车轮碾过青石板，发出单调而规律的声响。 胡夫人靠在车厢内壁，指尖的帕子已被揉得不成样子。 她没有再哭，眼泪早在离开紫兰轩的那条长廊里就流干了。 此刻只剩下一种空茫的、仿佛被抽空所有情绪的疲惫。 但不是恨。 她闭着眼，在心里一遍遍对自己重复。 没什么可恨的。 刘意负了将军，吞了不该吞的东西，瞒了二十年——那些所谓夫妻情分，早在他密谋断发三狼举起屠刀冲向火雨山庄时就成了笑话。 如今人死债未消，姬无夜那种人，怎会放过遗孀？ 韩沥给出的路，是羞辱，却也是生路。 嫁给账房……呵。 胡夫人嘴角扯起一丝自嘲的弧度。 那臭小子是真敢想，也真敢做。 把堂堂左司马遗孀“赏”给一个化名李元夜的账房先生，这等折辱体面、践踏名节的主意，放眼整个新郑，恐怕也只有那个十七岁的“泥巴公子”提得出来。 偏偏，他做成了。 姬无夜点了头。 这意味着什么，胡夫人心里清楚——在绝对的实力面前，所谓的体面不过是层随时可以撕碎的薄纱。 幻梦能带来的钱财，足以让那位大将军暂时放下对“规矩”的执念。 “……只是苦了我这妹妹了。” 她轻声叹息，声音在密闭的车厢里显得格外清晰。 手指无意识地绞紧帕子，丝质的纹理硌着掌心。 接下来，她要去见的，是那个在深宫里浸染多年、早已不是当年跟在她身后怯生生喊“姐姐”的小丫头了。 胡美人。 她要试探的，不仅是妹妹愿不愿意接受这个屈辱的安排。 更要看清——当“姐姐的性命”与“妹妹乃至整个家族的颜面”被放在天平两端时，那颗在韩王宠爱与后宫争斗中淬炼出来的心，究竟会偏向哪一边。 如果…… 胡夫人猛地睁开眼，眸子里闪过一丝冰冷的清明。 如果妹妹为了那虚浮的名声，说出“姐姐不如以死全节”之类的话…… 她感到一阵麻木的寒意从心底蔓开，顺着脊椎爬满全身，但也有一股子决意。 那便不再有妹妹了。 往后余生，她只为玉儿，为李大哥活着。 至于那个选择让她去死以保全体面的人，就当是……死在了深宫里。 也好。 在这吃人的新郑，糊涂的善心，比致命的毒药更可怕。 趁此机会，把该看清的都看清，该死心的都死心。 帕子按在干涩的眼角，胡夫人深吸一口气，试图平复心绪。 但转念一想，人不能总往坏处想。 万一……妹妹接受了呢？ 胡夫人苦笑。那恐怕也是个悲剧。 她太了解胡美人了——骄傲，自负，总以为凭着韩王的宠爱就能为所欲为。在宫中威望仅次于明珠夫人，脾气这些年只见长不见收。 最有可能暗中接受，背地里却想着如何报复。 那就得按住她的脾气，按住她那颗被宠坏了的、想要复仇的心。 一个统管五万人、没有封地却渗透新郑每个角落的实权人物，真的不是一个宫中美人可以惊动的。 唉。 一切都是这么困难，前面却又看上去那么美好，那么光亮…… 嗯？！ 胡夫人忽然怔住。 周围……怎么这么亮？ 她撩开车厢侧面的小帘，向外望去。 下一刻，她彻底愣住了。 马车正行驶在一条并不宽阔的街道上。而街道两侧，每隔十步左右，就站着一个人。 每人手中擎着一支火把。 火把的光并不刺眼，是那种温厚的、稳定的橘黄色。 但一支接一支，沿着街道向前延伸，竟形成了一条光的走廊，将整条前路映照得宛如白昼。 胡夫人猛地回头，看向车后—— 她走过的地方，火把正一支接一支地熄灭。 但不是全灭。 每隔几十步，会留下那么一两支，维持着基础的照明，让道路不至于重新陷入黑暗。 但那种“走过即暗”的井然有序，比持续的光明更令人心惊。 这是…… 胡夫人的心脏猛地一跳。 幻梦扫撒队！ 这个词几乎是本能地滑入脑海——女儿弄玉说过，幻梦包揽了新郑大街小巷的扫撒，能与禁军言笑晏晏。 只有他们，才能如此不显山不露水地布控全城，却又让人几乎意识不到他们的存在。 可他们为什么…… 胡夫人看着窗外那一张张被火光映照的、平静无波的脸。 那些人多是青壮年，穿着统一的灰褐色袍服，胸前隐约可见一个“幻”字符号。 他们只是站着，举着火把，目光平视前方，仿佛在执行一件再平常不过的差事。 马车在光的长廊中前行。 起初是颤栗——一种对未知力量的、本能的恐惧。 这种静默的调动能力，比刀剑出鞘更让人胆寒。 但渐渐地，一种奇异的暖意，从心底某个角落滋生出来。 在这光明铺就的路上，内心的黑暗似乎真的被驱散了一些。 至少此刻，她是安全的。 至少此刻，有人用这种方式告诉她：你被注视着，也被保护着——哪怕这种保护，本质上是另一种形式的掌控。 胡夫人放下车帘，靠在车厢上，闭上了眼。 不知过了多久，马车缓缓停下。 车夫的声音从外传来：“夫人，到了。” 胡夫人整理了一下衣襟和发髻，确认看不出哭过的痕迹，这才由侍女搀扶着下了车。 左司马府的匾额在夜色中沉默地悬挂着。 府门前挂着两盏灯笼，光线昏黄，与刚才那条火把长廊相比，竟显得有几分寒酸。 她站在原地，望着府门，忽然做了一个决定。 “去，”她对身旁的侍女说，“把方才路上那些举火把的人里，领头的请过来一个。” 侍女有些诧异，但还是应声去了。 不多时，一个身穿灰褐色袍服、腰间系着皮质腰带的中年男子快步走来。他约莫三十多岁，皮肤黝黑，五官有着明显的百越人特征，但举止干练，眼神清明。 胡夫人微微一愣。 百越人？ 不过她很快便释然了。新郑这等大都会，有个百越出身的小队长，也不稀奇。 那百越小队长在胡夫人面前三步处站定，抱拳行礼，动作干脆利落：“夫人。” 胡夫人打量着他，缓缓开口：“方才我的马车回府，是你们一路持火把引路照明？” “是。”小队长回答得很干脆。 “为何要这样做？”胡夫人问，目光紧盯着他的眼睛，“我并未要求，也未支付报酬。” 百越小队长闻言，抬头看了看左司马府的匾额，又看了看胡夫人，反问道：“请问夫人，可是左司马府的胡夫人？” “正是妾身。”胡夫人坦然承认。 “那就没错了。”小队长点点头，语气自然而平常，仿佛在说一件天经地义的事，“我部今日接到的通知，从今夜起，凡是夫人您的马车在夜间经过，只要附近有扫撒队的弟兄在岗，便以火光辅助照明，确保道路清晰。” 胡夫人心头一动。 特例？ “这是……单独为我设的规矩？”她试探着问。 “啊，不不不。”小队长连忙摆手，脸上露出一种“您误会了”的表情，“这不是特例。这是幻梦内部，统领级及以上成员家属，可以享受的小小待遇之一。” 他顿了顿，很自然地补充道：“夫人府上，定是有亲人在幻梦任职，且职位至少是“统领”一级。因此您才享受到了这项服务。” 统领…… 胡夫人瞬间想到了李开。 李元夜，账房。 她之前只知李开在幻梦做事，却不知具体职级。 但能被韩沥亲自安排去查夜幕的账，能让自己被称为“统领级”的家属……恐怕，还真不是普通的账房先生。 “是吗……”胡夫人语气有些飘忽，“好像……是有的。” 她没有深说，转而从袖中取出一个小钱袋，递给旁边的侍女。 侍女会意，上前将钱袋递给小队长。 “劳烦诸位深夜执火，特赠钱一百，以表谢意。”胡夫人温声道。 小队长接过钱袋，入手沉甸甸的。他愣了一下，随即脸上绽开一个朴实的笑容，转身朝街道方向高声道：“今得左司马府夫人赏钱——一百！” 声音洪亮，在寂静的夜里传出去老远。 紧接着，从街道那头，传来了整齐的回应： “已记——” 胡夫人被这突如其来的呼应弄得一怔。 她不解地看着小队长：“此赏钱是赠予你的，为何要向众人高呼？” 小队长将钱袋仔细收进怀中，闻言笑道：“夫人是新了解幻梦，有所不知。凡幻梦成员，所得一切外财——无论赏钱、赠礼、乃至路上拾遗——都必须上交，由所属队伍或部门统一登记，再按规矩分配发放。” 他耐心地解释，语气里带着一种理所当然的自豪： “百钱之赏，则由所在小队均分；千钱之赏，由大队分配；若是万钱以上的厚赐，那就得由一整部的人共同议定发放方式了。这规矩立下多年，弟兄们都不敢忘。” 胡夫人彻底愣住了。 她站在左司马府门前的石阶上，夜风吹动她的衣摆，带来深秋的凉意。 可她的心里，却翻涌着一股难以言喻的惊涛骇浪。 就在半个时辰前，她还在为幻梦那五万人水面下的力量感到发寒。 那是一种对庞大未知的、本能的恐惧。 但现在…… 看着眼前这个一脸坦然、将百钱赏赐视为“小队共有”的百越小队长，听着他那套严密到匪夷所思的“外财上交”规矩…… 胡夫人只觉得，自己几十年来的认知，被某种东西猛地撞开了一道裂缝。 这不是恐惧。 这是一种……懵。 彻彻底底的、无法理解的懵。 为什么？ 为什么要定这样的规矩？ 那些钱，分明是赏给他个人的，他偷偷昧下，谁能知道？ 就算知道了，又能如何？ 可他不。 他高声宣告，要让所有人都听见，要按那套“怪异”的规矩来。 而街道那头传来的整齐回应，说明这绝不是他一个人的特例。 整支扫撒队，甚至整个幻梦，都是如此。 “怪哉……” 胡夫人喃喃自语，声音轻得只有自己能听见。 小队长再次抱拳：“夫人若没有其他吩咐，我等便继续巡夜扫撒了。夜凉，夫人早些回府歇息。” 胡夫人恍然回神，点了点头：“有劳了。” 小队长转身，快步融入夜色。 街道上剩余的火把也一支支熄灭，只留下必要的几盏灯笼，将长街映照得朦胧而静谧。 仿佛刚才那条光的长廊，只是一场幻觉。 胡夫人站在原地，久久未动。 侍女轻声提醒：“夫人，该进去了。” 她这才缓缓转身，踏上台阶。 左司马府的大门在身后合拢，将夜色隔绝在外。 府内灯火通明，下人垂手侍立，一切都与她离开时别无二致。 但胡夫人知道，有些东西，不一样了。 她走过前庭，穿过回廊，每一步都踏得缓慢而沉重。 怪异的韩沥。 怪异的规则。 怪异的……幻梦。 那个十七岁的少年，究竟建立了一个怎样的地方？ 那些穿着灰褐色衣服、胸前挂着“幻”字木牌的人，过的又是怎样的日子？ 他们上交一切外财。 他们为“统领家属”夜间执火照明。 他们能与禁军言笑晏晏。 他们……真的只是商人、工匠、扫撒夫吗？ 而另一边，因为是声色犬马之场所，而光照街道的紫兰轩，当韩非还在楼上思考时，紫女来找弄玉——她打算让弄玉去扮作刺客吓吓韩非——尤其是当韩非跑到院子的静室里时，给他来点惊喜。 这个计划卫庄也是参与者，当然，他是演保护韩非的那个。 弄玉自然没有意见，但她却对她的紫女姐姐有一个问题：“十四公子韩沥和他做的事情是好人和好事吗？” 紫女为之一愣，但随即温润地反问一句：“你认为呢？” “我……我不知道，”弄玉真是被弄迷糊了，“我感觉，理论上我的父亲活下来，还能被留在新郑，而我的母亲还能和父亲在一起——她也是愿意的……可我没看到任何人眼里有一点高兴，就连九公子也没有。” 弄玉看着紫女也说出一句：“你也没有。” 紫女为之一顿，她没想到自己心里的不满也被弄玉给看出来了。 “所以……公子韩沥是好人吗？”弄玉好看的大眼睛里充斥着最大的疑惑，“他真做了一件好事吗？” “弄玉，我郑重向你保证，在这件事上，公子韩沥是个天大的好人，也在做一件天大的好事。”紫女对弄玉郑重回答道，“每个人都不高兴，但每个人都知道，没有韩沥的坚持，一切好的结果都做不成。” “可为什么……”弄玉有些欲言又止。 但紫女沉默了一息后，给出了这样的回答：“因为他要对每个人负责，而对每个人负责的办法，就是让每个人有失必有得——我们的不高兴，都在必须接受那个“失”上。” “至于“得”所获得的喜悦，放在心里，安慰自己就好了。”