面数落朝廷，你觉得合适吗？” 袁淼淼眨了眨眼，笑意狡黠：“就是当着你的面说，才不用担心有事。” 这话一语双关，既映射他的双重身份，又表达了信任。 萧廷心说这小妞还真是冰雪聪明，口齿伶俐。 袁淼淼站起身，朝他伸出一只手：“起来吧，要躺回屋去躺，这里太阴寒了。” 萧廷握住她的手，站了起来。 袁淼淼笑道：“想吃什么？我的厨艺还不错，厨房里也备了不少吃食。” 萧廷跟在她身后，随口道：“你有伤在身，还是我来吧。” 袁淼淼诧异回头：“你还会下厨？” “简单的家常菜还可以。” 袁淼淼颇为意外，君子远庖厨，这年头除了客栈酒楼的掌勺，一般男人是绝不会下厨的，更别说萧廷这种身具官身的人，可当看到他真的系上围裙，以精湛刀工切菜备料，熟练地炒了几样小菜之后，她更是新奇的不得了。 他做这些事随意而自然，没有半分扭捏，仿佛在自家厨房里再寻常不过。 袁淼淼靠在门框上看着他的背影，心里那个疑问越来越深。 这人到底是个什么样的人？ 锦衣卫的官身，魔教的暗印，狠辣的手段，却又有这样的身手与厨艺…… 好像跟哪个势力都格格不入！ 三人用过晚饭，裴闻策和袁淼淼都对萧廷的手艺赞不绝口。 一夜休整过后，翌日清晨，裴闻策独自南下回湘西万毒门。 萧廷与袁淼淼来到海边，乘上那头名为“小黑”的夜鳐，顺水路北上，返回玉京。 夜鳐速度极快，双鳍每一次振动都窜出数丈，海风猎猎扑面。 经过一天行进，黄昏时分，两人在渤海湾北岸的平海城靠了岸。 这座小城不大，却是水路商道上的一处必经之地，南来北往的商船多在此歇脚补给，两人入城，选了家干净的客栈，要了两间上房，各自休息。 萧廷盘膝坐在榻上，闭目调息，又是五十点反派值入账。 隔壁房间里，袁淼淼却是睁着眼睛，望着头顶的房梁，怎么也睡不着。 她翻了个身，又翻了个身，脑子里乱糟糟的，也不知在想些什么。 就在此时。 两人同时察觉不对，几乎在同一瞬间睁开了眼睛。 客栈的走廊上，一个脚步声正不紧不慢地靠近。 那脚步声轻而缓，踩在老旧的地板上发出一声声细微的吱呀。 它没有刻意遮掩，就那么大大方方地响着，最终停在了袁淼淼的门外。 空气仿佛凝固了一瞬。 然后，一个悠哉的声音隔着门板响了起来。 “找到你们了……”