夜深时，苏桑被送入婚房。 婚房内红烛高燃，喜字贴满窗棂，床榻上铺着鸳鸯锦被，桂圆、红枣、莲子洒了满榻。 她端坐床边，盖头遮面，双手轻轻放在膝上。 外头的喧闹渐渐远了。 不知过了多久，房门被推开。 脚步声很轻，却略显沉重。 宋文谦走了进来。 他今日穿着新郎喜服，原该意气风发，可他脸上没有半分喜色，反倒苍白得厉害。 他站在门边许久，才缓缓走到苏桑面前。 喜娘和丫鬟们都不在。 屋中只有他们二人。 宋文谦看着红盖头下安静端坐的少女，喉间像堵了什么，许久说不出话。 苏桑轻声唤他：“文谦哥哥？” 只这一声，便叫宋文谦险些溃不成军。 他闭了闭眼，低声道：“桑儿。” 苏桑似乎察觉到不对，轻声问：“你怎么了？可是今日饮多了酒？” 宋文谦手指颤了一下。 他想说对不起。 想说自己不是人。 想说他不该负她。 可那些话到了嘴边，却一个字也说不出口。 他已经选了。 既然选了，便没有回头路。 他伸手揭开苏桑的盖头。 红盖头缓缓落下。 烛光映出苏桑的脸。 她今日美得惊人。 眉如远山，眼若秋水，红妆衬得她平日清冷的眉眼多了几分柔软艳色。 她抬眸看他，眼神清澈，带着一点新嫁娘该有的羞怯与信任。 宋文谦心口像被重重刺了一刀。 他不敢多看，慌忙转开视线。 苏桑轻轻蹙眉：“文谦哥哥？” 宋文谦拿起桌上的合卺酒，倒了两杯。 “先饮交杯酒吧。” 苏桑静静看着他。 片刻后，她温顺地接过酒杯。 两人手臂交缠。 酒液入喉，有淡淡辛辣，也有一丝不易察觉的苦味。 苏桑眼睫微微颤了一下。 下一刻，她似是身子发软，手中酒杯滑落，整个人朝床榻倒去。 宋文谦下意识想伸手，手指停在她脸侧，想碰，却又不敢碰。 “桑儿……” “对不起。” 门外，有人低声提醒。 “宋大人。” “该走了。” 宋文谦最后看了她一眼，转身离开。 他知道，从今夜之后，他便彻底失去了她。 ———— 次日天明，苏桑悠悠转醒。 入目不是宋家婚房。 屋中陈设雅致清贵，窗棂雕着缠枝莲纹，帘幔是淡青色的，案上焚着清冷的沉水香。 床榻旁摆着一只白玉花觚，里头插着几枝新折的海棠。 这屋子不像寻常新房，倒像某个精心布置过的别院。 苏桑睁眼片刻，随即像是终于反应过来，猛地坐起身。 她脸色一白，慌乱地环顾四周。 “青梨？” 无人应答。 她掀被下床，脚步踉跄，身上仍穿着昨日的大红嫁衣，只是凤冠已被取下，长发散落肩头，衬得她越发柔弱无助。 “青梨！文谦哥哥？” 院中死寂。 苏桑推门而出。 外头是一方陌生庭院，院中栽着几株修竹，石径干净，墙边有一株开得正盛的海棠。 明明景致清雅，却无半个人影。 她像是吓坏了，提着裙摆快步往院门跑去。 “来人！这是哪里？青梨！文谦哥哥！” 声音落在空荡院中，显得格外惊惶。 她一路奔至院门。 院门紧闭。 她伸手去推，门却从外头缓缓开了。 门外站着一人。 墨色常服，玉带束腰，身姿挺拔如松。 晨光落在他肩头，衬得他眉眼清贵， 沈衍静静立在院门正中。 他望着她，眼底覆着浓得化不开的偏执与占有。 “桑儿。” 他声音低沉冷哑，像压抑了一整夜的暗火终于透出一点火星。 “你要去哪里？” 苏桑脚步猛然僵住。 她脸上血色褪尽，像是不敢相信自己看见了谁。 “表……表哥？” 沈衍抬步入院，院门在他身后缓缓合上。 他一步步走近，视线落在她身上的嫁衣上，眸色深了又深。 这身嫁衣本该为旁人而穿。 可现在，她在他面前。 苏桑向后退了一步，声音发颤：“这里是什么地方？我为何会在这里？文谦哥哥呢？青梨呢？” 沈衍听到“文谦哥哥”四个字，眼底微不可察地暗了一瞬。 “这里是淮阳城外一处别院。青梨无事，你父母亦无事。” “那文谦哥哥呢？”苏桑急切问，“昨夜是我的大婚之夜，我分明在婚房中，为何醒来会在此处？是不是你……是不是你做了什么？” 沈衍看着她眼中的惊惧，心口狠狠一疼。 可那疼意之下，竟又有一股难以言说的满足。 她终于只看着他了。 终于不再满心满眼都是宋文谦了。 沈衍低声道：“桑儿，宋文谦解除婚约了。” 苏桑脸色骤白。 她摇头：“不可能。” “他前几天亲口答应，解除婚约。”沈衍语气很稳，“为了换留京六部任职的前程。” 苏桑身形晃了晃，扶住旁边廊柱才勉强站稳。 “不可能……”她喃喃，“文谦哥哥不会这样待我。” 沈衍眼神微冷：“他会。” “你骗我。” “我没有骗你。” 沈衍向前一步，声音低了些：“大婚前夕，我与宋文谦亲自赴苏家，将一切坦明。” 苏桑猛地抬头。 沈衍继续道：“你父母已经知晓，宋文谦为仕途背信弃义，薄情寡义。苏县令震怒，当场斥他人品卑劣，断绝师徒名分，自此与他再无干系。” 苏桑眼眶发红：“我爹娘知道？” “知道。” “他们也知道你……” “知道。”沈衍替她说完，“知道是我步步布局，也知道我心悦你。” 苏桑像是被这话刺得不轻，指尖攥紧廊柱，声音颤得厉害：“你怎么能这样？你怎能如此欺我、辱我？我已有婚约，我昨日已经拜堂成亲，你将我带到这里，叫我往后如何做人？” 沈衍眼底浮出一丝痛色。 他不愿看她嫁给旁人。 “桑儿，你没有嫁给宋文谦。” 苏桑怔住。 沈衍道：“昨日大婚，对外嫁入宋家的，不是你。” “什么？” “昨日拜堂的，是苏家二小姐。” 苏桑睁大眼，像是完全听不懂。 “什么二小姐？苏家何来二小姐？” 沈衍语气平静。 “从昨日起，便有了。” 苏桑唇瓣轻颤，似乎终于意识到什么。 “是你……是你做的？” 沈衍没有否认。 苏桑眼中泪光颤动：“我爹娘怎会答应？” 沈衍沉默片刻。 然后，他似乎也回想起了大婚前夕的苏家正堂。 —— 大婚前夕的苏家正堂。 那一夜，烛火沉沉。 宋文谦跪在堂中，脸色惨白。 “孽障！” 苏县令坐在上首，手边茶盏被摔得粉碎。 苏父站在一旁，苏母哭得几乎昏厥 苏县令指着宋文谦，怒得浑身发抖：“老夫昔日见你寒门苦读，心性尚可，怜你无人扶持，才收你入门，亲自指点。又见你待桑儿似有真心，才将掌上明珠许配于你。” “你便是这样报答老夫？” “为了一个留京六部的前程，你便要弃桑儿于不顾？” 宋文谦哑声道：“老师，学生有罪。” “莫叫我老师！” 苏县令怒声打断。 “从今日起，你我师徒情分尽断。老夫门下，再无你这等背信弃义之徒！” 苏母眼泪直落，恨声道：“我儿待你何其真心？她千里随你入京，受了多少委屈？你如今高中，转头便舍了她，你还有没有良心？” 宋文谦脸色惨白，头垂得更低。 他无从辩解。 因为他确实答应了。 沈衍坐在一侧，神色始终平静。 苏县令转头看他，眼底满是愤怒与屈辱。 “沈大人好手段。” 这句话几乎是从牙缝中挤出来的。 “你权倾朝野，要什么没有？何苦来算计我苏家女儿？桑儿何其无辜，不过是借住沈府数月，便被你搅得婚约破碎、名声难保。沈大人读圣贤书，居百官首，便是这样肆意操控旁人儿女姻缘的？” 沈衍没有躲，也没有辩。 他站在堂中，向苏父与赵氏郑重一礼。 “此事是晚辈之过。” 苏父开口了，冷笑道：“一句过错，便能还我女儿一世清白？” 沈衍抬眸，语气平静而坚定：“我会保她清白名声无损。” 苏父怒道：“如何保？大婚请帖已发，全城皆知我苏家嫡女明日出嫁。如今婚事若退，桑儿必成笑柄。沈衍，你告诉我，你要如何保？” 沈衍道：“明日婚事照旧。” 几人皆是一怔，赵氏不敢置信。 “什么意思？” “苏家嫁女。” “宋家娶亲。” “一切照旧。” “不会有任何人知道桑儿被退婚。” 苏县令眼神微变。 他毕竟为官多年，瞬间听懂了其中意思。 “你要偷梁换柱？” 沈衍没有反驳。 “苏家对外，可有两位小姐。” “嫡长女苏桑，自幼体弱，被送往京都亲眷府中养身。” “二小姐留在淮阳承欢膝下。” “明日嫁入宋家的，是苏家二小姐。” “而桑儿……” 他说到这里，声音停了一瞬，眼神终于有了变化。 “从未被退婚，从未被舍弃。” “她依旧清清白白，无人敢议论她半句。” 苏县令看着他。 许久，忽然笑了一声。 “沈衍，你果然厉害。” “难怪二十四岁便能坐上首辅之位。” “所有人的路，你都算好了。” “宋文谦的，苏家的，甚至桑儿的。” “你是不是觉得，天下所有事情，都该按照你的安排走？” 沈衍垂眸，没有回答。 若是旁人，他不会解释。 可眼前之人，是苏桑的外祖父。 沈衍垂眸：“我会给她正妻之位，给她世间女子能得的最高尊荣。此生不纳妾，不另娶，不叫她受半分委屈。” “可她愿意吗？”苏县令怒问，“沈衍，你问过桑儿愿不愿意吗？” 沈衍沉默了。 苏县令看着他的沉默，便明白了一切。 他闭了闭眼，像一瞬间苍老了许多。 许久，苏父攥紧双拳，声音沉沉发哑：“那我的桑儿，现在在哪里？” 沈衍抬眸，回答：“安全之处。” 苏县令怒道：“你这是囚她！” 沈衍眼底情绪微动，却仍平静道：“暂时如此。” “暂时？”苏县令气得发笑，“你还敢说暂时？” 沈衍道：“我会等她接受。” 苏县令厉声道：“若她一辈子不接受呢？” 沈衍静了许久。 随后，他缓缓道：“那我便等一辈子。”