从灵州到顺化渡东岸渡口，大约一百三十宋里。 出了灵州，官道贴着黄河东岸一路向北。 若是林昭带着马振邦和卫队轻装疾行，二、三个时辰便能赶到。可队伍里多了个陈素，就不能再玩命地跑了。 这小妮子嘴上不说，可骑马骑了不到一个时辰，腰板就开始往下塌，时不时偷偷揉一揉大腿内侧。林昭看在眼里，也不点破，只是传令：不赶。慢走。 反正兴庆府跑不了。 沿途倒不寂寞。秦渠的水在官道边汩汩地淌，渠两岸稻田隔着田埂连着麦田，早已经收割过了。田里堆着麦杆。农民站在田里愣愣地看着他们经过，也看不清到底是汉人还是党项人。水鸟从田里扑棱棱飞起，落进渠里。马振邦勒着马看了半天，咂嘴： “头儿，谁说西边是苦寒之地？这地方，鱼米之乡啊。” “西夏汉化很久了，早都汉番混住了，种田已经成基础农业的一部分。”林昭道，“守着这么一块宝地，才有了跟大宋叫板的能力。” 到了中午时分，林昭指着路过一处树荫下令道：“歇一歇，吃点东西再走。” 卫兵们麻利地卸下干粮和水囊，在河滩上铺开毡布。 陈素翻身下马的时候腿一软，差点没站稳，赶紧扶住马鞍，装作是在整理马镫。马振邦在一旁啃着干饼，假装什么都没看见。林昭看在眼里，没说话。 灶上烧了水，众人啃干粮。陈素三口两口吃完自己那份。吃完，人往毡毯上一倒，眼皮一合，睡着了。 两个卫兵在她旁边站得笔直，替她挡着风。 林昭摆摆手：“让她睡，不急。” 马振邦凑过来，压低声：“头儿-----“林昭瞪眼看他，马振邦立即端正姿势道：“挺好。” 一睡就是半个时辰。然后叫醒后揉着眼睛，大家重新上路。 到顺化渡时，太阳已经下山了。 提前赶到的卫兵，已经在渡口边的戍堡里备好了吃食：热腾腾的汤，烤得焦黄的胡饼，还有一坛子本地的米酒。陈素又骑了一下午的马，胃口倒好，呼噜呼噜灌了两碗汤吃了一个胡饼。 三个人在戍堡里吃，外头，三位卫队长已经开始组织大军渡河。 顺化渡口有五艘官用渡船，每艘能载八十名士兵。林昭的卫队长李奎站在岸边统筹调度，扯着嗓子喊道：“都别挤！听我号令！第一波——陈娘子的卫队先过，刘骐宁，带你的人马上船！” 刘骐宁已经升任陈素卫队长。闻言一挥手，带着手下士兵鱼贯登船。四艘船连人带马满载200人，率先驶向对岸。船到对岸后，士兵迅速散开，沿河岸布置警戒，确保渡口安全。 李奎站在岸边等船回来后，立即回头喊道：“第二波——马爷的卫队，刘长顺，带你的人上！” 马振邦的卫队长刘长顺应了一声，带着二百士兵分乘四船，第二批渡河。 这时李奎才走到戍堡门口，躬身道：“林帅，马爷，陈娘子，船备好了。一艘船，就你们几个人，清静。” 林昭点点头，起身拍了拍手上的饼屑：“走吧。” 跳板窄，一颤一颤的，底下就是浑黄的水。 陈素在跳板头犹豫了半步。 林昭伸出手。 陈素一把拉住他的手，借力一蹬，轻飘飘跳进船里，落定了才松手，拉的合情合理，松得顺理成章，连看都没看。 林昭的手空了半拍，才收回去。 马振邦回头看见了，把头一转，望向黑沉沉的河面，看那其实什么也没有的河水，看得聚精会神。 李奎在后头看得清清楚楚，心说，林帅这一手，扶得极对。 船到西岸，天已经黑了。岸上火把连成了串。冯虎臣亲自带着骑兵在滩头候着，见林昭等人上岸，翻身下马，大步上前抱拳行礼：“林帅！马爷！陈娘子！” 说罢，一挥手，他身后，一辆装饰华丽的马车缓缓驶上前来，车厢四角挂着铜铃，车壁雕花描漆，一看就是兴庆府皇宫里的物件。 好家伙，那是一辆真正豪华的车驾。四匹白马，车身的漆描着金，锦幔低垂，车辕上还雕着缠枝的花。 “兴庆府什么没有啊？”冯虎臣得意，“这是夏主后宫里的车驾，库里收着的，蜀锦的幔子，末将叫人里外擦了三遍，给、给陈娘子用。” 陈素愣在原地。 她今天一天都挺不好意思的。她不是傻子，看出来了，今天就是她拖慢了行路的进程，中午多歇了一个时辰，到渡口天都黑透了。这会儿连车都替她备好了。 她低着头，嘟嘟囔囔：“不用不用，我骑马就行，我一点也不累，” “你还是进车里去吧。”林昭面无表情，“我怕你在马上睡着了，栽下来。” 马振邦在旁边重重点头：“会栽的。头儿说得对。” 陈素没办法，磨磨蹭蹭地上了车。车厢里铺着厚厚的锦垫，软得她一坐下去整个人就陷了进去。 没过多久，车里就打起了小呼噜，隔着锦幔，一起一伏，还挺好听的。 马振邦听了一会儿，看着林昭道：“挺好。” 一路无话，连夜进了兴庆府，宿在城中馆驿。 第二天一早，陈素醒来时精神抖擞，昨晚那点疲惫一扫而空。吃过早饭后，林昭提议去兴庆府的皇宫逛逛，陈素立刻举双手赞成。 兴庆府的宫城占着城的正中央一大片，是当年元昊手上起来的。台基高，门钉大，汉人工匠的手艺，党项人的口味，不讲究九曲回环，讲究又高又敞；殿与殿之间连着长廊，长廊的尽头就是佛堂，党项人信佛，皇帝的经堂就贴着正殿。赭红的宫墙，檐角挂着一串串铜铃，风过处叮叮当当，满院子都是铃声。 站在正殿前的台上望出去，贺兰山横在天边，真像一面屏风。 那四个德顺军的正将，林昭一个都没让跟。冯虎臣要带全队随行，也被他按住了，只许冯虎臣和李奎、刘长顺、刘骐宁三个卫士长跟着。 “人多嘴杂。”他只说了这一句。 正殿里空空荡荡，一股淡淡的灰尘味混着经年不散的香料味。夏主走了快一个月了，这口气还没散干净。 七级台阶之上，摆着夏主的宝座。比中原的宝座高出一截，座后立着一面大屏，屏上雕的不是龙，是一只振翅的鹰隼——党项人的讲究。 陈素噔噔噔跑上台阶，一屁股坐下，两手往扶手上一搭，学着戏文里的腔调，拖长了声音： “朕，君临九有，俯视万方——尔等可愿臣服？” 林昭和马振邦哈哈大笑，撩袍便拜： “女皇陛下！臣愿意！” 李奎和刘长顺都是跟了林昭的老人，跟着起哄，呼啦啦跪了一片：“臣愿意！臣愿意！” 刘骐宁跪得最快，磕头最响，姿势最标准。反正陈素做啥都是对的，做女皇，尤其对。 只有冯虎臣，瞪大眼睛站在原地，一动不敢动。 他跟着林昭从陇城一路杀到兴庆府，什么血阵没见过，唯独没见过这个，有人敢坐在龙椅上，让节度使跪着喊万岁。这是诛九族的罪过，他脑子里嗡嗡的，后背的冷汗一层层地冒。 直到看见林昭笑着起身，他才知道这是嬉闹。 但，这也太大胆了。 众人笑闹着又玩了一阵。林昭自己上去坐了坐，马振邦也上去坐了坐，还回头招呼：“虎臣，上来！” 冯虎臣连连摆手：“末将不敢！万万不敢！” “叫你坐你就坐。”林昭在宝座上笑骂，“一座空城，关着门，怕什么？” 冯虎臣硬着头皮上去，坐下，腰板挺得笔直，两手按在膝盖上，像受刑。 马振邦笑：“虎臣，放松。头一回坐吧，你就说这椅子硌屁股不？。” 冯虎臣试着往后靠了靠，老老实实答：“是……是真硌。” 满殿大笑。 笑声歇了，林昭从台阶上下来，站在殿当中，回头望了一眼那把空椅子，脸上的笑收了。 “行了。今儿的事，出了这道门，谁也不许提。” 他环视众人，语气平常，却一个字是一个字： “天底下敢坐这把椅子的，只有一个人，在东京城里坐着。咱们关起门来乐一乐，是乐。出了门，谁提，军法。” 众人齐声应诺。 下午，林昭在偏殿看功劳簿。 他一页一页地翻。翻到德顺军那一册，手指忽然停住了。 营指挥，吴玠。 他盯着那两个字，看了足有半炷香的功夫。 他叫来随军的文书：“这个吴玠，什么来路？” “回帅爷，德顺军陇干人氏，三十出头，行伍出身。惯开硬弓，爱读兵书，行军宿营，别人喝酒，他看书。治军极严，所部历次作战，未尝败衄。就是，” “就是什么？” “就是脾气直，上头有话，他当面就顶。” 林昭笑了。 和尚原。饶凤关。仙人关。 后来的金人，几十年没能从这个人手里啃进四川一步。兀术一辈子聪明，就栽在这一个“顶”字上。 而现在，他在德顺军里当个营指挥，管着五百人，功劳簿上排在一页半以后。 他想起前日还在府衙里跟谢长风叹“人才断层”，忽然觉得那四个字，说早了。 “再查一个。”他说，“吴玠有个弟弟，叫吴璘。找。” 文书哗哗地翻，翻了好一阵，抬头：“真有个吴璘！在厢军里，管着五十人的队！” 林昭笑出了声。 他抽出一张空白签条，提笔写下“吴玠”两个字，想了想，又在底下添了两个小字： 牛逼。 签条压在镇纸底下。明日，把冯虎臣叫来问问。 与此同时，一匹快马冲进了灵州城。 马跑得口吐白沫，四腿发颤，进城门就晃了两晃。背上的骑士滚鞍落地，踉跄着冲进府衙，见了谢长风，扑通跪下便拜。浑身上下全是灰尘，嗓子哑得劈了： “启禀谢将军！小人绥德军信使，西夏左厢神勇军司，会同统万城驻军，近四万人马，出夏州，向宥州进发！打着的，还是夏字旗！萧将军让小人前来求援！” 谢长风手里的笔顿住了。 谢长风盯着跪在地上的人看了两息：“宥州守军多少人？” “回将军，宥州城现有守军不足五千，萧将军说最多能撑三天，请将军速派援军” 谢长风慢慢站起身，把案头的笔搁下，从牙缝里挤出来一句： “他妈的，这仗刚打完没一个月呢，又来了？”