说完，他推门而出。 长砚立刻迎上来，看见沈衍苍白的脸色和唇角血迹，吓得连忙低头：“大人。” 沈衍淡声道：“回书房。” “可您的伤……” “回书房。” 长砚再不敢多言，忙扶着他往前院去。 刘氏望着他的背影，只觉浑身发冷。 厅外阳光正盛，可她却像站在寒冬腊月里，连骨头缝都透着冷意。 她知道，沈衍彻底劝不回来了。 刘氏在厅中坐了许久。 直到婆子进来，看见地上那根家棍和刘氏苍白的脸色，吓得忙上前扶她。 “夫人，您这是……” 刘氏闭上眼，声音疲惫至极。 “备信。” 婆子一愣：“夫人要写给谁？” 刘氏睁开眼。 “淮阳苏家。” 她顿了顿，又道：“不，信先不写。先备车马。” 婆子心中一惊：“夫人是想……” 刘氏声音低哑：“桑姐儿不能再留在沈府了。” 夜里，刘氏几乎一夜未眠。 她坐在灯下，望着窗外沉沉夜色，眼前总浮现出苏桑那张温顺清软的脸。 那孩子什么都不知道。 她只当是自己不小心弄丢了簪子，还在那里自责难过。 刘氏越想，越觉愧疚。 可愧疚之下，又是无边恐惧。 连她都拦不住沈衍。 他若真想做什么，整个沈府上下，又有谁敢阻拦？ 再这样下去，迟早会出大事。 天未亮时，刘氏终于下定决心。 送苏桑回淮阳，越快越好。 第二日一早，刘氏去了醉月轩。 苏桑正坐在窗边看书。 听见通报，她立刻起身迎上来。 “姨母。” 刘氏笑着拉住她的手：“今日气色倒好些了。” 苏桑轻声道：“昨日劳姨母费心，桑儿心中不安，早起便想去给姨母请安，只怕扰了姨母歇息。” “你有这份心便够了。” 刘氏在榻边坐下，目光在苏桑脸上停了停。 看着她空落落的发间，心里一酸。 她握着苏桑的手，温声道：“桑姐儿，你离家也有些日子了吧？” 苏桑微微一怔，随即点头：“已有一月余。” “可想家？” 苏桑低眸，声音轻了些：“自然是想的。只是既来了京都，总不好因一时思家，便任性回去。何况文谦哥哥春闱在即，我若此时回去，倒像是我先乱了分寸。” 刘氏听她时时顾着婚约，心中更是酸涩。 她缓声道：“你这孩子，凡事总替旁人想。可你是未出阁的姑娘，离家在外，终究不比在父母身边自在。如今春闱将近，京都人多事杂，各府往来又频繁。你住在沈府，虽说是探亲，可时日久了，难免有人多嘴。” 苏桑似乎听出了什么，抬眼看她。 刘氏轻轻叹了口气。 “姨母想着，不若先送你回淮阳。待宋公子考完，若他高中，自会按礼往苏家提亲。若不中，也可回乡再议。你一个姑娘家留在京都，终究不是长久之计。” 屋里安静下来。 青梨也顿住了。 她有些惊讶地看向苏桑。 小姐千里随宋公子入京，为的不就是等他春闱之后一道回乡吗？如今若先回去，岂不是见不着宋公子放榜？ 可刘氏说得也有道理。 京都到底不是淮阳。 小姐住在沈府，日子久了，难保不会有人说闲话。 苏桑垂下眼，指尖轻轻抚过袖口绣纹。 片刻后，她轻声道：“姨母可是觉得桑儿住在府中不便？” 刘氏心头一紧，忙道：“你莫要多心。姨母巴不得你长长久久陪着我，只是你到底是苏家的姑娘，婚事又已定下。姨母是怕你名声受损。” 苏桑抬起眼，眸中似有淡淡水光。 “桑儿明白。” 刘氏看着她这般乖顺，越发心疼。 “桑姐儿……” 苏桑却朝她轻轻一笑。 “姨母都是为我好，桑儿岂会不懂？本就是我从前不懂事，执意跟着入京，叫父母担忧，也叫姨母费心。如今想来，确实不妥。既然姨母如此安排，桑儿听姨母的便是。” 她答应得太快。 快得刘氏心里越发难受。 “好孩子。”刘氏轻轻拍着她的手，“你放心，姨母会给你安排妥当。待到了淮阳，也会提前送信给苏家，让你父母安心。” 苏桑点头：“多谢姨母。” 刘氏很快安排了人手、车马。 对外只说苏桑思家，且春闱将近，京都不宜久留，故先行归乡。 沈府下人虽觉得突然，却无人敢多问。 醉月轩里，青梨一边收拾箱笼，一边小声问：“小姐，您当真要回淮阳了？” 苏桑坐在妆台前，慢慢理着一方素白帕子。 “姨母都开口了，自然要回。” 青梨迟疑道：“可是宋公子还在京中……” 苏桑轻声道：“他要备考，我留在此处也帮不上什么。倒不如回淮阳等消息。” 青梨见她神色平静，只好点头。 “小姐说的是。” 她又想到那支丢失的银簪，心里忍不住叹气。 小姐丢了信物，如今又要归乡，想必心中一定不好受，只是不愿说出来罢了。 青梨更加心疼，收拾行李时越发细致。 66的声音在她脑海中响起，带着几分困惑：【宿主，刘氏怎么突然要送你回淮阳？不是说要等春闱结束吗？】 苏桑在心中淡淡地回了一句：“不知道。” 66嘟囔道：【可是主线任务还没彻底完成呀。你还要等宋文谦考完，然后成婚时收沈衍添的嫁妆。】 苏桑垂下眼帘，声音平静无波：“回了淮阳也能成婚。而且刘氏要送我回去，我总不能硬赖在这里不走。” 66想了想，觉得也是。 66叹了口气：【好吧好吧，反正任务也差不多了，回去等宋文谦考完了成亲也是一样的。】 前院书房里，沈衍也得知了刘氏要送苏桑回淮阳的消息。 沉默许久后，沈衍忽然开口：“母亲要送她回淮阳。” 长砚心头一跳。 “属下听说了。” 沈衍将银簪握入掌中，声音淡淡：“车马何时动身？” “后日卯时。” “走哪条路？” “出南城门，经城外渡口，转官道往淮阳方向去。” 沈衍抬眸。 那一眼极冷，长砚忙低下头。 “去安排。” 长砚喉头一紧：“大人要如何安排？” 沈衍语气平静：“近日京都外并不太平，南边山匪流窜，惊扰百姓。既有隐患，渡口与官道便该暂封，待清剿过后再行开放。” 长砚瞬间明白过来。 他心中一寒，低声道：“大人，此事若夫人知晓……” 沈衍看着他。 长砚立刻噤声。 沈衍淡声道：“我并非不让她回淮阳，只是路途不安，不宜远行。” 长砚心想，这话听着冠冕堂皇，可究竟是不是这样，大人心里最清楚。 可他哪里敢说？ 他只能低头应道：“属下这就去办。” 长砚退下后，书房里又安静下来。 沈衍垂眸看着掌心银簪，眼底暗色翻涌。 想走？ 想回淮阳，嫁给宋文谦，从此与他再无瓜葛？ 不可能。 他已经退过一次。 从发现她有婚约开始，他退过。 从母亲规劝他远离开始，他也退过。 甚至看见她与宋文谦茶楼相会时，他也曾想过，若她当真情根深种，他便只远远看着。 可如今他终于明白，有些东西，若不伸手去夺，便永远不会属于他。 他不愿再做那个只会克制的君子。 若礼法规矩拦在面前，那他便换一种合乎礼法的方式，将她愿意留在他身边。 —— 离府前一日午后，苏桑去正厅向刘氏辞行。 刘氏瞧着她，心头百般不是滋味。 “明日一早便要走了，今夜早些歇着。” 刘氏拉着她的手，细细叮嘱。 “路上若有不适，便叫车马慢些，不必急着赶路。到了驿馆也莫随意出门，凡事听护卫安排。回了淮阳，替姨母向你父母问安。” 苏桑一一应下。 “姨母放心，桑儿都记下了。” 刘氏眼眶微热：“你这孩子，就是太懂事。” 苏桑轻轻笑了笑：“姨母待桑儿如亲女，桑儿心里感激。只盼日后有机会，再来京都看望姨母。” 刘氏听得鼻尖发酸。 还有没有机会，她也不知道。 若可以，她宁愿苏桑从未来过京都，从未住进沈府，也从未见过沈衍。 可世事偏偏没有如果。 她抬手替苏桑理了理斗篷领口，温声道：“回去后，好生过日子。女子这一生，最要紧的不是旁人如何看，而是自己心里安稳。若宋公子待你好，你便与他好好过。若他有一日负你，也莫怕，苏家是你的依靠，姨母亦会替你撑腰。” 苏桑眼睫轻颤，像是感动极了。 “姨母……” 刘氏拍了拍她的手：“去吧。” 苏桑起身行礼，退了出去。 正厅外，日光斜斜落在庭院里。 她刚走下石阶，便见一道绯色身影从月门处转来。 沈衍回府了。 他刚下朝，官袍未换，身后跟着长砚。 清贵冷峻的眉眼在日光下显得越发深邃，腰间玉带映着微光。 苏桑脚步微顿。 沈衍也停下了。 两人隔着半个庭院遥遥相望。 苏桑垂下眼，朝他屈膝行礼：“表哥。” 他面上却不显，只淡淡道：“表妹明日归乡？” 苏桑低声道：“是。近日叨扰府中，多谢表哥照拂。” 叨扰。照拂。 她总能用最得体的话，将他们之间隔得干干净净。 沈衍眼底墨色渐浓。 “路途遥远，表妹保重。” “多谢表哥。” 苏桑再行一礼，随即侧身离开。 她经过沈衍身旁时，微风带来一缕极淡的香气。 沈衍站在原地，没有动。 直到她的身影消失在回廊尽头，他仍旧望着那个方向。 长砚低声提醒：“大人，夫人还在厅中。” 沈衍闭了闭眼，再睁开时，眸底已恢复清冷。 “嗯。” 厅内，刘氏将方才一幕看得清清楚楚，心底最后一点犹疑彻底散去。 不能留，明日必须走。 可天不遂人愿。 准确来说，是有人不愿。