“什么时候身边站了个人？” 陈砚之差点吓了一跳，他刚才确实是写入了神，长久练习，水到渠成的思路，以及内心的那股疯狂的执着，最后都变成了一等可怕的专注力。 想赢的人脸上是没有笑容的。 陈砚之忙起身。 陈砚之扫了堂上一眼，但见不少考生看了过来，但有几个考生都是一副破釜沉舟的神情。 这就是科举吧！ 一贯喜欢观察人生百态的陈砚之发出了如此感叹。 不过到了县令面前，陈砚之却显出有几分惊慌，慌忙起身之间还不小心碰到了桌脚：“不知老父母……驾临，学生惶恐。” 沈应征将手一摆笑了笑，心道，这世上怎有孩童不惧本县的官威。 沈应征打断陈砚之的话，直接一指道：“此题小讲怎解？” 陈砚之搁下笔，从容起身，要向沈应征施礼。 堂上三十名提堂考生，有的停了笔侧目望来，有的仍埋头写字，耳朵却竖了起来。 陆文名坐在前排便侧过身子，嘴角一勾。他在第一场出图之后便认定陈砚之是嫉妒自己，如今见县令单独考问此人，心里不由快意，但又有些忧心。 提堂亲问，说明考官对你很关切。 沈应征将卷子放回陈砚之案角，以一等少有的温和口气问道：“你不必紧张，好生答来。” 沈应征也觉，自己有些冒失，若对方答得不好，岂不是削了陈墀的面子。 陈砚之还是一副甚是紧张的样子，这自有摆出来的。 都说对待大人物要不卑不亢。 但众人都卑，你不卑不亢，那就是亢。 小讲是八股文中起讲的部分，其中过渡段落称为小讲。小讲最见文气，考官见的是你骈散结合、代圣立言的功夫。 陈砚之道：“回禀老父母，小民是是这么想，因为承题已经点明了题目大意，小讲则进一步展开……” “……在敬字上落笔。” “敬字！”沈应征徐徐点头。 “修己以敬四字，破题破的是修己，承题承的是敬，小讲便要将二者绾合。先说君子何以修己，再说修己之后去向何处。” 陈砚之就如同平日与邱夫子课堂对答般讲述题意。 沈应征仔细观察。 却见陈砚之回答之中，自有这个年纪少年人所罕有的沉稳。 这十二岁的少年，怎有这般见惯大风大浪的笃定。 沈应征面上不动声色，暗暗称奇点头道：“你是化用了易经中朝乾夕惕和中庸里成己成物的典故。” “束比又何解？” 竟还有第二题，还是在考场之上……陈砚之答道：“回禀老父母，束比是全篇收束，比提比、中比更贵简劲。小民拟以安人安百姓为归宿……” 沈应征微微点头。 束比落在“修己以安百姓”上，也暗抬了格局。 这正是我要听的文气。 沈应征颔首道：“坐下吧！” 片刻后，沈应征又来到了陆文名身后。 陆文名顿时背后鸡皮疙瘩都起来了，却见沈应征看了一眼，顿摇了摇头。 虽说脉络相承，但格局法度都比前场差了很多，要么是之前蒙对了题目，要么是买通了。 而且本县之前也完全没听过此人的名字。 沈应征当然忘了，许举人曾将诗集赠过他。 不过沈应征不过随意翻了翻，对于其中陆文名所作的诗词一点印象也没有。 …… 片刻后礼房胥吏上前禀告道：“启禀县尊，酒饭已是备好！” 沈应征笑着道：“诸位停笔，随本官至后堂用饭！” 众考生们都是大喜，居然还有酒饭款待。 众人一并谢道：“谢老父母恩典！” 陈砚之心道，虽说只是县试，比重不如日后的院试、乡试和会试。 但提坐堂号，也相当县令半个门生，酒饭和文房四宝，这都是当面施恩。 至于在外考试的贺仲焘，徐明，江国采三人不仅没有吃食，也没有文房四宝。看来就是真传弟子和外门弟子的区别了。 当即众生随着沈应征步入县衙后堂，地上铺着草席，案几上则是一壶酒和饭食。 饭食是一荤一素，米饭则是管够。 沈应征道：“本县略备薄宴，虽不丰盛，但都是自掏宦囊。” “略尽款待之意。” 陈砚之心道，县令是个讲究人，这酒饭居然不是从卷费里出。当然这也更显得施恩的诚意。 众人再度齐声谢过。 沈应征入座后，众人也跟着席地而坐。 “诸位都辛苦了，本县在此略尽地主之谊。” “寡酒一杯，预祝科场联捷！” 说罢沈应征举盏，陈砚之陆文名等考生一并举盏。 陈砚之尝了一口，果然是【寡】酒，寡淡无味，形式大于内容。 随着沈应征举筷，陈砚之跟着端起碗来扒饭，看到上首的沈应征打量众人神态表情。 沈应征出身大族，看人是有一套，相人也是每个官员必备功底。 与做文章不同，酒席上一看，大致性格，家里有什么背景出身，一目了然。 甚至厉害的人，还能看出此人能不能成器。 有人贪食，连吃好几大碗，有人战战兢兢，吃不了几口。 期间沈应征仿佛聊家常与每个考生平常言语几句，其中几人言语比较多，众考生们都知道这都是本县小有名声的才子。 众人一时也看不出所以然来。 席半，沈应征笑道：“酒过三巡，作个游戏。” “本县喜欢对对子，我出个对子，大家来对！” 众人都是轰然答允。 沈应征笑道：“水泡饭！” 堂上诸生都笑了，因饭有些硬，方才不少儒童取水泡饭。 下面一名童生道：“油炒菜！” 闻言沈应征皱眉道：“平仄不对。” “树上蝉鸣！”沈应征再出题。 “园中鸟啼！”陆文名急着对道。 “平仄又不对！”沈应征摇头，这时一名儒童起身道：“林中鸟唤。” 沈应征徐徐点头。 “月中丹桂！” “镜里金花！”一名儒童抢着道。 “口讲指画！” “耳提面命！”又一名儒童对道。 沈应征想了想道：“出个难的，四子侍坐，各言其志！” 众儒童们顿时被难住了。 这四子侍坐，出自论语中的名篇《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》。 按道理好对不难，但难在也要从四书中摘选。 对于四书的内容，陈砚之是倒背如流的，其他人倒未必有急智。 但这个对子对他而言，却是不假思索。 陈砚之当即答道：“三人同行，必有我师！” 众堂皆静，沈应征抚腿大笑道：“巧对，巧对！” 陈砚之谦逊谢过。 陆文名见此，不由心底大恨。 同时也恨自己，这么简单的对，为什么自己刚才没有想出。 真是猪脑子，又给陈砚之出了风头。 …… 酒足饭饱后。 沈应征对众人道： “诸位不用拘束，各人个人文章如何，本县心底已有了大概。” “县试重在头场，初覆乃本县考验各位人品器材。” “县试又称邑试，乃诸位青云发轫之始。本县拟了一个对联赠予诸位！” “渍种必苗，爇兰必香，千家茅屋书声，定有几枝大手笔；” “登高自卑，行远自迩，万里蓬山云路，先从一邑小文场。” 陈砚之闻言不由目光一亮，好对联，真是好对联。 上联云，有耕耘必有收获，兰草焚之必香，不用担心真才实学被埋没，在座中一定会有人才脱颖而出。 上联真为每个寒家学子所书。 至于下联更好，千里之行始于足下，至于万里蓬山云路，这蓬山指的蓬莱，也是翰林院的代称，无论你日后位置再高，官位再显赫，仕途鹏程万里，但一切都始终起于今日这小小的县试考场上。 但愿我日后若身居高位，还始终记得这对联。 陈砚之与众人躬身道：“受教了！” …… 吃了顿饱饭，还顺了一副文房四宝，陈砚之摸着肚子，提着书袋从考场步出。 当初觉得卷费收五百文是贵了些，如今却觉得这个制度其实倒也有几分公平公正之处。 散场之后，县衙外面十分热闹，不少商贩都托着篮子向考生兜售吃食与文具，新奇之物。对于很多县城而言，县试是一年中最热闹的时候。 商贩也最喜欢作考生的生意。 陆文名挤过人群，拉着陈砚之的袖子着急问道：“云举，你……你不是勉强头图，怎也提了坐堂号？” 陈砚之道：“承蒙陆兄关切。” “不知为何，我本坐在外面，突有人要我进去。” 陆文名恍然，心底大恨，这还用说，定是你父兄给你走了后门。 “陆兄，你一会住哪里？” “我住我舅舅家的裁缝店。他是省城有名的大商人！” “你等江兄是吧，好，先告辞了！” 陈砚之碰到已考完出门的贺仲焘和徐明。 贺仲焘似经过一番县试后，也放下昔日神童的风范，变得【亲民】。 三人边走边聊。 考完第二场、通过提坐堂号并完成县令面试后，其实后面的第三场乃至第四场、第五场都差不多。 名次大差不差都已定下。下面就是等待放榜了。 “贺兄，你住哪？” 贺仲焘道：“我住屋子狭小，住了六七人，所幸日给一百文管饭。” “若到了府试，两个月得费去五六两银子。” 徐明道：“我就不行了，我住的是打火房，要自己生火做饭，店里只给豆腐。” 几人说说聊聊。 陈砚之与同窗作别，却见前方马车上下来一人。 “在下裴森，草字孔养！师从立斋先生。今日幸与兄台也是同案，不知可否结识？” 陈砚之看着一位二十出头的年轻人，正是之前在堂上与他照面过的年轻人。 也是个提坐堂号的。 提坐堂号是前三十名，很难掉到五十名后。 至于同案，这也是官场中经营第一层关系，虽远比不过同年，但至少也是关系。 裴森？ 陈砚之心道，他记得明朝有位户部尚书，正是福州府人士，但对方好像叫马森，好像是中进士后归宗返回本姓的。 眼前之人，就是这位日后的马森吗？ 不论是不是吧，自己从乡下社学登上小县城后，人际网络也从自慢慢展开。 陈砚之不敢怠慢施礼道：“在下陈砚之，第一次考，本不待考得如何，便是陪着师兄们来热闹热闹。” “如今取中了，也算是意外之得。” 陈砚之说完，看到一名官宦站在他的身后，那名官宦笑着道：“既是同案，也是一场缘分。小友家住哪里？” “我这马车送你回去如何？” 问别人家在哪里，孩子在哪上学。 都是套话路数，通常是最快速判断别人的身份地位的途径，决定日后用什么态度来对待你。 陈砚之笑着行礼道：“不劳案伯相送！” “我就借住这附近，几步路就是，至于家在越岭，他日请案伯和同案驾临。” 对方闻之道：“越岭，好地方。” 旋即心道，商贩杂居之处，只能说有些家财，却不是什么品流人家。 老者神色淡去道：“既是小友家住附近，我们改日再上门拜访吧！” 陈砚之笑着行礼作别。 倒是裴森热忱地再陈砚之行礼道别，回到马车上裴蓄对裴森道：“同案关系不过泛泛而已。小三关时考官除了学政，其他都不值一提，以后你中了秀才或举人时，再交游吧！” 裴森道：“爹爹，此人年纪虽小，但今日在二场时，却颇受县令赏识。” “日后科场上不仅讲年谊，也要讲乡谊。” 裴蓄笑道：“这倒是。你若有暇，等出案后再去看看吧！” “不过你既已出圈，下一场便不要去了，在家安心备考，你的老师林学道，常将你文章推荐人。延平府的推官徐阶曾在他面前赞扬过你的文章。要知道这徐阶是翰林出身，嘉靖二年的探花。” “连他都赏识你的文章，可知已有火候了。” 裴森闻言点了点头。 裴蓄徐徐道：“你要知道，县试时通关节乃常事，但府试时通关节就难了，若你能将名声提前一步传到府台大人耳里，便先人一步了。” “是，爹爹！”裴森答允后，随着马车启动，他挑开帘布看了陈砚之一眼。 陈砚之也正好看来，二人默契地挥了挥手作别。