陈砚之坐在阁楼上，温习功课，窗户开了一半透着气。 嘉靖十三年正月以后，陈砚之便在越岭的柴栏厝中过了年节。 正用功之际，陈砚之听见楼下讨斋歌，待闻到箬叶红糖气，突然记忆被勾起来。 每到正月疍民会上岸挨家挨户唱贺年歌，俗称讨斋。 岸上人家的女子会做【斋】分给他们。 这民俗起由，是因唐军将诸娘女子都掠走为妻，有思念他们的子女丈夫，所以就约定这日会乞讨为名相会。 这【斋】是用压干了的糯米浆作皮，红糖和糯米饭为馅，包好后托以箬叶，蒸熟而成。 所以岸上女子都会将【斋】分给上门讨【斋】的疍民们。 闽地骂人最常用的除了老少皆宜的撒女内，就是你娘做【斋】，还有句民谚形容找死二字，就是去外婆家吃【斋】。 说的是诸娘人原先亲人们对唐人还是恨之入骨，对唐人与诸娘所生的孩童视若眼中钉。有些孩童不知好歹，以为外婆家是自己亲人家上门做客吃【斋】，结果被外婆杀了。 因此陈砚之等每个孩童小时候都会被长辈告诫这一句。 这是一等从内而生的恐怖感觉。 不过到了明朝时，中原衣冠和闽越遗裔已融合共存。 一面是朗朗读书声，出了极多的进士状元，一面是融入到生活里的游神祭拜氛围。 儒学与玄学并举之下，当地人都有一种难以言喻的独特气质。 梁启超曾言，吾侪研究中华民族，最难解者无过福建人。福建人有等难以言喻的瑰异之气。 为什么陈砚之突然想起这么多呢？ 因为陈砚之想起，自己生母也是平脚天足，不是缠足小脚。 他与大伯家几个孩童玩闹时，被人笑作是你娘做【斋】。 然后被人用【斋】的箬叶贴在后背上，笑称是“斋吃了斋箬贴人背后”。 儿时的不愉快的记忆，一下子涌上心头。 不过往事都已是过去，陈砚之凝神笔下。 邱夫子和陈先生都道自己文章火候已到，在县试府试中必可脱颖而出，但到底如何还是要考场上见真章。 年节气氛浓郁，到处都是烟火缭绕的景象。 片刻后又有人敲门，原来是木帮的人上门赠了“福橘”，并叮嘱防火之事。 “相公，入帮之事考虑得如何了？” 陈砚之接过福橘，先笑道：“承几位大哥记挂。” 他让陈千将准备的东西递过去道：“这年糕回奉，大哥讨个吉利。还有是今岁火甲之费，我照规纳。” 为首者接了糕，却不接钱，问道：“如此说来，小兄弟是不肯入帮了？” “不是不肯，是不敢。” “只是小弟县试在即，若入帮恐怕会坏了前程。大哥若真肯照应我，便照应我清清白白进考场。他日若侥幸有个出身，今日这份情，陈砚之自然记得” 对方闻言点点头，将年糕往怀里一揣，钱只收了五十文道：“原来是这般。” “既然相公近岁童试，手上必不宽裕。小人先拿此钱交差，其余改日再收。” 说罢此人离去。 几人手下问道：“大哥，又不是相公，为何宽限他？” 对方言道：“他既报了考，就在县中或学中的册上有了名字，就是文童了，不是平民百姓了。” “当家的说了，以后遇到这种人，先别得罪，想办法结个善缘。” “就好比未发的笋，你别去踩。今年没个出身，再补着收不迟。” 众人道：“原来如此，高见高见！” …… 文会就是一个本地精英圈子。 比如陈炫所办清音社，陈砚之听说似林春泽这般致仕大员也是与会。 底层百姓依靠宗族，宗教，帮会，而士大夫阶层则是结社，文会，到了官员层面则是结党。 这都是一个个的圈子。 单枪匹马，散兵游勇再如何，也是成不了气候的。 但是结社也是有风险的，比如大明另一个张文忠，现任首辅张璁因在位时得罪人太多了，致仕以后直接带崩了整个永嘉当地士人圈子。 永嘉士人纷纷改号叫某某山人，以表示远离政治的决心。 故没有门槛的文昌会，就成了陈砚之要展露头角的地方。 年过后邱夫子到了城里，社学各人也在城中或借住亲朋家里，或寻了其他歇脚地方。 同时住在乡下的读书人十五过后，也渐渐往城里聚。 这些读书人虽没去县衙看布告，但县试一般都是每年二月中旬，府试每年四月下旬，这是雷打不动。 至于每次考什么，还有其他小道，各乡的师长们也有各自渠道会告知他们，还有一等人专门从城里往乡下传递科举消息，贩卖程文时文卷子的商贩，被称为考斗，他们也会带来各种各样的消息。 那么二月初三后的文昌会，就是师长和考生们在城里的碰头，交换消息的日子，也是不少考生最后显名的时候，再之后就要去礼房报名了。 当然也有考生比较穷困，没钱租房或城里没亲戚，就要等到县试开考前一两日才动身出发。 陈砚之这日抵达了不过没有依着邱夫子言语去揽鳌亭与师兄弟会合，在文会中扬名对他而言，一看就觉得不太现实。 你看这乌央乌央的人海，闽，侯官，怀安三县的儒童们，哪个不想高中。 因此陈砚之还是先去一旁的白塔寺那边上香。 结果到了白塔寺一看，人更多了。 看来太多考生和他一样，都在上学和上进之间，不约而同地选择了上香。 上香后，陈砚之出了寺。 寺旁是盛大的庙会，卖的都是读书人用的东西。 譬如文房四宝不用多提，还有如笔粽，就是长长的粽子犹如笔一般，谐音必中。 定胜糕是像银锭一般的糕点，这是从江浙传入闽中的风俗，与笔粽搭配着卖，就是高中的意思。 到了临考的时候，大家都在讨好彩头。 但凡做官之人，多多少少都信一些玄学。陈砚之也买了一些，寄在陈千那。 抵至一亭间，却见一名老者身旁聚着十余名书生。 这老者感叹道：“嘉靖年以前，人们还遵守礼法，见到尊长大多行晚辈礼。近来这些规矩荡然无存，有些人竟然与长辈平起平坐，甚至还有见到尊长骑着马也不下马行礼的。” “正德年间，士大夫中取别号的人只有十分之四五。虽然有号，但平时大多还是称呼表字。到了而今，刚束发成童时就有了号。甚至连奴仆、车夫、差役、戏子，没有不取号的。” “以前富裕的人家大多谨守礼法，住室不敢过分豪华，饮食不敢过分奢侈。后来便变得放肆无度，衣服、器物、房屋、车马都僭越违制，简直没法说。不过区区十余年，怎么风气败坏至此。这不是国家兴盛之兆。” 附近的人都附和老者，纷纷道了些世风日下的话。 陈砚之正听着之际，忽有一人抓住他的手道：“七弟，你让我好找！” 陈砚之看去正是兄长陈颂之。 “宗兄！” 陈砚之先恭敬地朝陈颂之行礼。 虽说嫡长子制始于三代，但在理学兴盛的闽地，这一制度仍被延续。 作为宗兄，陈颂之拥有与父亲陈行台几乎相等的权力。 这不是长兄如父这么简单的话。 尽管谁也不愿做庶子，但若无法选择，便只能接受这一身份。 陈颂之拉着陈砚之的手到了亭间老者面前行礼道：“胡相公，这位便是舍弟！” 这位老者闻言打量了陈砚之一番道：“年岁小了些。” 陈颂之笑道：“舍弟过年十二，女大三包金砖嘛？” 陈砚之看了看陈颂之，不是说来考校学问、引荐几个前辈吗？ 女大三包金砖都出来了。 老者满眼挑剔，轻咳一声笑道：“小友可有什么趁手文章在身边，老夫看一看！” 陈砚之道：“有的。” 他当即取出书袋，里面都是他近来作的时文、诗词，准备在文会上遇到赏识自己的人就送出去。 陈颂之这才与陈砚之介绍道：“胡相公是闽县县学的廪生，在城中聚馆授徒！” “你若能拜入他的门下，此乃造化也。” 是拜入门下？看自家兄长的口吻，好似拉皮条的。 老者当即一一过目，随即笑道：“不错，不错。” 陈颂之闻言笑问：“胡相公，你看如何？” 胡相公听了笑道：“还要再看看，再看看。” 说罢，胡相公一面看陈砚之的文章，一面向陈砚之问道：“你在哪里就学？” 陈砚之道：“古灵社学。” 胡相公眉头一皱问道：“乡下斋？师从何人？” 陈砚之报了邱夫子名讳。 胡相公摇头道：“没听过。” 陈砚之心道，看来明朝人也很重视第一学历。 陈颂之也是打着一手算盘，要是胡相公没看中陈砚之，那么让陈砚之拜入他的门下，也胜过在乡间社学读书。 就在胡相公考校陈砚之文章时，陈砚之则起身道：“宗兄，我老师来了。” 胡秀才眉头一皱。 陈砚之对胡相公道：“学生既在社学有名籍。若胡相公肯指正，改日会文，学生当随邱夫子同来请教！” 不待胡秀才回答，陈颂之点点头道：“你去吧，我再与胡相公再说说话。” …… 陈砚之见了邱夫子和众同窗。 陆文名见陈砚之身旁跟着一名男子，心道：陈砚之回城后，便多了个伴，这是回城以后，回到了属于举人的那个层次吗？ 陆文名脸上换上了讨好的笑容。 江国采则有几分嫉妒不满：陈砚之一直以来都没看上他，日后此人步步高升，岂不是…… 既是得不到你的认同，那我就要想法设法诋毁你，甚至毁了你。 对方直接问道：“云举，你到哪里去了？我们等了你半日。” 徐明看了江国采一眼道：“云举，听说你那日遇了倭寇，令我等担心了一阵。” 江国采闻言，顿时面色涨红。 陈砚之笑着对徐明道：“还好，总算是有惊无险。” 陈砚之直接向邱夫子道：“夫子，方才我兄长来寻我。” 邱夫子道：“晓得了。” “近来乡下不太平，你先不要回去，免得以身犯险！” “我先去拜会几个同案，你们在此歇息。” 说罢邱夫子举步离开，众儒童们站着无聊，这时山下买荷叶包的贩子拿着糕点上山道：“几位买个荷叶包吧！” 陆文名见了笑道：“好啊，云举你来请我们几位师兄弟吃如何？” 江国采趁势道：“是啊，拜托了云举。” 陈砚之听了笑道：“好啊，这是我应尽的。” “那一会的午饭就请陆兄张罗了。” 陆文名闻言脸一沉。 但见陈砚之掏钱给师兄弟和邱夫子一人买了一个荷叶包。 陈砚之看见文会上，儒生们为了扬名，也是各自卖力推销着自己。 陈砚之听人说过一个故事。 作协里开会，一位白发苍苍的老者站在门口，手里抱着自印的书籍，逢人就发一本。 谁都经历过没有名气，渴望人赏识的时候。 看着文会上，白发苍苍的老童生拿着自己得意的文章，逢人就给的时候，陈砚之自然而然地想起了这个故事。 还有一个小文会，一个个稚嫩的儒童向众人介绍着自己。 陈砚之觉得要是自己这般，他自己挺难为情的，幸好自己已有了老府台的举荐，陈炌居中替自己说项，不必这般抛头露面，不然自己少不得也要豁出脸去。 大家都很用力地活着，拼命地想要融入那个圈子，想要成为圈子里的人。 但什么叫圈子？ 就是外面人进不去，里面人不拿外面人当人看。 …… 不久邱夫子回来了道：“你们随我来！” 邱夫子带着众人抵至一个亭子里，但见亭子里坐着三人。 邱夫子道：“这位是周相公，这位是孙监生！” 众人齐齐向二人行礼，陈砚之感觉这位孙监生目光似往自己身上多停留了片刻，很是仔细地打量了一阵。 陈砚之抬起头，看到这位孙监生友好地朝自己点点头。 “这是闽县礼房的黄头翁！是孙监生的好友！” 陈砚之听到“黄头翁”三字，心底一凛，只见一位头戴吏巾、身穿皂衣的男子坐在孙监生身旁。 众同窗心底都奇怪，明明是文会，但县城里一个胥吏来此作什么？ 但闽县是首县，对于这般公门中人，在场儒童都是客客气气地行礼。 陈砚之行礼后心道，好么，原来是夫人托了邱夫子你啊。 孙监生笑道：“这位黄头翁平素最佩服文丞相，不知谁会背文丞相的正气歌？” 给一名胥吏背正气歌？ 你以为这是秦朝以吏为师？