从陈由的言语中，陈砚之察觉到一些端倪。 陈家作为禁海的既得利益者，之所以赞同开海，赞同王学主张，不仅仅是出于利益上的考量，而是身份政治地位上的一种认同。 譬如陈由之前来信提及，作为金华知府的兄长陈京，为什么要重修五峰书院。 五峰书院题匾额，还请王学门人来五峰书院讲学。 还有陈由为何要在家中接待王学吴朴？ 陈砚之揣摩，与其说陈家认同于王学中“开放海禁”的主张，倒不如说认同于王阳明主张的“四民异业而同道”。反对官场传统势力对商贾的歧视，以及重农抑商、重本抑末的国策。 陈砚之听到这里，突然明白其兄长陈京官场上的处境。 他仕途上的超擢，肯定是颇受非议。 因为你不是这个圈子里的，尽管搭上皇后这条线，但排挤是免不了的，所以要利用班子里的身份，寻求圈子外的支持。 那么陈由问自己这个问题，很显然了。 开海还是禁海，是嘉靖朝绕不开的话题，一直到了隆庆开关，朝廷进行有限度的开放，这才解决了问题。 陈砚之听罢，没有急着回答。 他先是将目光投向厅中壁上悬挂的一幅山水图，图上画的是大江入海之景，水天一色。 陈砚之道：“听吴先生方才所言，禁海之策，看似全了朝廷体面，实则损了百姓生计。确实这些年禁海愈严，走私愈炽，商贾转为盗寇，良民沦为流民。此非太宗皇帝设市舶司之初衷。” “然而，开海并非一蹴而就之事。若骤然尽废禁例，容易有不测之患。” 陈由问道：“所以小友高见是？” 陈砚之道：“譬如可以令沿海各府州县清查海船、海商，编户造册，核发船引或者设立官市，不许番商入内地，以示华夷有别。至于定章程、如何分利弊、如何防奸宄，我见识不够，实在想不透彻。” “在下实不敢班门弄斧，倒是想请教二位。” 陈由听了频频点头，吴朴闻言见陈砚之引起话头，便有了谈兴，大谈胸中见解。 陈砚之陪同一旁，将高帽奉上，同时切中要害地说一两句。 吴朴兴致很高，将胸中见解都倾吐而出，隐然将陈砚之视作知己道：“若非今晚在养正书院还有讲会，当邀小友前往一叙才是。” “听说小友在社学就学。你若有意，我可荐你去养正书院就读。” 陈砚之闻言心道，进入书院，这是徐周一直梦寐以求的事。 可进入书院一定要有得力的举荐人。 但对王学门人吴朴而言，就是一句话的事。 这次来陈家不说如何，认识吴朴就足够了。 陈砚之于是先答允了，至于以后用不用再说。 吴朴趁兴离去。 片刻后，郑禄回来见了二人笑了笑：“这吴子华终于走了，此人好高谈阔论，不切实际。” “若他在定要与他争几句。” 陈由笑道：“可惜你方才离去了，错过了小友的一番妙言。” 郑禄笑道：“那我倒要洗耳恭听。” 陈由笑着对陈砚之道：“上一次小友不肯留下用饭，这一次不许推辞。” “正好，边吃边聊。” 郑禄笑道：“有几个通事要见你。” 陈由对陈砚之歉然道：“少陪！” “我与郑兄片刻后即回。” …… 陈砚之重新回坐至客厅里，远远望去陈由和郑禄到了一处水榭，那边站着五六个身穿绸衫的人。 不久，那边的人似察觉到什么，便往亭子四周插上隔扇。 陈砚之收回目光，心底揣摩自己这是上了陈由的船么？ 现在他不太愿意表明什么立场，但自己眼前无从借势，自寒微而起，还需陈由的帮忙。 眼下遇到一个大腿，没理由不抱。 陈家势力很雄厚，原来是朝廷指定的琉球贸易官牙“十家排”之一。 后陈京中了进士，为了避讳退出官牙。 十家排不是普通牙商，是揽客承销那种。 这种揽客承销玩法比较高端。 你拿货去他家，他们先是把你吃喝住宿都承包下来，吃好玩好后，再将你的货先买下来。 不着急脱手，慢慢寻觅卖家。 就算不买货也不收你钱。 一般牙商只提供撮合，抽取牙佣，但大牙商则是一条龙服务，仓储、食宿、垫款、收账、运输、报关都给你办了。 利润很高，门槛也高。 他们必须有实力打通这里所有环节，所以要有很强的官面上关系。 不久陈由、郑禄返回。 二人面色凝重。 “这次海防同知胃口太大，竟开口要两千两！”郑禄言道。 陈由道：“以往惯例给布政使或镇守中官都是两千两，海防同知则是一千两，给他两千两，那么布政使或镇守中官那边便不可给两千两。” 郑禄道：“本府海防同知兼理琉球业务，不好得罪。” “还有镇守中官元宵赏灯，又要铺张，少不了又要孝敬一笔。” 陈由道：“还是折中一番给一千五百两。万不得已，不要劳动兄长出面。” “地方官终不如京官，可是吏部又要内外轮转。” 郑禄道：“这般人看着我们拿着官牙牌照，各个都以为是块肥肉。” 陈由道：“官场上都编排道吾兄是攀上了皇后的关系，本被士林不喜，但多少有些忌惮。而今皇后失宠，天子似有废后之意。这班人又看轻我们了。” 郑禄道：“只之前打点国丈，前前后后费去了上万两。” …… 郑禄、陈由到了陈砚之面前，又是满脸春风。 陈由道：“上一次在河口相遇时，小友说为了卖茶事故事先了解，我自信了。” “后来在家中聊天，小友言见识来自令尊，我也信了。” “而今我考小友海禁之事，这番见识也是听家里人说过吗？” 陈砚之笑道：“家父平日与朋友聊天，我常躲在窗外偷听，所以记下不少。” 郑禄闻言大笑道：“真是记性过人，过耳不忘。” 一炷香后仆人将饭菜端上桌。 “请用！” 面对陈府端上的佳肴，就是普通的五菜两汤，其中一个汤是金线莲炖水鸭母。 陈由和陈砚之各用汤匙舀汤喝了一口。 陈由笑道：“这水鸭母虽老了些，但炖汤滋味却足，小友多尝尝！” 陈砚之问道：“我有一物可使之，增鲜百倍。” “当真？” 陈砚之放下汤匙从袖中取出一只小瓷瓶，拔开塞子，将其中油膏撒了些许。 陈砚之用汤匙将那碗汤搅了搅，舀了一勺尝了尝味道，又取出瓷瓶倒入一点。 再试了一次味道后，陈砚之推到陈由面前，做了个请的手势。 陈由将信将疑，将汤水舀到碗里啜饮一口。 汤甫一入口，他神色便是一凝，当即动容。 他又连喝了两口，细细品味。 “这……这汤……”陈由放下碗，“确比方才鲜美！又非高汤或酱料能及！砚之，此是何物？” 陈砚之道：“此物乃一作方药的僧人传我，不久便病逝了。” “我不妨暂唤它【味精】。经多道工序秘法炼制而成，只需少许，便能为菜肴提鲜增味，化平淡为神奇。” 陈由听了将信将疑，又尝了一口。 这鸭汤，风味确比之前胜了三分。郑禄也尝了一口，点了点头。 陈由又让陈砚之将【味精】倒入另一碗汤中，亲自尝试过。 “妙！”陈由抚掌，“此物制法？” 陈砚之道：“我今日来想将此法售于世兄。” 郑禄道：“也是，小兄弟尚且年少，能作得几分经营，产业大了亦担心为人所夺。你是庶子，便是办起来，好处也要落在他人手里，你最多分一些残羹剩饭，还是卖给我好。” “换些银钱在身上，方是安身立命之道。但我们为何一定要买呢？” 这是常见的压价套路，还把我的底细探了个底啊……陈砚之从容道：“陈兄试想，此物若献给中山国主或大明贵官，作为宴饮珍奇，其价几何？若在河口番商中作为独家货品，又当如何？再者，此物轻便耐储，远涉重洋亦无碍，正合海上贸易。” “有理，产量几何？” 陈砚之道：“实不相瞒，此物要干昆布。几百斤干昆布只能炼出一斤味精。” 郑禄道：“不划算。闹到最后，还赔本了。” “新奇足以。”陈砚之接了句。 陈由道：“这点郑兄不用担心，我有分寸。” “此物还算新奇，不论产量如何，我出三百两买下！世兄以为如何？” 陈砚之道：“且容我考虑一二。” 陈由笑道：“我虽年轻，但父兄托我做这生意。我的规矩就是一口价不会多，也不会少。” “这三百两分两次付，先给一百五十两，之后看效用确如小友所述，再付尾款。” 这价格符合陈砚之心底预期。 他现在要变现，味精被自己搞成半成品，还是趁早脱手了。 陈砚之当即取出数页纸张道：“制作之法都在其中了。” 陈由愉快收下道：“我有一张隆昌钱庄一百五十两的会票。” “或者盐引？” 会票我可找不开啊，百万英镑看过吧……陈砚之道：“还有其他么？” 陈由察言观色，笑着召来一人吩咐两句。 不久一人端着托盘来，陈由道：“这里有越岭上房契，约莫值得百余两，就抵作百两。” “至于这里金瓜子值得五十两。你看可否？” 陈砚之点点头。 “命周牙郎到我这来！” 陈砚之与陈由一并吃饭，不久牙人到了。 二人当场立了白契。 陈由笑道：“世兄，日后还有这等好事，大可寻我。” 陈砚之拱手道：“定忘不了世兄。” …… 事情作罢，陈砚之赶着天黑城门关闭前入城，径直往陈府而去。 窗外，河口灯火渐次亮起，映着琼河水波粼粼。陈砚之知道，他在这个时代立足的第一步，已然稳稳踏出。 他已经多了几分从容的底气。 沿途上，陈砚之多挑大路走。 自己毕竟是个十一岁的少年，怀揣巨款在身，毕竟心下不安。 就算十个金瓜子。 似邱夫子岁入不过二十多两，而陈先生则岁入不到十两。 陈砚之从水部门入城，依稀记得城里一些路径，辨认着回府上的位置。 河口通过琼河直通水部门，船可从此门入城。 城中水网密布，江海与内河相连，海潮又与江水相通。宋朝便有诗云：百货随潮船入市，万家沽酒市垂帘。 又行了数步至城内繁盛处，但见读书人极多。 南宋大家吕祖谦在福州名儒林之奇门下求学，诗云：路逢十客九青衿，半是同胞旧弟兄，最忆市桥灯火静，巷南巷北读书声。 从隋有科举来，至清末共五百零二次进士科考试，五百零二名状元，五十人乃闽人，其中又有二十二人是福州府人。 福州文风极为鼎盛，但通科举取功名却难如登天。 嘉靖五年状元龚用卿便是福州府怀安县人士，那时陈砚之尚年少，却对其中状元时的盛况仍有印象。 龚用卿家住城中南街通贤境巷，而陈砚之所居陈府即在通贤境巷不过百步的塔巷内。沿途走来但见官宦名流寓居于此，其朱门前竖着一根根功名旗杆。 这功名旗杆，又名功名石。 但凡家中有考生，其家族为讨吉兆，便在家门口为其树一旗杆。若揭榜后考生名落孙山，家族则撤去旗杆，称作“倒楣”。 若家中出一贡生者，则可门前竖一旗杆，以此一人光耀门楣。 旗下双夹石，称旗夹石，旗夹石上刻考生功名及考官。 出一举人者，是为乡试及第，则在旗杆上加一旗斗。 出一进士者，是为进士及第，则在旗杆上再加一斗。 出一状元者，是为状元及第，则为三斗旗帜，这是一个读书人功名的顶点，也是一个家族的荣耀的巅峰。 陈砚之踏着青石板路，家家户户门前多竖着功名旗杆，沿途一斗双斗者比比皆是。 有的乡里门户前旗杆如林，旗斗似云，一望便知此为世代簪缨的科举望族。 如不远处的罾浦坊巷，嘉靖五年闽县举子倪缉、倪组和倪镜三兄弟分别高中二甲十九名、二甲五十一名，三甲第九十三名。 兄弟联科，同登金榜。 放榜之日，仅罾浦坊巷中一户人家便添了三杠双斗旗杆。 行至通贤境巷时，陈砚之停下脚步想了想，便拐向巷南的横锦巷。 这里店铺林立，商业繁华，几十间铺面沿街而设。锦巷因此又称“繁荣巷”，横锦巷则曾名“繁荣横弄”。在热闹的街市中，陈砚之找到了回春药堂。 店内略暗，柜台上摆放着各式青花瓷罐，背着是整齐的红木药屉。 柜台后，一位老掌柜正拨弄着算盘，听见了声却头也不抬：“客官，抓药还是问诊？” “掌柜，我想看看人参。” 老掌柜看了他一眼。 约莫十一二岁的少年，穿得清贫。 他心道这孩子能买什么好参？怕是连参须都未必见过。 “人参，”老掌柜敷衍道，“柜上有几支。有山参、园参。小郎君要寻常补气的，买点八百光回去。” 闽中俚语中一斤人参须大约由八百根参须组成，故称八百光。 陈砚之似没听出他话里的意味，笑笑道：“请掌柜取上好的老山参一看。” 老掌柜不耐烦地道：“有钱人吃人参，没钱人吃八百光……” 话还未出口，却见陈砚之从囊中取出一片金叶子来…… “这参最是滋补元气，小郎君慢走啊！” 老掌柜神清气爽地送陈砚之出门，手里掂量着金叶子心道，果真人不可貌相，有志不在年高，都活到这个岁数看人还是浅了，差点怠慢了人家。 …… 陈砚之怀揣着找来的零钱及用红绸包裹的山参，穿过繁华的南街，抵至塔巷的陈府门前。 门前竖着一杠旗杆，旗杆上挂着单四方斗。 四方斗原是称量粮米的器具，取“日后牧民、泽被一方”之意。十合为一升，十升为一斗，寓自步步高升之意，一斗，双斗，三斗！ 陈府在这府城的乌衣坊巷之间算不上显赫，但在乡人眼底是庞然大物。 而自己则是陈府中的庶子。