屋内炭火仍旺。 柳婉屏退了不相干的下人，只留下周嬷嬷与竹清。 门窗重新合上，厚帘垂落，隔绝了外头风雪。 柳婉脸上的镇定消失，转身紧紧握住苏桑的手。 苏桑垂眸看着她。 柳婉一时没有说话，眼中却已泛了红。 她伸手摸了摸苏桑的肩，又摸了摸她被大氅盖住的手臂，像是在确认她有没有冻着。 “方才跪了那么久，膝上可疼？”柳婉问。 苏桑摇头：“垫了厚毡，不疼。” “手呢？” “不冷。” “脸色这样白，怎会不冷？”柳婉皱眉，回头吩咐竹清，“快去取手炉来，再将小厨房温着的姜枣茶端来。” 竹清忙应：“诺。” 她转身快步出去，不多时便捧了一个錾花铜手炉回来，外头套着软绒手炉套，小心塞到苏桑手中。 “公子，快暖一暖。” 苏桑低头看着怀里的手炉，指尖被暖意包住。 柳婉这才稍稍安心，却仍将她拉到榻边坐下。 “方才可吓着了？” 苏桑抬眸：“没有。” 柳婉看着她这副模样，心里更不是滋味。 她的桑儿，从小就很懂事。 懂事的让人心疼。 旁人家的孩子，十一二岁时还会扑在母亲怀里撒娇，可苏桑不行。 她从会走路起，便要被教着如何像一位公子。 只因她要活下去。 想到这里，柳婉眼泪险些落下，又生生忍住。 她抬手抚了抚苏桑的鬓发，动作轻柔。 “如今圣旨已接，便再没有回头路了。” 苏桑知道她担心什么。 她将圣旨放在案上，语气温和道：“母亲莫忧。孩儿本就少出门，府外之人多知孩儿体弱。日后入了翰林院，亦可借旧疾推去许多往来。只要不招摇，不与人深交，未必会惹人疑心。” 柳婉听她这样说，眼底忧色仍未消散。 “你说得轻巧。”她低声道。 “从前在府中，母亲尚能护着你。可一入官署，处处皆是外人，谁知会不会有人多瞧一眼？” “桑儿，你自幼养在深府，不知外头人心复杂。朝堂之中，半句错话便能招祸，更何况你身上还有这等秘密。” 周嬷嬷站在一旁，也叹了一声。 “夫人所言极是。公子往后行事，还需比从前更谨慎些才好。” 苏桑轻轻点头：“我明白了。” 柳婉握着她的手，声音放得更柔。 “母亲不是要拘着你，只是如今不同了。你父亲虽有从龙之功，可侯府越是得陛下看重，越不可行差踏错。你是侯府世子，外人盯着你，便是盯着侯府。” 她顿了顿，又道：“你去了之后，若有人与你攀谈，你便随便应付，不可深交。” “若有人邀你赴宴，你只推说身子不适。若实在推不过，便让怀石跟着，早去早回。” 说完，柳婉怕自己说得太多，惹她心里烦闷，便叹了口气。 “母亲知道，你向来乖巧，这些话说多了，你怕也听腻了。” 苏桑摇头，声音很轻：“不会，母亲是为我好。” 这话一出，柳婉眼眶又热了。 她忙别过脸，借着端茶的动作遮掩。 竹清将姜枣茶放到苏桑手边，温声道：“公子，夫人一早便吩咐小厨房备着了，说今日天寒，怕公子跪久了伤身。” 苏桑端起茶盏，轻轻喝了一口。 姜味微辛，枣香回甜，暖意从喉间一路落下，驱散了些许寒气。 柳婉见她喝了，脸色才缓了些。 “慢些，莫烫着。” 苏桑应了一声：“好。” 就在这时，外头传来怀石的声音。 “夫人，公子，侯爷回府了。” 柳婉立刻起身。 苏桑也放下茶盏，准备站起。 柳婉忙按住她：“你坐着，方才跪了那么久，别急着起。” 苏桑动作一顿，只得重新坐回去。 不多时，厚帘被掀起，一名身形高大的中年男子快步入内。 来人正是永安侯苏庄。 他今日穿着深褐色朝服，外头披着黑色大氅，肩头还落着未化的雪。 “桑儿。” 苏桑起身行礼：“父亲。” 苏庄大步上前，扶住她手臂。 “身子如何？可冻着了？” 柳婉在一旁道：“方才已喝了姜枣茶，手炉也抱着，只是跪了些时候，恐怕膝上仍要揉一揉。” 苏庄眉头顿时皱起。 “这等天气，宫中怎偏挑今日宣旨。” 说完，他又似觉这话不妥，低声咳了一下。 柳婉看他一眼：“侯爷慎言。” 苏庄叹道：“我知道。” 他看着苏桑，目光里满是疼惜。 “圣旨可接了？” 苏桑点头：“已接了。” 苏庄沉默片刻，忽然抬手拍了拍她的肩。 “莫怕。” 苏桑道：“孩儿不怕。” 苏庄望着她清清冷冷的眉眼，心里越发酸涩。 “翰林院那边，为父会替你打点。” “你身子弱，入署之后不必逞强，侯府不求你建功立业，只求你平安。” 苏桑轻轻点头：“孩儿明白，孩儿自会谨慎行事。” 她顿了顿，又补了一句：“不会让侯府因我获罪。” 柳婉脸色微变。 “胡说什么。侯府从来不怕你连累。” 苏庄也沉声道：“你是我苏庄的孩子，侯府护你，是天经地义。” 苏桑微微一怔。 柳婉握住她的手，语气难得严肃。 “桑儿，你记住。父亲母亲要你谨慎，是怕你受伤，不是怕你拖累侯府。莫要将这些事压在心里，听见了吗？” 苏桑看着她，片刻后，轻轻点头。 “听见了。” 柳婉神色这才缓下来。 竹清站在一旁，悄悄松了口气。 她最怕公子什么都憋在心里。 公子平日不爱说话，待人也淡，可竹清自幼侍候她，知道公子不是没有心，只是许多话不愿说出口。 如今侯爷夫人这样疼着公子，她心里也跟着暖起来。 苏庄在屋里坐了一会儿，听柳婉细细说了宣旨时的情形，又亲自看了一遍圣旨。 苏庄看完之后，沉默良久，才将圣旨重新合上。 “明日我便去翰林院走一趟。” 柳婉问：“可会太着急？” 苏庄摇头：“早些打点清楚，总好过临时生乱。桑儿身子弱，这是满禹都都知道的事。翰林院那边，也该先明白分寸。” 说到这里，他看向苏桑。 “你入署之日，应当在三日后。今日起，府中会替你重新备几身官服与常服。冬衣须厚些，领口袖口都要妥帖，不可叫风灌进去。” 柳婉立刻道：“我亲自盯着。” 苏庄又道：“书房里的旧文卷，你这两日也翻一翻。翰林院虽是清贵之地，却也不是全无差事。你若太不通庶务，反叫人多看。” 苏桑应道：“是。” ...... 而另一边，宫中宣旨的宦官也已乘车回到了皇宫。 守在殿外的侍卫见他回来，忙上前低声道：“赵中使回来了？陛下方才问过一回。” 赵中使脚步一顿，神色立刻谨慎起来。 “陛下可有旁的吩咐？” 侍卫摇头：“只说若赵中使回来了，便进去回话。” 赵中使点了点头，抬手整了整衣冠，深吸一口气，躬身入殿。 殿内烧着银炭，却并不显得暖闹。 几案后，一名男子正垂眸批阅奏疏。 他身着玄色常服，袖口绣着暗金龙纹，肩背挺直，坐姿沉稳。 殿中灯火映在他脸上，将那张冷峻深邃的面容照得轮廓分明。 一双漆黑眼眸落在奏疏之上，情绪不显却自带压迫之感。 正是禹朝新帝，萧景川。 赵中使不敢多看，入内便跪下行礼。 “臣参见陛下。” 萧景川未抬头，只淡淡道：“起来回话。” “诺。” 赵中使起身，仍旧躬着身子。 萧景川翻过一页奏疏，问：“永安侯府的旨，宣了？” 赵中使恭声道：“回陛下，已宣了。侯夫人携苏世子接旨，礼数周全，并无不妥。” 萧景川执笔的手微微停了一瞬。 “苏庄不在府中？” “回陛下，永安侯今日一早入宫谢恩议事，臣到侯府时，侯爷尚未归府。府中由侯夫人主事，苏世子亲自接了旨。” 萧景川神色不变。 他对苏庄这个人，倒是还有几分印象。 当年在燕地时，苏庄暗中送过粮草，也替他挡过几次朝中探查。 此人不贪功，不结党，也不爱在御前卖弄忠心。 从龙之功里，苏庄不算最显眼，却胜在稳妥。 这种臣子，萧景川用得放心。 赐其独子一个翰林院编修，一来是恩赏，二来也算安抚永安侯府。 “苏桑如何？”萧景川问。 赵中使听到这话，略微斟酌了一下。 “回陛下，苏世子瞧着年纪尚轻，性子倒沉静，接旨时并无失仪之处。” 萧景川批下一行字，淡声道：“还有呢？” 赵中使心中一紧。 他知道陛下既问了，便不是只想听这些场面话。 于是又恭谨道：“只是苏世子身子瞧着确实清弱。今日虽穿着厚氅，可跪了片刻，脸色便白得厉害。起身时身形也晃了一下，还是身边侍婢扶住的。” 萧景川终于抬了抬眼。 “体弱？” “是。”赵中使道，“臣瞧着，不似作假。苏世子面色白，唇色也淡，说话声音轻，举止倒是规矩，只是身子骨怕是不大好。” 殿中静了片刻。 萧景川将手中朱笔搁下。 他想起自己曾听过的一些传闻。 永安侯府这位世子，自幼体弱多病，甚少出门见客。 禹都世家子弟多爱纵马游宴，诗会雅集也常有邀约，唯独这位苏世子从不露面。 有人说他病得厉害，见不得风。 也有人说，永安侯夫妇老来得子，爱若珍宝，舍不得让他出府。 更有人私下笑言，苏家这位世子怕是被养废了，空有世子名头，却无半点男儿气。 萧景川从前并不在意这些闲话。 如今听赵中使这么一说，倒觉得传言未必全假。 他沉默片刻，淡声道：“翰林院那边，着人说一声。” 赵中使立刻低头：“请陛下示下。” 萧景川道：“苏桑体弱，初入官署，不必给他派太繁重的差事。先让他在院中熟悉文卷，随众修书便可。” 赵中使连忙应下：“诺。” 萧景川又道：“永安侯府有功，朕既赐了官，便不是叫人去为难他的。” 赵中使心中明白，躬身道：“陛下仁厚，苏世子若知晓，定然感念圣恩。” 萧景川并未接这话。 他重新拿起奏疏，目光落回纸上。 “下去吧。” 赵中使忙行礼：“臣告退。”