翌日一早，明家上下便忙了起来。 明夫人顾氏盯着人将上门礼仔细装上马车，便去了明彩云所在的西苑。 刚踏进院子门，险些被满院白雪中的一抹亮色刺伤了眼睛。 只见她那千娇万宠的独女，穿着一身丹色织锦厚袄，领缘缀着一圈银狐绒，下搭天青描金马面裙。 发髻之上金翠琳琅，腕戴金钏，耳悬宝石，满身华饰明艳逼人。 顾妙英眼前一黑，好不容易缓过来一些，再看那张被粉黛胭脂盖得面目全非的脸，眼前又是一黑。 身边的老嬷嬷忙扶住她：“夫人当心。” “娘！” 明彩云未曾料到自己这般打扮竟将娘气成这样，不由心虚，声音低了些，“娘……” 顾妙英靠着吴嬷嬷缓了好一阵，才看向那满身金玉的逆女，低声斥道：“别叫我娘，还不去把你这乱七八糟的衣裳首饰换下来！” 明彩云梗着脖子：“这衣裳首饰怎么了？舅舅送来给我的，为何不许我穿？” 闻言，顾妙英只觉一阵头疼。 她出生商贾之家，娘家世代经营首饰行当，仅北良一县，便有七十余家铺面。 商贾之女嫁入士绅门第，本就是高攀。当年她出嫁，嫁妆足有十六箱，还添上了北良所有的铺面。 若非如此，单凭明启东那每月四两银子的月俸，何以支撑明家如今的门面。 也正因如此，明家常年遭世人诟病。 外人闲话不止，皆道明启东贪图丰厚嫁妆才迎娶商贾女，折了文人风骨。 外界的流言蜚语，顾妙英惯于置之不理，唯独女儿云娘的婚事成了心中最大的症结。 不愿让她低嫁商贾，将来子嗣无缘科举。可若是嫁于士绅高户，又恐婆家介怀商贾娘亲，让云娘受了委屈。 许是上天垂怜，云娘相中的范家独子，家世人品皆是稳妥。 范父与明启东乃是同届举人，虽没在县衙当差，自己开馆授课，但深得乡邻敬重。 范母则是邻县大族出身，性情是出了名的娴静温厚。顾妙英与她有数面之缘，观其言行举止，不像是会磋磨儿媳的人。 虽说范家家境不如明家殷实，但顾妙英大可以用嫁妆补齐这一不足，日后再不时贴补一些，总不会让自己的独女受了委屈。 这般处处合意的亲事，她自然不想出岔子。 明彩云好歹是自己身上掉下来的一块肉，顾妙英如何不明白那点小心思，问道：“前些日子不还好好的？怎的忽然闹起性子了？” “我没有。”明彩云嘴硬道，“我就是喜欢这样穿戴，好看。” 顾妙英一双浮起浅纹的美目将她细细看着，耐下性子道：“娘也觉着好看，只是今日头回拜见范家长辈，如此装扮……不合时宜。” “这也不合时宜，那也不合时宜，左右我不去便是了。” 明彩云噔噔噔地往屋里跑，顾妙英便在后头追：“云娘！莫说些怄气话。你当今日范家宴请是为了我们？还不是为了瞧瞧未来儿媳妇。” 明彩云坐在铜镜前，抿着唇不吭声。 “云娘。”顾妙英拉起她的手，放柔声音道，“到底是怎么了？你要与娘说，娘才能替你解惑。从小到大，娘有什么不依你的？便是你如今说不嫁了，娘也想法子将这门亲事退了。” 明彩云倏然红了眼眶，扑进顾妙英怀里，闷声道：“娘……我怕。” “怕什么？”顾妙英语气柔和坚定，“你爹在县衙当差，兄长是京官儿，娘和舅舅给你准备的嫁妆抵得上他们范家整个家业……他们还敢欺负你不成？” 明彩云依旧闷在她怀里：“万一他们真敢呢？” “倘若范家真的那般不识抬举，还有你二哥呢。你们是一母同胞的双生兄妹，他能看得了你受委屈？以他的性子，定要将范家搅个天翻地覆，再八抬大轿风风光光将你带回来。” 说到这儿，顾妙英轻轻叹了口气：“云娘，是爹娘和哥哥们待你不好么？让你平白生出这些担心，还闷在心里不敢与我们说，难怪娘见你近来都瘦了。” 明彩云抬起头，眼眶还是泛着红：“就是因为你们对我太好了，我才怕呢。” “别怕，那范家郎君我早有耳闻，品性温良，为人也勤勉上进。”顾妙英道，“再者说，当初不是你自个儿相中他的？如今仅凭着一些无端揣测，便动了退亲的念头？” 好一番劝慰，明彩云才勉强定了心，别扭地洗去脸上厚重的脂粉，换成了自己平日里的装束。 巳时末，明家一行四人才坐上马车，去往范家。 路上，明启东听闻了辰时闹的那一出，沉着脸斥了声“胡闹”，对顾妙英道：“都是你平日里惯的！” 顾妙英慢条斯理嗔他一眼，明启东便不吭声了，半晌，又端起当家人的威严，对一旁的明彩云道： “你别成天想些有的没的，爹娘不会将你往火坑里推的，安心过好你一日睡三顿的日子就行。” “女儿省得了，爹爹。”明彩云乖顺地回道。 明启东从鼻腔里哼了声：“贯会拿捏人，不知像谁。” 顾妙英和善地笑了笑：“相公的意思……是像我了？” 明启东神情不自然地理理袖缘，正襟危坐道：“随口说说罢了，夫人莫要当真。” 顾妙英轻嗤了声，却是没再说什么。 到范家门口时，夫妻二人先下了马车，与候在门口的未来亲家寒暄了几句，相携往宅子里去。 顾妙英斜睨着明启东，压着声儿道： “随口说说？” “……是为夫错了。” 明彩云与范光裕隔着一臂距离，走两家父母身后不远。 她故作矜持地没去看他，却又忍不住往侧边瞟，原是想假借看雪虚虚扫过一眼，刚侧眸，便对上一双莹润的眼。 二人相视几息，又同时别过脸去。 跟着身后的明九大呼小叫道：“姐，你耳朵怎的红了？咦……范家哥哥的耳朵也红了。” 明彩云扭过头去，恶狠狠道：“闭嘴！” 说完便僵住了。 半晌，她才动作迟缓地转过头，正正迎上那双含情笑眼。 那眼里哪有半分嫌恶不悦，唯有道不尽的绵绵情意。