风歇了，雪也停了。 街面上方才还鼓噪的人声，不知何时也安静下去，只剩下积雪从檐角滑落的簌簌轻响。 许岁宁立在原地，听着那些褒奖她的话从耳畔掠过去，只觉得有些恍惚。 像是隔了一层薄薄的雪幕，看什么都朦朦胧胧的，不大真切。 她下意识把手指往袖中拢了拢。 姬长龄没有吭声，只待那婆子说完，才隔着一道车帘，淡声开口：“周大人。” 周雄忙膝行几步，额头几乎贴着地：“下官在！” “你的师爷纵容吴家管事婆子当街持假契强抢良民，毁人财物，又聚众闹事，辱及朝廷命妇。你治下不严，该当何罪？” 周雄伏在地上，浑身抖如筛糠。 他心里比谁都清楚，自己手下的人收吴家的孝敬是常有的事，那师爷每月往他书房送两封银子，他也就睁一只眼闭一只眼，默许了。 可这些话，如今是一个字也不能提的。 依大周律，私下买卖良人为奴者，徒三年；若是伪造契书、以贱价强夺他人子女者，罪加一等，主犯流三百万里。 周雄跪在地上，只觉得后槽牙都要被他咬碎了。 他当初三令五申，叫手下人把事情做干净些，不要闹到街面上来。 偏是这些不长眼的东西，非要把人拖到大街上打，还偏偏撞上了帝师的车驾。 周雄心念急转，却也知道此刻求情已无用。 帝师既已开口，那便是没有转圜的余地了。 他跪在地上，额上冷汗涔涔，目光无意识地往一旁扫去，正撞上许岁宁的身影。 那娘子头戴帷帽，虽看不清面容，却看得出是个妙人。 更何况此刻她立得离马车极近，甚至于连平安都要往侧边让出几步，好给她留出站脚的位置。 周雄心里一顿。 帝师姬长龄清冷疏淡、不近女色，是满朝皆知的事。便是哪个女眷想靠近他三步之内，也是千难万难。 可眼前这位娘子…… 周雄喉头一滚，心口突突跳了起来。 这个人对帝师而言，定是不一般的。 求帝师是无用了，帝师若要治他的罪，便是他磕破了头，姬长龄也不会眨一下眼。 可若是求这位娘子呢？ 帝师今日闹出这样大的阵仗，说到底，原就是为了替这位娘子出头。 只要这位娘子肯松口，帝师未必不肯抬一抬手，放他一马。 周雄主意一定，再不犹豫，膝行两步，转向许岁宁的方向，伏身再拜，语气急促：“这位娘子，下官是不知情的呀！若是知晓了，是断不能容忍这样的事情发生的！” 许岁宁见他忽然朝自己扑来，下意识往后退了半步。 狐裘的下摆扫过雪地，带起一道浅浅的痕迹。 平安随即错步挡在她身前，将周雄隔开。 许岁宁垂首看着周雄，帷帽的轻纱被风掀起一角，露出一小截白腻的颈子。 她不知道为什么周雄不去求姬长龄，而是转身来求她。 姬长龄那般人物，分明不是她能左右的。 而今来帮她，或许也只是恰好路过，不忍看见侄媳被人欺辱罢了。 她唇瓣抿了抿，到底却也没有依着周雄的念头开口。 吴家拿假契强买良民，怕不是头一回了，周雄当真不知情么？ 这样的人，今日她替他求了情，明日便又有另一个丫头被拖上街面，届时可还能再遇上第二个人替她出头？ 马车里头，姬长龄倚着车壁，修长的手指有一搭没一搭地叩着膝上的卷宗。 他阖着眼，眼睫在眼下投出一道浅影，面色淡淡的。 他听见外头那道轻软的声音响起来，像一颗被雪水浸透的珠子，落在玉盘上。 清凌凌的，却又带着一丝柔软的糯意。 “周大人莫急。” 许岁宁开了口，嗓音轻软，很是好听，“帝师素来公正廉明，他既已过问，定会还大家一个公道的。” 姬长龄叩着卷宗的手指顿住了，缓缓睁开眼。 这丫头，倒是会替他说话。 姬长龄垂下眼，唇角几不可察地轻勾了一下。 而周雄闻言，却只觉心头凉了半截。 他原指望着这位娘子会心软的。 毕竟女子心肠总归软些，大多看不得他这堂堂朝廷命官当街跪拜磕头的狼狈样子。 但凡她露出一丝不忍，帝师那边也就有了转圜的余地。 可许岁宁既没有替他求情，也没有替他辩解，只一句“帝师素来公正廉明”，便将他所有的指望都堵了回去。 周雄跪在原地头，隔着帷帽的轻纱，死死盯住那道纤弱的身影。 她倒是会拿大话压人！ 若有半分怜悯，只需求一句“宽宥”，他周雄何至于落到这般田地？ 许岁宁分明是仗着帝师的势，故意作践于他！ 周雄心底那股怨毒猛地蹿上来，缠得他胸口发紧。 可他面上不敢露分毫，只伏得更低，额头死死贴在地上，用冰冷的雪来压住心底的恨意。 “周大人，侯爷在问你话。” 平安往前踏了一步，正好挡在许岁宁身前，语气里没有任何商量的余地。 周雄脊背一僵，那些到了嘴边的话便全咽了回去。 他伏在地上，后槽牙咬得咯吱作响，半晌，才颓然道：“下官……下官有失察之罪，甘愿领罚！” 此话一出，马车里头静了片刻。 帘幕低垂，看不清那人的神色，只隐约听见卷宗被轻轻合上的声响。 随即，姬长龄的声音不紧不慢地传出来： “平安，送周大人、师爷，还有这些婆子们去督察院，好生“安置”。” 轻飘飘的几个字，却听得周雄心下一寒。 那是可是督察院啊。 京城里最叫官员们闻风丧胆的地方。 进去了，便不是“有罪无罪”的事了。 他这些年收的银子、替吴家平的事，桩桩件件的，都是经不起查的。 平安拱手应道：“是。” 他直起身来，一抬手臂，身后几名青衫侍从便悄无声息地欺上前来，左右一架，将周雄从地上提了起来。 周雄两条腿软得站不住，整个人被架着半拖半拽地往外走，靴尖在雪地上犁出两道歪歪扭扭的深痕。 婆子们呜呜噎噎的，连喊冤的胆子都没了，被拖着往外走。 远处一个青衫侍从疾步奔来，在平安耳边低语了几句。 平安微微颔首，转身走回马车旁，隔着帘子回话：“爷，那师爷已被截住了，方才就在巷子口拐角处躲着，想趁乱溜走。人已经绑了，一同送去都察院。” 帘内的人闻言，只淡淡“嗯”了一声。 郑昀站在原地，目送着周雄被架出去的背影，眸色冷淡。 那位周大人平日里在城西那一带作威作福，仗着手下师爷与吴家姻亲的关系，没少替人平事拿好处。 如今被这般狼狈地拖走，到底是咎由自取。 他收回目光时，视线不经意地扫过站在马车旁的那道身影。 那女子头戴帷帽，看不清面容，只露出一截纤细白皙的下颌。 身量纤纤，袄子裹着一段极细的腰身，瞧着便是个娇养在深闺里的人，不该出现在这种街头闹市里。 方才他被传唤过来时，心里还有些纳罕。 户部度支司虽管着各类契书底档，可平日里的公务繁多，他一个六品员外郎，怎么会被帝师临时召到街头鉴别一张卖身契？ 郑昀的目光落在那道纤弱的身影上，眼底带上几分探究。 若说帝师是为着公义出手，他是不信的。 帝师清冷疏淡的性子满朝皆知，平日里的公务往来尚且惜字如金，哪里会为这样的小事多费口舌？ 今日这般大张旗鼓，连户部的人都调动了，到底是为了什么？ 他看了看那辆马车，又看了看许岁宁，想到二人的身份，心头浮起一个极不合宜的猜测。 只是那念头刚冒出来，便被他压了下去。 天家的浑水，淌不得。 郑昀不动声色地将目光收了回来，垂手立在原处候着。 正出神间，马车里头那道清冷的嗓音复又响了起来：“郑大人。” 郑昀心头一凛，忙上前两步，躬身行礼：“下官在。” “今日之事，有劳郑大人百忙之中抽空跑这一趟。” 姬长龄的语气淡淡的，听不出什么情绪。 郑昀将腰躬得更低了些：“帝师言重了。鉴别契书原就是下官分内之事，不敢言劳。” 帘内的人便没有再应声。 郑昀直起身来，退了半步，正犹豫着是否该告退，却见平安这时走上前来，朝他拱了拱手：“郑大人，小的安排人送您回去。” 郑昀这才心头一松，朝他点了点头：“有劳。” 他转身时，余光不由自主地又往那马车方向掠了一眼。 帘幕低垂，里头什么也看不见。 可他总觉得，那位帝师的目光，大约自始至终都落在那道纤弱的身影上。