苏缨难得敏锐地察觉出裴修话音里的不善，扯开话头：“你买的什么？” 裴修将视线挪开，抬步朝苏缨走近，眉眼间依旧温良乖顺： “今日回来得太晚，想着不起灶做饭了，便在回来的路上顺便买了些吃食。” 言罢，他摆出一副主人家做派，对明舟道：“来者是客，不妨一同用些。” 明舟神色如常，起身道：“方才只顾着和缨娘叙旧，倒没察觉时辰这般晚了，我在此多有叨扰，便不多留了。” “我一回来，你便要走。”裴修挑眼看他，“倒像是我容不得人了。” 明舟迎上他的视线，温和地勾了勾唇：“三郎原是这般豁达之人，是我以小人之心度君子之腹了。” 苏缨越听，越觉得有哪里不对。 但唯一肯定的是，这两个人的关系，并不如她想象中那般要好。 可要说不好，二人私下又并未以君臣相称，听着倒像有几分私交。 这大抵就是官场里的门道吧，总归她是不明白的。 明舟未曾留下一同用饭，只告知苏缨，自己住在街尾的客栈，便告辞了。 裴修眯着眸子，盯着那道背影隐入门帘之后，抬步跟了出去。 听见身后的动静，明舟停下脚步，回身道：“殿下还有何指教？” “你怎么在这里？”裴修开门见山地问。 明舟平静答道：“奉圣上之命，入蜀清查赋税以及隐田一事。” “……隐田？”裴修蹙了蹙眉，“只查蜀地一处？” “自然不是。”明舟道，“只是令我先行入蜀，待有了进展，再定后续巡查去处。” 裴修默然片刻，扯了扯唇角：“当今圣上，果然是一众皇嗣中最像先帝的。” 明舟微微颔首：“历代帝王，心底无不盘算着削减世家势力。只是行事手段如先帝与当今圣上这般……实在不多。” 大齐律法，大族享有赋税优免之权，各地世家便借机收拢农户田地，串通州府篡改册籍。 如此一来，既不用向朝廷缴纳田税，又能坐收佃租。 而今，大齐近半数田产都攥在世家大族手中，国库亏耗，朝廷处处受世家掣肘。 一旦皇帝决意清查田地、收紧赋税，世家便会联手阻拦，让朝廷政令难以推行，也等同于变相牵制皇权。 故而，大齐历届帝王无不忌惮世家大族，可治理天下又不得不倚仗他们稳住地方。 懂得居中周旋，维系势力平衡，才是真正深谙帝王权术。 若公然与世家大族撕破脸面，落得先帝那般以骤然驾崩收场的，也并非个例。 对于此事，二人皆是心照不宣，并未多言。 裴家虽同样是世家，但根基在京师，此番清查地方隐田之事，一时半会儿牵扯不到他们。 心念几转，裴修顿觉不对：“查隐田与赋税，本该由户部督办，圣上怎会派你一个大学士出任钦差？” “户部因钱粮亏空，正交由都察院彻查，已然自顾不暇了，哪里还能腾出人手？”明舟看了他一眼，露出一副意料之中的神情，“噢……原来裴尚书还未同你讲过。” 裴修面色沉郁：“我兄长接任户部尚书不足一年，圣上就急着往他身上泼脏水了。” “我离京之前，曾与裴尚书见过一面……你不日便能收到他寄来的信件。”明舟意味深长道，“这事的本意并非针对他，你好自为之吧。” 闻言，裴修眼底生出几分探究：“明舟，你究竟是哪一边的人？” “我一个无门第背景的人，不问派系之争。”明舟语调平和，“裴修，缨娘之事暂且不论。朝堂之上，我与裴家所求一致。此事，裴尚书给你的信中自有交代。” 言尽于此，二人再未多言，就此分开。 裴修满怀心事回到院中，见苏缨在打水准备沐浴，他上前想帮忙，被拒了。 他愣了愣，看见桌上未打开的油包，问：“不先用些晚饭么？” 整日赶路，午后还闹了那么一出，苏缨早已乏了，自然也没了胃口。 “我不饿，你自己吃吧。” 说罢，她关了门。 待她从浴帘后出来，裴修像一直候在门外听动静似的，立时推门进来。 他也刚沐浴完毕，换了身直身寝衣，发丝犹带着未散尽的湿意，随意拢在背后。 苏缨拿着绒巾擦拭发尾，越过他出了门。 裴修亦步亦趋地跟了出去。 等她在石凳落座，裴修便接过绒巾，立在她身后，替她擦拭湿漉漉的发丝。 “说。”她道。 裴修抿了抿唇，没作声。 见他不愿说，苏缨也不勉强，等到发丝干得差不多了，便往屋里去。 刚躺下，裴修又从身后贴了上来，犹疑顷刻，抬手，虚虚搂住她。 “热。” 她往里挪了一点。 身后传来一阵窸窣轻响，随即一缕凉风拂来。 裴修手持蒲扇轻摇，再次试探着贴了过去。 苏缨幽幽一叹。 再没见过比他更缠人的了。 她转过身，看着他昏暗中的轮廓：“又怎么了？” “苏缨……”裴修抿了抿唇，小声问，“你在恼我么？” 苏缨茫然道：“恼你什么？” 本是一句无心反问，却被裴修意会成让他亲口剖白过错。 “我并非……容不下旁人，而是明舟不请自来，让我一时失了分寸。” “……” 以苏缨粗疏的心思，好半晌，才明白他在说什么。 “裴修……”她无奈道，“你不去写话本子真是屈才了。” 这般九曲回肠，实在非常人所能及。 坊间话本行当少了他，真是一大损失。 “五年了，你当人人都同你一样，非要跟我纠缠不休？”苏缨耐着性子道，“明舟就是来蜀地查赋税，顺路看望一眼故友，你别胡思乱想。” “顺路？” 裴修带些恼意的小声道，“我尚未收到他入蜀的消息，他人已经到了上泉，何来顺路一说？更何况，整个豫州每年那点赋税，连京郊一个庄子都比不上，又哪里值得钦差头一站赶来这儿？” “明舟办差事有他自己的考量，不许为些莫须有的东西缠人，我困了。” 说罢，她原打算直接睡去，又担心这人胡思乱想一整夜，回头又闹着心口疼。 不嫌热地将他的脑袋按上自己肩头，轻轻拍了拍他的背，瓮声瓮气道：“别扇了，睡吧。” “……嗯。” 虽是应下了，手中的动作却没停。 等到耳畔的呼吸渐浅，裴修将头埋深了些，微哑的嗓音放得极轻： “只有我……不好么？”